Phillip Hopkins
0 
3489
57
De gigantische, mysterieuze 'ijsringen' die tijdens de winter- en lentemaanden van Siberië het diepste meer ter wereld pokken, zien er misschien uit als ijzige graancirkels, maar ze zijn niet te wijten aan buitenaardse activiteit, atmosferische omstandigheden of zelfs, zoals eerder werd gedacht, methaanbellen die uit de bodem van het meer.
Het lijkt er eerder op dat warme, kolkende waterstromen onder het dikke ijs van het Baikalmeer verantwoordelijk zijn voor deze ijsringen, waarvan sommige wel 7 kilometer in diameter zijn en vanuit de ruimte te zien zijn, zo blijkt uit een nieuwe studie..
Het oplossen van dit mysterie was echter geen gemakkelijke aangelegenheid. Een internationaal team van onderzoekers uit Frankrijk, Rusland en Mongolië, die sinds 2010 de ijsringen van het meer hebben bestudeerd, koos ervoor om in 2016 en 2017 tweejaarlijks naar het meer te reizen voor een nieuwe studie waarin ze gaten boorden in het ijs nabij de ringen, en liet sensoren in het water vallen. Op een jaar hoorden ze dat twee busjes vast kwamen te zitten in de ijsringen. Een van hen zonk in het meer en werd nooit teruggevonden.
Verwant: In levende kleur: een galerij met prachtige meren
In de koudere maanden van Siberië bevriest het Baikalmeer - qua volume het grootste zoetwatermeer ter wereld -. Het ijs is zo dik dat mensen er routinematig overheen rijden, zei hoofdonderzoeker Alexei Kouraev, een assistent-professor aan het Laboratorium voor Studies in Ruimtelijke Geofysica en Oceanografie (LEGOS) aan de Federale Universiteit in Toulouse, Frankrijk..
'Het is een no-brainer,' zei Kouraev. 'Het is een heel lang meer, en als je van de ene kant naar de andere wilt, moet je ofwel 400 kilometer in één richting afleggen en dan 400 kilometer aan de andere kust.' Maar de reis over het ijs is slechts ongeveer 40 km, "dus de keuze is duidelijk", zei hij.
Hoewel het ijs dik is buiten en binnen deze ringen van dun ijs, kunnen de ringen zelf voertuigen en hun inzittenden in gevaar brengen, zei Kouraev..
De gemeenschap van de ijskringen
Op het Baikalmeer hebben zich minstens sinds 1969 ijsringen gevormd, die dagen tot maanden kunnen duren, zo blijkt uit satellietbeelden. Deze ringen gedragen zich echter onvoorspelbaar en verschijnen van jaar tot jaar in verschillende delen van het meer. Bovendien verschijnen ze meestal eind april, maar kunnen ze al in januari of pas in mei opduiken, zei Kouraev..
Maar wetenschappers konden er niet achter komen hoe ze zich vormden. Een van de meer populaire theorieën, zelfs een die in 2009 werd gerapporteerd, suggereerde dat het broeikasgas methaan uit de diepe bodem van het meer borrelt om deze ringen te veroorzaken. Maar Kouraev en zijn collega's merkten op dat sommige van deze ijsringen zich vormden in de ondiepere wateren van het meer, gebieden zonder bekende gasemissies.
Na analyse van de gegevens van de sensoren die ze in het meer hadden laten vallen, ontdekten de wetenschappers dat het meer warme draaikolken had die met de klok mee onder de ijslaag stroomden. De stroming was niet zo sterk in het midden van de draaikolken, wat verklaarde waarom de centra van deze ringen nog steeds dik ijs hadden, zei Kouraev. De stroming aan de rand van de draaikolken was echter sterk, wat verklaarde waarom het ijs bovenop deze rand dunner was, zei hij..
De sensoren lieten zien dat het water bij deze draaikolken 2 tot 4 graden Fahrenheit (1 tot 2 graden Celsius) warmer was dan het omringende water. Bovendien hadden de draaikolken een lensachtige vorm, een fenomeen dat veel voorkomt in oceanen, maar zeldzaam in meren.
Verwant: Op foto's: monstergolven
Maar waarom ontstonden deze draaikolken in de eerste plaats? Volgens de sensoren, die 1,5 maand achter elkaar onder water werden gehouden, en ook thermisch-infrarode satellietbeelden, bleek dat de wervelingen zich elke herfst vormden, voordat het meer dichtvroor. Bovendien zou sterke wind die in wateren vanuit de nabijgelegen Barguzin-baai waait, hen kunnen helpen zich te vormen, zei Kouraev.
Hij merkte op dat deze ijsringen tot nu toe alleen zijn gevonden in het Baikalmeer, evenals in het nabijgelegen Hovsgolmeer in Mongolië en het Teletskojemeer, ook in Rusland..
Wat betreft chauffeurs die het bevroren meer in hun voertuigen oversteken, zei Kouraev dat hoewel scheuren gemakkelijk te herkennen zijn, de ringen zelf moeilijker te zien zijn op grondniveau omdat ze bedekt zijn met ijs. Als openbare dienst hebben Kouraev en zijn collega's, die zichzelf gekscherend de Fellowship of the Ice Rings noemen, boekjes geschreven, presentaties gegeven en de Russische nationale parkdienst en het ministerie van noodsituaties over de ringen verteld. Ze werken ook regelmatig hun website bij over de locatie van nieuw gevormde ijsringen, die zichtbaar zijn op satellietbeelden.
De studie werd in oktober 2019 online gepubliceerd in het tijdschrift Limnology and Oceanography.
Noot van de redacteur: dit verhaal is bijgewerkt om op te merken dat de onderzoekers sinds 2010 aan het meer werken. Bovendien waren de busjes die vast kwamen te zitten in de ijsringen niet van de onderzoekers.
- Album: Verbluffende foto's van Antarctisch ijs
- Op foto's: het verdwijnende ijs van Baffin Island
- Op de foto's: Antarctica's Larsen C-ijsplateau door de tijd
Oorspronkelijk gepubliceerd op .
Zie alle reacties (0)