Wat is droogte?

Droogtes komen voor in bijna alle soorten klimaat. Van alle weersverschijnselen die ernstige economische gevolgen kunnen hebben in de Verenigde Staten, komen volgens het National Climatic Data Center op de tweede plaats na orkanen. Maar in tegenstelling tot orkanen, die gemakkelijk kunnen worden geïdentificeerd en eenvoudig te classificeren in termen van windsnelheden, zijn droogtes veel moeilijker te definiëren.

Definitie van droogte

De meeste mensen beschouwen een droogte als een periode van ongewoon droog weer die lang genoeg aanhoudt om problemen te veroorzaken zoals gewasschade en een tekort aan water. Maar omdat droge omstandigheden zich om verschillende redenen ontwikkelen, is er meer dan één definitie van droogte.

"Droogte wordt niet alleen veroorzaakt door gebrek aan neerslag en hoge temperaturen, maar ook door overmatig gebruik en overbevolking", zegt David Miskus, een droogtedeskundige en meteoroloog bij het Climate Prediction Center van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)..

In de jaren tachtig ontdekten twee onderzoekers meer dan 150 gepubliceerde definities van droogte die ze publiceerden in het tijdschrift Water International. In een poging om enige orde te scheppen in het meten van droogte, hebben de wetenschappers de definities gegroepeerd in vier basiscategorieën: meteorologisch, hydrologisch, landbouwkundig en sociaaleconomisch. De eerste drie beschrijvingen volgen droogte als een fysiek fenomeen. De laatste categorie behandelt droogte als een vraag-en-aanbodprobleem, door de gevolgen van watervallen.

Deze definities specificeren meestal het begin, het einde en de ernst van droogte door de neerslag over een bepaalde periode te vergelijken met een historisch gemiddelde. Wetenschappers nemen zowel regen als sneeuw mee in neerslagmetingen, omdat sommige Amerikaanse regio's, zoals het bergachtige westen, voor een groot deel van hun jaarlijkse water afhankelijk zijn van wintersneeuw..

Hier zijn beschrijvingen van de vier hoofdcategorieën van droogte:

Meteorologische droogte is specifiek voor verschillende regio's, afhankelijk van de hoeveelheid jaarlijkse neerslag die gemiddeld is voor dat gebied. Het zuidwestelijke deel van de Verenigde Staten bijvoorbeeld gemiddeld minder dan 3 inch (7,6 centimeter) neerslag per jaar, terwijl het noordwesten meer dan 150 inch (381 cm) per jaar krijgt, volgens het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken. Een afname van de neerslag ten opzichte van het historisch gemiddelde voor dat gebied zou kwalificeren als meteorologische droogte.

Agrarische droogte houdt rekening met de waterbehoefte van gewassen tijdens verschillende groeifasen. Zo kan bijvoorbeeld te weinig vocht tijdens het planten de kieming belemmeren, wat leidt tot lage plantpopulaties en een vermindering van de opbrengst.

Hydrologische droogte verwijst naar aanhoudend lage watervolumes in beken, rivieren en reservoirs. Menselijke activiteiten, zoals het leeghalen van reservoirs, kunnen hydrologische droogtes verergeren. Hydrologische droogte wordt vaak in verband gebracht met meteorologische droogtes.

Socio-economische droogte treedt op wanneer de vraag naar water groter is dan het aanbod. Voorbeelden van dit soort droogte zijn onder meer te veel irrigatie of wanneer een lage rivierstroom de operators van waterkrachtcentrales dwingt om de energieproductie te verminderen.

Droogte volgen

In de Verenigde Staten was de Palmer Drought Severity Index (PDSI, wekelijkse index van CPC getoond), opgesteld in 1965, de eerste alomvattende droogte-indicator. Het wordt als het meest effectief beschouwd voor niet-geïrrigeerd akkerland. De PDSI combineert gegevens over temperatuur, neerslag, verdamping, transpiratie, grondafvoer en grondaanvulling voor een bepaalde regio om een ​​enkel negatief getal te produceren dat de droogte aangeeft.

Deze index dient als een schatting van het bodemvochttekort en correleert ruwweg met de ernst van de droogte. De PDSI is de meest gebruikte index voor droogtemonitoring en -onderzoek. Het is op grote schaal gebruikt bij reconstructies op basis van boomringen van vroegere droogtes in Noord-Amerika en andere regio's.

In 1999 verving de Amerikaanse droogtemonitor de PDSI als de droogte-indicator van het land.

'Eén index kan niet de hele Verenigde Staten beslaan', zei Miskus. "De droogtemonitor gebruikt veel verschillende instrumenten om droogte te beoordelen."

De landelijke droogtemonitor categoriseert droogte in vijf niveaus van ernst:

• abnormaal droog (categorie D0, overeenkomend met een PDSI tussen -1,0 en 1,9)
• matige droogte (D1, PDSI tussen -2,0 en -2,9)
• ernstige droogte (D2, PDSI tussen -3,0 en -3,9)
• extreme droogte (D3, PDSI tussen -4,0 en -4,9)
• uitzonderlijke droogte (D4, PDSI tussen -5,0 en -5,9)

Geschiedenis van Amerikaanse droogtes

In de Verenigde Staten vond de meest verwoestende droogte ooit plaats in de jaren dertig van de vorige eeuw tijdens de zogenaamde "Dust Bowl" -jaren. Volgens het National Climatic Data Center trof de droogte bijna de hele regio van de vlakte en besloeg meer dan 60 procent van het land op zijn hoogtepunt in juli 1934. Het veroorzaakte de migratie van miljoenen mensen van de vlakten naar andere delen van het land. vooral de westkust.

Onderzoekers denken dat een hogedrukrug boven de westkust in 1934 vochtverwekkende stormen heeft afgebogen, waardoor de ernstige droogte in de Dust Bowl is ontstaan. Dit aanaardingspatroon is aanwezig tijdens enkele van de ergste droogtes in het Westen, zoals de droogtes van 1976 en 2013 in Californië - twee van de ergste droge periodes in de geschiedenis van de staat.

Aanhoudende hoge druk in de atmosfeer remt wolkenvorming en leidt tot een lagere relatieve vochtigheid en minder neerslag. In het Westen treden langdurige droogtes op wanneer grootschalige hogedrukpatronen maanden of langer aanhouden, waardoor stormen worden geblokkeerd met winterregens en sneeuw.

Meer recente droogtes in de VS, zoals die van de jaren 1950, 1988 en 2000, hebben ook ernstige economische en maatschappelijke gevolgen gehad. Tussen 1980 en 2014 kostten 16 droogtegebeurtenissen samen 210 miljard dollar in de Verenigde Staten, en volgens NOAA stierven duizenden mensen als gevolg van de droogte..

In juni 2012 was 55,8 procent van het land in de onderste 48 Amerikaanse staten in droogte, het hoogste cijfer in de geschiedenis van de Amerikaanse droogtemonitor. Vanaf juli 2018 werd volgens NOAA ongeveer 38 procent van de aangrenzende VS gecategoriseerd als in matige tot extreme droogte.

Een droge toekomst?

Droogte kan verwoestend zijn voor de economie van een gebied en gevaarlijk voor de menselijke gezondheid. Volgens NOAA kosten droogte de Verenigde Staten ongeveer $ 9 miljard per jaar. Naarmate de menselijke bevolking zowel in droge als in natte gebieden toeneemt, neemt ook de vraag naar water toe, en - nu de watervoorraden sneller afnemen - neemt ook de kans op droogte toe. In feite kan een bevolkingsexplosie bijna vanzelf tot droogte leiden.

Afgezien van de explosie van de menselijke bevolking, voedt de opwarming van de aarde ook de toenemende frequentie en ernst van droogtes in veel delen van de wereld, nu en in de toekomst. Volgens NOAA is klimaatverandering een belangrijke factor in de langdurige en vaker voorkomende droogtes in het westen van de Verenigde Staten.

Volgens projecties van het Intergovernmental Panel on Climate Change zullen droogten vooral toenemen in subtropische gebieden, zoals het zuidwesten van de VS, Australië en delen van Afrika en Europa, aangezien de opwarming van de aarde meer verdamping veroorzaakt en weerpatronen verschuift, waardoor de paden van stormen worden verlegd die breng dorstlessende regens verder naar het noorden. De Union of Concerned Scientists merkte op dat klimaatverandering ook kan leiden tot meer neerslag als regen in plaats van sneeuw. Dit kan leiden tot overstromingen en snelle afvoer in plaats van langzame absorptie die nodig is in droge gebieden.

Aanvullende bronnen

• Zie de Nationale Droogte Samenvatting voor de huidige dag.
• Krijg meer informatie over droogte bij het Climate Prediction Center van de National Weather Service.
• Ontdek of droogte uw gebied treft op de U.S. Drought Portal.
• UNICEF's lijst van provincies die momenteel door droogte worden getroffen
• Armoede terugdringen, levensonderhoud beschermen en activa opbouwen in een veranderend klimaat Sociale implicaties van klimaatverandering in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied

Dit artikel is bijgewerkt op 28 september 2018 door bijdrager Alina Bradford.