Rudolf Cole
0 
3060
305
Wat is de dichtstbijzijnde planeet bij de aarde? Het antwoord dat de meeste mensen zouden geven is Venus. Maar ... het zou eigenlijk Mercurius kunnen zijn.
Hoewel Venus de planeet is die het dichtst bij de aarde komt terwijl deze in zijn baan voorbij vliegt, blijft Mercurius het langst het dichtst bij de aarde, volgens een commentaar dat dinsdag (12 maart) in het tijdschrift Physics Today is gepubliceerd..
"Door een fenomeen van onzorgvuldigheid, ambiguïteit of groepsdenken hebben wetenschappelijke popularisatoren informatie verspreid op basis van een gebrekkige veronderstelling over de gemiddelde afstand tussen planeten", zegt Tom Stockman, een Ph.D. student aan de Universiteit van Alabama; Gabriel Monroe, een werktuigbouwkundig ingenieur bij het Engineer Research and Development Center van het Amerikaanse leger; en Samuel Cordner, een werktuigbouwkundig ingenieur bij NASA, schreef in het commentaar. [Zie foto's van meteorieten uit de hele wereld]
Wanneer mensen de afstand tussen twee planeten berekenen, trekken ze meestal de gemiddelde afstand van de twee planeten tot de zon af. Maar hier is het ding: dat berekent alleen de afstand tussen twee planeten wanneer ze het dichtst bij elkaar staan, zeiden ze. Soms bevindt Venus zich helemaal aan de andere kant van de zon omdat de twee planeten met verschillende snelheden bewegen.
In het commentaar bedachten de onderzoekers een nieuwe wiskundige techniek, de puntcirkelmethode genaamd, om de afstanden tussen planeten te meten. Bij deze methode wordt de afstand tussen een aantal punten in de baan van elke planeet gemiddeld, waarbij rekening wordt gehouden met de tijd.
Op die manier gemeten, was Mercurius meestal het dichtst bij de aarde. Niet alleen dat, maar Mercurius was ook de planeet die het dichtst bij Saturnus, en Neptunus en alle andere planeten lag. De onderzoekers controleerden hun bevindingen door 10.000 jaar lang elke 24 uur in kaart te brengen waar de planeten zich in hun banen bevonden.
Niet iedereen is het echter eens met deze nieuwe definitie van "dichtstbijzijnde" planeet.
"Stel dat je in een huis woont waar de mensen die naast je wonen ergens een half jaar doorbrengen, misschien woon je in Wisconsin en brengen je naaste buren zeven maanden van de lange winters door in Florida", zegt Steven Beckwith, de directeur van de Space Science Laboratory en hoogleraar astronomie aan UC Berkeley, die geen deel uitmaakte van het commentaar. 'Tijdens de winter zouden de mensen in het volgende huis dichter bij je zijn.'
Maar de meeste mensen zouden nog steeds zeggen dat hun naaste buren degenen zijn die de rest van het jaar direct naast de deur wonen, vertelde Beckwith. "Het is een interessante manier om 'het dichtst' te herdefiniëren, maar het is niet diepgaand."
- Earth Quiz: Ken je je planeet echt?
- 5 Mars-mythen en misvattingen
- Sun Shots: Amazing Eclipse Images
Oorspronkelijk gepubliceerd op .