Wat zijn ggo's en gg-voedingsmiddelen?

Een genetisch gemodificeerd organisme, of GMO, is een organisme waarvan het DNA op de een of andere manier is gewijzigd of gemodificeerd door genetische manipulatie.

In de meeste gevallen zijn GGO's veranderd met DNA van een ander organisme, of het nu een bacterie, plant, virus of dier is; deze organismen worden soms "transgene" organismen genoemd. Genetica van een spin die de spinachtige helpt bij het produceren van zijde, kan bijvoorbeeld in het DNA van een gewone geit worden ingebracht.

Het klinkt vergezocht, maar dat is precies het proces dat wordt gebruikt om geiten te fokken die zijde-eiwitten produceren in hun geitenmelk, meldde Science Nation. Hun melk wordt vervolgens geoogst en het zijdeproteïne wordt vervolgens geïsoleerd om een ​​lichtgewicht, ultrasterk zijden materiaal te maken met een breed scala aan industriële en medische toepassingen..

De duizelingwekkende reeks GGO-categorieën is genoeg om de geest te verbazen. CRISPR, een nieuwe tool voor genoombewerking, heeft genetici in staat gesteld om GGO-varkens te fokken die oplichten in het donker door bioluminescentie-genetische code van kwallen in het DNA van varkens in te voegen. CRISPR opent deuren voor genetische modificaties die tien jaar geleden nog ondenkbaar waren.

Dit zijn relatief wilde voorbeelden, maar GGO's zijn al heel gebruikelijk in de landbouw. De meest voorkomende genetische modificaties zijn ontworpen om gewassen met een hogere opbrengst, consistentere producten te creëren en om ongedierte, pesticiden en kunstmest te weerstaan.

Genetisch gemanipuleerd voedsel

Volgens de National Library of Medicine (onderdeel van het National Center for Biotechnology Information, of NCBI), genetisch gemanipuleerd, of GM, zijn voedingsmiddelen voedingsmiddelen met vreemde genen van andere planten of dieren die in hun genetische codes zijn ingebracht. Dit heeft geresulteerd in voedingsmiddelen die consistent van smaak zijn en ook resistent zijn tegen ziekten en droogte.

De NCBI houdt echter ook een lijst bij van mogelijke risico's die verband houden met genetisch gemodificeerd voedsel, inclusief genetische veranderingen die milieuschade kunnen veroorzaken. In het bijzonder is het mogelijk dat gemodificeerde organismen kunnen worden ingeteeld met natuurlijke organismen, wat kan leiden tot de mogelijke uitsterving van het oorspronkelijke organisme. De bananenboom wordt bijvoorbeeld volledig vermeerderd door middel van kloonmethoden. De bananen zelf zijn onvruchtbaar.

Verreweg het grootste gebruik van ggo-technologie vindt plaats in grootschalige landbouwgewassen. Ten minste 90% van de soja, katoen, koolzaad, maïs en suikerbieten die in de Verenigde Staten worden verkocht, is genetisch gemanipuleerd. De adoptie van herbicideresistente maïs, die in voorgaande jaren langzamer was, is versneld en bereikte 89% van het Amerikaanse maïsareaal in 2014 en 2015, volgens het Amerikaanse ministerie van landbouw..

Een van de grootste voordelen voor de brede acceptatie van GGO-gewassen is resistentie tegen plagen. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is een van de meest gebruikte methoden om resistentie tegen ongedierte in planten op te nemen, door middel van Bacil thuringiensis (Bt) genetica, een bacterie die eiwitten produceert die insecten afstoten. GGO-gewassen die zijn gemodificeerd met het Bt-gen hebben een bewezen resistentie tegen insectenplagen, waardoor de behoefte aan grootschalig spuiten van synthetische pesticiden afneemt.

Zijn GGO's veilig?

Anti-ggo-activisten stellen dat ggo's milieuschade en gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken bij de consument.

Een van die anti-GMO-organisaties is het Centrum voor Voedselveiligheid, dat de genetische manipulatie van planten en dieren mogelijk "een van de grootste en meest hardnekkige milieu-uitdagingen van de 21e eeuw" noemt.

"Genetisch gemodificeerd voedsel is in verband gebracht met toxische en allergische reacties, ziekte, steriel en dood vee en schade aan vrijwel elk orgaan dat bij proefdieren is bestudeerd", aldus het Institute for Responsible Technology, een groep anti-GMO-activisten..

"De meeste ontwikkelde landen beschouwen GGO's niet als veilig", aldus het Non-GMO Project. "In meer dan 60 landen over de hele wereld, waaronder Australië, Japan en alle landen van de Europese Unie, zijn er aanzienlijke beperkingen of zelfs een regelrechte verboden op de productie en verkoop van GGO's."

As You Sow is een milieuwaakhond zonder winstoogmerk die zich concentreert op de manier waarop bedrijfsacties ons milieu beïnvloeden, inclusief voedselproductie. Volgens Christy Spees, een programmamanager bij As You Sow, is GMO-voedsel gevaarlijk 'omdat de aanpassingen zijn gecentreerd rond weerstand tegen giftige stoffen, zoals pesticiden en bepaalde meststoffen. Wanneer gevaarlijke chemicaliën worden toegepast, gebruiken planten ze om te groeien, en de voedsel zelf kan schadelijk zijn voor onze gezondheid. "

Waarom GGO's goed zijn

Veel wetenschappelijke organisaties en branchegroepen zijn het erover eens dat de angst zaaien die door discussies over GGO-voedingsmiddelen gaat, meer emotioneel dan feitelijk is. "De wetenschap is inderdaad vrij duidelijk: gewasverbetering door de moderne moleculaire technieken van de biotechnologie is veilig", zei de American Association for the Advancement of Science (AAAS) in een verklaring uit 2012..

"De Wereldgezondheidsorganisatie, de American Medical Association, de Amerikaanse National Academy of Sciences, de British Royal Society en elke andere gerespecteerde organisatie die het bewijs heeft onderzocht, zijn tot dezelfde conclusie gekomen: het consumeren van voedingsmiddelen die ingrediënten bevatten die zijn afgeleid van genetisch gemodificeerde organismen (genetisch gemodificeerde ) gewassen is niet riskanter dan het consumeren van hetzelfde voedsel dat ingrediënten bevat van gewasplanten die zijn gemodificeerd door conventionele plantverbeteringstechnieken, "aldus de AAAS.

Anderen wijzen op de voordelen van stevigere gewassen met hogere opbrengsten. "GG-gewassen kunnen de opbrengsten van boeren verbeteren, het gebruik van natuurlijke hulpbronnen en fossiele brandstoffen verminderen en voedingsvoordelen bieden", aldus een verklaring op de website van Monsanto, 's werelds grootste fabrikant van GGO's..

Monsanto en andere landbouwbedrijven hebben een financieel belang in het onderzoek en de berichtgeving rond genetisch gemodificeerd voedsel en hebben de middelen om onderzoek te financieren dat hun verhaal versterkt. Hoewel er veel wetenschappelijke gegevens zijn die de veiligheid, werkzaamheid en veerkracht van genetisch gemodificeerde gewassen aantonen, blijft genetische modificatie een relatief nieuw wetenschappelijk gebied..

GGO-etiketteringsdebat

Het argument over de ontwikkeling en marketing van ggo-voedsel is de afgelopen jaren een politiek hete aardappel geworden.

In november 2015 heeft de FDA een uitspraak gedaan die alleen aanvullende etikettering vereist van voedingsmiddelen die zijn afgeleid van genetisch gemanipuleerde bronnen als er een materieel verschil is - zoals een ander voedingsprofiel - tussen het ggo-product en het niet-ggo-equivalent. Het bureau keurde ook AquaAdvantage Salmon goed, een zalm die is ontworpen om sneller te groeien dan niet-GGO-zalm.

Volgens Monsanto "is er geen wetenschappelijke rechtvaardiging voor speciale etikettering van voedingsmiddelen die genetisch gemodificeerde ingrediënten bevatten. Wij steunen deze standpunten en de benadering van de FDA."

Volgens GMO Answers, een industriegroep bestaande uit Monsanto, DuPont, Dow AgroSciences, Bayer, BASF, CropScience en Syngenta, zijn GMO-landbouwproducten "verreweg het meest gereguleerde en geteste product in de landbouwgeschiedenis".

Bovendien staat op hun website dat 'veel onafhankelijke wetenschappers en organisaties over de hele wereld - zoals de US National Academy of Sciences, United Nations Food and Agriculture Organization, World Health Organization, American Medical Association en de American Association for the Advancement of Science - hebben keek naar duizenden wetenschappelijke studies en concludeerde dat genetisch gemodificeerde voedselgewassen niet meer risico's voor mens, dier of milieu opleveren dan welk ander voedsel dan ook. "

De politieke kwestie die ggo's zijn geworden, is bijna net zo geleidend als het wetenschappelijke debat. Na veel discussie tussen verschillende wetgevers in de VS werd de National Bioengineered Food Disclosure Standard (NBFDS) begin 2019 echter in wet omgezet..

Volgens de huidige federale statuten van de NBFDS moet vanaf 2020 al het voedsel een BE-label (bioengineered) dragen als het meer dan 5% bio-engineered materiaal bevat. Staten zijn vrij om ook hun eigen etiketteringsvereisten op te leggen, hoewel het lijkt dat de meeste rechtsgebieden wachten op de implementatie van federale wetten voordat ze aan nieuwe wetgeving werken. Eén ding is zeker: de wetenschappelijke en politieke discussies rond GGO-voedingsmiddelen zullen niet snel verdwijnen.

Aanvullende bronnen:

• Lees meer over de genetica achter genetisch gemodificeerd voedsel van de Universiteit van Utah.
• Lees de antwoorden van de WHO op veelgestelde vragen over ggo's.
• Zie hoe Amerikanen volgens een recent Pew Research Center-rapport nauw verdeeld zijn over hun mening over GGO-veiligheid.

Dit artikel is op 8 juli 2019 bijgewerkt door bijdrager Mark Davis.