Waarom zwermen muggen?

Er is bijna niets erger dan fietsen langs een kanaal en halsoverkop in een zwerm muggen trappen - een losse naam voor mini-muggen-look-alikes genaamd midges - geclusterd bij het water. Deze bijna onzichtbare verzamelingen van kleine vliegen duiken op rond beekjes, velden en landweggetjes ... maar waarom staan ​​muggen erop om samen te komen in hetzelfde kleine luchtruim??

Het antwoord is dat het voor mannen en vrouwen gemakkelijker wordt om de zakdoek te doen, om zo te zeggen, zei Gregory Courtney, hoogleraar entomologie aan de Iowa State University..

"Waar het op neerkomt is dat de meeste mannelijke vliegen zwermen," vertelde Courtney. "Het is een belangrijk mechanisme voor de twee geslachten om elkaar te vinden." Mannetjesmuggen zwermen altijd om vrouwtjes aan te trekken, maar de locatie van die zwerm hangt af van hun omgeving. [Wat doet sprinkhanen zwermen?]

"Typisch zullen zwermen zich vormen rond bepaalde objecten of visuele markeringen - dat kan een rimpel boven een beek zijn of een hekpaal langs de weg", zei hij. Zwermmarkeringen omvatten verschillende objecten die contrasteren met het omringende landschap, wat het volgens Courtney gemakkelijker maakt voor vrouwtjes van dezelfde soort om de zwerm te zien. Vaak komen zwermen voor in zonovergoten gebieden, zei hij, dus wanneer de zonnestralen van positie veranderen, zal de zwerm waarschijnlijk mee bewegen.

Er is een keerzijde aan de seksuele capriolen van muggen in de lucht. Het maakt ze zichtbaar voor roofdieren, zei Courtney. Roofzuchtige libellen zullen bijvoorbeeld heen en weer vliegen over zwermen en zich overgeven aan meerdere rondes van maaltijden tijdens de vlucht.

De definitie van een zwerm is zo vloeiend als een zwerm zelf. "Het is elke samenvoeging van individuen om partners aan te trekken," zei Courtney. Het kunnen een half dozijn personen zijn die samenkomen voor een middagverrukking, of miljoenen personen die tegelijk samenkomen. Courtney wees als voorbeeld naar het Victoriameer in Oost-Afrika: "Soms is een zwerm zo groot dat je hem kunt zien als een enorme wolk boven het water."

Vrouwtjes zwermen nooit. In plaats daarvan gaan ze alleen de kolkende massa van hun mannelijke tegenhangers binnen om te paren. Courtney geeft toe dat het een echte frustratie is om te proberen te achterhalen wat er met het vrouwtje gebeurt nadat ze de strijd in is gegaan. "Ik kan gemakkelijk een vrouwtje over de rivier zien vliegen omdat haar vliegpatroon zo anders is dan dat van een mannetje," zei hij. 'Maar als ze eenmaal de zwerm binnenkomt, raak ik haar kwijt.'

Dit kan onderzoek uitdagend maken; Courtney kan bepalen waar in de zwerm een ​​vrouwtje binnenkomt, maar kan dan niet bepalen of ze zich verplaatst om een ​​ideaal mannetje te vinden of begint te paren met het eerste mannetje dat ze tegenkomt.

Aangezien muggen meestal van korte duur zijn - sommige leven niet meer dan een paar uur, andere een paar dagen - kan zwermen de belangrijkste gebeurtenis zijn in het korte leven van mannetjes.

"Er is veel belangstelling geweest of bepaalde plaatsen in de zwerm voordeliger zijn voor het paren van mannetjes en of er concurrentie is tussen mannetjes om die plekken te bereiken," zei Courtney. Hij denkt dat de toppen of randen van zwermen het meest ideaal kunnen zijn, maar waar de belangrijkste positie in een zwerm is, hangt af van de soort, zei hij. [Wat als alle insecten van de aarde omvielen?]

De meeste zwermen volgen een specifiek bewegingspatroon, zoals een duidelijk heen en weer of roterend patroon, zei Courtney. Door zich aan die patronen te houden, kunnen individuen in hen niet constant tegen elkaar botsen. Courtney zei ook dat vliegen zich hebben aangepast om agile midflight te zijn. "Echte vliegen, of [de volgorde] Diptera, hebben maar twee vleugels en hun achterste vleugels zijn gemodificeerd tot gyroscopische organen die halteres worden genoemd," zei hij. Halteres geven feedback over hoe de lichamen van vliegen in de lucht draaien, en volgens Courtney wordt gedacht dat dit specifieke evenwichtsorgaan direct verband houdt met zwermgedrag..

Maar hoewel deze zwermen vervelend kunnen zijn voor mensen, is het niet de moeite waard om het zwermgedrag van muggen in bijvoorbeeld je achtertuin te minimaliseren, zei Courtney. Dat komt omdat, in tegenstelling tot muggen, de meeste soorten muggen niet bijten. Met uitzondering van bijtende muggen (ook bekend als 'no-see-ums' voor mensen uit Cape Cod en New England), zwermen muggen niet expres rond mensen.

Met andere woorden, het is misschien makkelijker om je mond te houden als je gaat fietsen.

Origineel artikel over .