Wat is de koraaldriehoek?

De Koraaldriehoek is een uitgebreid netwerk van koraalriffen in de wateren rond de Filippijnen, Indonesië, Maleisië, Papoea-Nieuw-Guinea, de Salomonseilanden en Oost-Timor..

Dit uitgestrekte onderwaterecosysteem in Zuidoost-Azië, ook wel bekend als "de Amazone van de oceaan", is een hotspot voor mariene biodiversiteit, met 30 procent van 's werelds koraalriffen die 2,3 miljoen vierkante mijl (6 miljoen vierkante kilometer) beslaan. Van bultruggen tot humphead lipvissen, een grote verscheidenheid aan zeedieren leeft en gedijt langs de riffen in de Koraaldriehoek.

Biodiversiteit hotspot

"Als je naar een plek in de Koraaldriehoek gaat - zoals de Verde Island Passage of Bali - is er zoveel diversiteit aan microhabitats", zegt Luiz Rocha, een koraalrifwetenschapper aan de California Academy of Sciences. "Je kunt 100 meter [90 meter] van het ene rif naar het andere gaan, en de samenstelling van het rif zal compleet anders zijn."

De regio herbergt meer dan 500 soorten rifbouwende koralen, die zich hebben aangepast aan een reeks habitats. Sommige koralen, zoals die van Rocha en andere wetenschappers van de California Academy of Sciences, zijn aangepast om op grotere diepten en in koelere wateren te leven. Andere koralen in de regio zijn aangepast aan modderig, sedimentrijk water, in tegenstelling tot de kristalheldere omstandigheden waar de meeste koralen de voorkeur aan geven, volgens het London Natural History Museum.

Volgens het Wereld Natuur Fonds noemen bijna een derde van 's werelds koraalrifvissoorten en zes van' s werelds zeven soorten zeeschildpadden de Coral Triangle hun thuis. Andere zeedieren - zoals doejongs, damselfish, mantaroggen en menigten ongewervelde dieren - bewonen delen van de koraaldriehoek.

Er zijn veel theorieën over waarom riffen in dit deel van de wereld zo succesvol zijn. Hier zijn er een paar die de overvloed aan leven in de Koraaldriehoek kunnen verklaren:

• Centrum van Origin hypothese: Van vulkanische eilanden met rotsachtige kusten tot witte zandstranden tot mangrovebossen, de Koraaldriehoek bestaat uit een breed scala aan habitats. Wetenschappers vermoeden dat de diversiteit aan landschappen bijdraagt ​​aan de diversiteit aan soorten in de regio omdat deze soorten zich gedwongen hebben zich aan te passen aan het geografisch complexe rifsysteem..
• Centrum van eenccumulatie hypothese: De heersende stromingen gieten water in de Koraaldriehoek. De kern van de accumulatiehypothese suggereert dat veel soorten hun oorsprong vinden in geïsoleerde archipels in de Indische en Stille Oceaan, zoals Hawaï of de Malediven, en vervolgens door die stromingen naar de Koraaldriehoek worden meegesleurd. Eenmaal in de Koraaldriehoek vermengen en vermengen deze soorten zich met soorten die al in de regio leven, en vormen uiteindelijk nieuwe soorten.
• Centrum van Overlap hypothese: De Koraaldriehoek bevindt zich tussen de Indische en de Stille Oceaan. Mariene soorten uit beide wateren koloniseren delen van het rifsysteem waar de oceaanbekkens elkaar overlappen, waardoor het aantal soorten in de regio toeneemt. "Er zijn delen van Indonesië met de fauna in de Indische Oceaan. Er zijn delen van Indonesië met de fauna in de Stille Oceaan, en er zijn delen die beide hebben", zegt Paul Barber, een mariene wetenschapper aan de Universiteit van Californië, Los Angeles. "Het is de overlap van deze twee fauna die zo'n divers ecosysteem creëren."
• Centrum van survival hypothese: Naarmate het geografische gebied toeneemt, neemt het risico op uitsterven af. Als een soort in een groot gebied leeft, is de kans kleiner dat het organisme zal uitsterven als er iets gebeurt met een deel van het rif waar die soort leeft. "Omdat de Koraaldriehoek [het] grootste koraalrifgebied ter wereld is, zal het [de] laagste uitstervingspercentages ter wereld hebben", zei Barber..

In tegenstelling tot het Groot Barrièrerif of het Caribische Rif, die meer blootgesteld zijn en in de loop van de tijd aanzienlijk zijn veranderd, is de Koraaldriehoek "een zeer stabiele regio, zelfs door de geologische tijd heen", zei Rocha. Onderzoek gepubliceerd in oktober 2018 in het tijdschrift Proceedings of the Royal Society B suggereerde dat het aanhouden van deze stabiele omstandigheden in de afgelopen 30 miljoen jaar mogelijk heeft geleid tot de biodiversiteit van de Koraaldriehoek.

Rocha merkt snel op dat "al deze hypothesen hadden kunnen bijdragen aan en invloed hadden kunnen hebben op" de hoge biodiversiteit van de regio.

Reefing de voordelen

Met ongeveer 264Volgens de Wereldbank is Indonesië het op drie na dichtstbevolkte land ter wereld met een miljoen mensen aan de eilandenketen. In totaal wonen er meer dan 360 miljoen mensen rond de Koraaldriehoek, waarvan 100 miljoen voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van de riffen, volgens een rapport uit 2014 van het Coral Triangle Initiative. Een derde van de bevolking is afhankelijk van zeevruchten als hun primaire bron van eiwitten, vissende tandbaars, tonijn en andere roofvissoorten, zei Barber..

Gezonde riffen bieden ook andere voordelen voor de eilanden die ze omvatten, en fungeren als natuurlijke barrières die de klap van tyfonen, door stormen gegenereerde golven en zelfs tsunami's verzachten. Een studie uit juni 2018 in het tijdschrift Nature Communications onthulde dat de schade aan kustgemeenschappen in de Koraaldriehoek als gevolg van overstromingen bijna zou verdubbelen zonder de koraalriffen. Bovendien zouden landen als Maleisië, Indonesië en de Filippijnen zonder deze riffen de kosten van overstromingen verdrievoudigen; indien beschermd, kunnen de riffen die deze landen omringen, gemiddeld meer dan $ 400 miljoen per jaar besparen.

Kleurrijke riffen trekken ook toeristen van over de hele wereld en geven een economische impuls aan exotische locaties zoals Bali in Indonesië en het eiland Sipadan in Maleisië, die bekend staan ​​om hun ongerepte duikomstandigheden.

Paradijs in gevaar

Deze vruchtbare ecosystemen zijn ongelooflijk kwetsbaar. Vernietiging van habitats, vervuiling en klimaatverandering bedreigen koraalriffen over de hele wereld, en de Koraaldriehoek vormt daarop geen uitzondering.

Veel van de schade aan riffen in de Koraaldriehoek wordt veroorzaakt door slechte vispraktijken, zei Rocha. Vaak zullen de lokale bevolking overbevissen, netten slepen die kwetsbare koralen beschadigen en visuitrusting in het water laten drijven.

Grote roofdieren, zoals haaien en tandbaarzen, zijn cruciaal voor de gezondheid van het rif en houden vaak populaties van koraalvretende vissen onder controle. Wanneer grote roofvissen duurzaam worden gevangen, kan het rif terugveren. Maar vaak worden de grootste roofdieren van de Koraaldriehoek in grote aantallen uit het rif getrokken, waardoor hun populaties kleiner worden en destructieve vispopulaties het ecosysteem van het koraalrif verzwakken..

Barber waarschuwde dat de ineenstorting van de visindustrie in de Koraaldriehoek als gevolg van overbevissing de lokale landen zou verwoesten en uiteindelijk de hele wereld zou kunnen beïnvloeden, aangezien verarmde gemeenschappen elders voedsel zochten. Als deze regio's overbevist worden, "is het niet zo dat ze [gemeenschappen] gewoon de veeteelt kunnen opvoeren om die ontbrekende zeevruchten te vervangen", zei hij..

Nog een andere bedreiging voor riffen is plasticvervuiling. Kleine stukjes plastic worden gemakkelijk geconsumeerd door dieren die in het rif leven, maar de aanwezigheid van dit afval werkt als een vermenigvuldiger van bedreigingen. In sommige gevallen hebben kunststoffen die riffen in de Koraaldriehoek vervuilen, gediend als vectoren voor ziekten en besmettingen zoals het zogenaamde witte syndroom van zieke naar gezonde koralen verspreiden, zoals gerapporteerd in een studie uit 2018 in het tijdschrift Science.

Als gevolg van klimaatverandering zullen riffen zoals de Koraaldriehoek in toenemende mate te maken krijgen met verbleking. Omdat koralen worden blootgesteld aan stijgende watertemperaturen, raken ze gestrest en verdrijven ze de symbiotische algen die erin leven. Hierdoor blijft het koraal kleurloos of gebleekt en kan het zichzelf niet voeden.

Op de lange termijn zal oceaanverzuring ook problemen opleveren voor riffen. De oceaan wordt zuurder naarmate het kooldioxide uit de atmosfeer absorbeert. De calciumcarbonaatskeletten van de meeste koraalsoorten zijn niet gebouwd om die zuurgraad te weerstaan ​​en lossen daarom langzaam op.

Maar er is nog steeds hoop, hield Rocha vol. De Koraaldriehoek is "beter bestand tegen klimaatverandering vanwege de complexiteit in die regio", zei hij. Omdat de Koraaldriehoek minder blootgesteld is dan plaatsen zoals het Groot Barrièrerif, bestaat de kans dat de Koraaldriehoek bestand is tegen enkele van de meer ernstige gevolgen van klimaatverandering..

Verder lezen:

• Lees meer over wat het Coral Triangle Center doet om de Coral Triangle te helpen behouden en beschermen.
• Lees meer over de Koraaldriehoek van het Wereld Natuur Fonds.
• Lees meer over de basisbiologie van koraalriffen van het Scripps Institute of Oceanography.