Wat zijn stamcellen?

De term "stamcellen" is een onderdeel geworden van het gangbare lexicon, dat waarschijnlijk overal in gesprekken wordt afgeluisterd, van een honkbalwedstrijd tot cocktailbijeenkomsten. Maar wat zijn deze cellen precies??

Samen met uitdrukkingen als 'dat is gewoon immoreel' of 'stamcellen zouden het einde van de genezing kunnen zijn', zou men gemakkelijk enkele technische weetjes kunnen weven over deze microscopisch kleine, maar belangrijke cellen.

Stamcellen worden beschouwd als de "motor" van regeneratie in die zin dat ze zichzelf vernieuwen en zichzelf kunnen dupliceren of klonen. Deze speciale cellen worden gebruikt in het snelgroeiende veld van regeneratieve geneeskunde om chronische ziekten een halt toe te roepen of zelfs om te keren. Volgens het McGowan Institute for Regenerative Medicine aan de University of Pittsburgh probeert regeneratieve geneeskunde weefsels of organen te repareren of te vervangen die zijn beschadigd door trauma, ziekte of aangeboren afwijkingen..

Er zijn drie soorten stamcellen: embryonale stamcellen, navelstreng (ook bekend als mesenchymale of MSC) en volwassen stamcellen. Embryonale stamcellen worden als pluripotent beschouwd, wat betekent dat ze alle celtypen waaruit het menselijk lichaam bestaat, kunnen voortbrengen. Koord- en volwassen stamcellen zijn multipotent, wat betekent dat ze zich kunnen ontwikkelen tot meer dan één celtype, maar ze zijn beperkter dan pluripotente cellen, aldus NYSTEM (New York Stem Cell Science).

In de Verenigde Staten zijn navelstreng- en volwassen stamcellen de enige die worden gebruikt bij regeneratieve medische procedures. Vanwege ethische controverse worden embryonale stamcellen niet gebruikt in de klinische praktijk, maar kunnen ze worden gebruikt voor onderzoeksdoeleinden. [Hoe stamcelklonen werkt (infographic)]

Volwassen stamcellen

Volwassen stamcellen - die uit beenmerg, bloed of vet kunnen worden gehaald - zijn meestal vrij van ethische controverses, maar hebben een beperkt potentieel. Naarmate we ouder worden, verliezen onze stamcellen niet alleen hun functionaliteit, maar hebben we er ook veel minder. Onderzoekers schatten dat pasgeborenen 40 keer meer stamcellen in hun beenmerg hebben dan een 50-jarige, blijkt uit een studie uit 2009 in de Journal of Pathology. Bovendien kunnen volwassen stamcellen onderhevig zijn aan DNA-afwijkingen veroorzaakt door zonlicht, toxines en fouten die verband houden met het maken van meer DNA-kopieën in de loop van hun leven, volgens de National Institutes of Health (NIH).

Koordstamcellen

Stamcellen uit de navelstreng kunnen na de geboorte met toestemming van de moeder worden geoogst uit de navelstreng. Dit weefsel, dat meestal wordt weggegooid, kan aan de wetenschap worden gedoneerd voor gebruik in onderzoek of medicijnen, of in een koordbank worden geplaatst voor het geval de moeder of het kind het ooit nodig heeft..

Koordstamcellen zijn veel efficiënter in het repliceren nadat ze uit het lichaam zijn verwijderd in vergelijking met volwassen stamcellen. Bijvoorbeeld, wanneer geplaatst in een petrischaal met de juiste voedingsstoffen, zal één navelstrengstamcel zich in 30 dagen vermenigvuldigen tot 1 miljard cellen, terwijl één volwassen stamcel zich in slechts 30 dagen vermenigvuldigt tot ongeveer 200 cellen, volgens een gepubliceerde studie uit 2011 in het tijdschrift Orthopedie.

Artsen gebruiken stamcellen uit navelstreng om auto-immuunziekten te behandelen, zoals lupus, reumatoïde artritis en multiple sclerose, evenals chronische infecties zoals HIV, herpes en de ziekte van Lyme, aldus AMA.

Embryonale stamcellen

Embryonale stamcellen bieden de meeste belofte voor de behandeling van ziekten, maar er is een groot debat over de ethiek van het gebruik ervan. Menselijke embryonale stamcellen zijn afkomstig van in vitro bevruchte eieren (buiten het lichaam) en zijn enigszins ongerept. Deze pluripotente stamcellen worden gewaardeerd om hun flexibiliteit om in elke menselijke cel te kunnen veranderen.

Wanneer embryonale stamcellen onder bepaalde omstandigheden gedurende enkele maanden in een laboratorium worden gekweekt, kunnen ze ongespecialiseerd blijven en voor onbepaalde tijd miljoenen stamcellen produceren. De resulterende batch cellen wordt een stamcellijn genoemd.

De NIH zei dat er 64 embryonale stamcellijnen bestonden in augustus 2001, toen president Bush het federale beleid aankondigde dat de beperkingen op fondsen voor stamcelonderzoek beschrijft. In maart 2009 heeft president Obama echter officieel de beperkingen opgeheven die president Bush had opgelegd aan federale financiering voor onderzoek naar embryo's. Hoewel het wordt betwist, blijft het beleid van kracht met strikte richtlijnen van de NIH.

Geïnduceerde pluripotente stamcellen

Wetenschappers kunnen nu volwassen stamcellen herprogrammeren om meer op embryonale stamcellen te lijken. Deze staan ​​bekend als geïnduceerde pluripotente stamcellen (iPSC's). Maar aangezien iPSC's nog steeds volwassen stamcellen zijn, lopen ze het risico op afwijkingen. Er is veel meer onderzoek nodig naar iPSC's, maar wetenschappers hopen ze volgens de NIH te gebruiken in de transplantatiegeneeskunde.

Aanvullende bronnen:

• Negen dingen die u moet weten over stamcelbehandelingen, van de International Society for Stem Cell Research.
• Lees meer over het doneren van stamcellen van de American Cancer Society.
• Lees meer over de kracht van stamcellen van het California Institute for Regenerative Medicine.

Dit artikel is op 15 april 2019 bijgewerkt door bijdrager Traci Pedersen.