Wat zijn koraalriffen?

  • Yurii Mongol
  • 0
  • 2863
  • 358

Koraalriffen zijn grote onderwaterstructuren die bestaan ​​uit de skeletten van koloniale ongewervelde zeedieren die koraal worden genoemd. De koraalsoorten die riffen bouwen, staan ​​bekend als hermatypische of "harde" koralen, omdat ze calciumcarbonaat uit zeewater halen om een ​​hard, duurzaam exoskelet te creëren dat hun zachte, zakachtige lichamen beschermt. Andere soorten koralen die niet betrokken zijn bij het bouwen van rif staan ​​bekend als "zachte" koralen. Volgens de Coral Reef Alliance (CORAL), een non-profit milieuorganisatie, zijn dit soort koralen flexibele organismen die vaak op planten en bomen lijken en er onder meer soorten als zeewaaiers en zeeschepen bij horen..

Elk individueel koraal wordt een poliep genoemd. Koraalpoliepen leven op de calciumcarbonaat-exoskeletten van hun voorouders en voegen hun eigen exoskelet toe aan de bestaande koraalstructuur. Naarmate de eeuwen verstrijken, groeit het koraalrif geleidelijk, een piepklein exoskelet per keer, totdat het enorme kenmerken van het mariene milieu worden..

Koralen komen overal ter wereld voor, van de Aleoeten voor de kust van Alaska tot de warme tropische wateren van de Caribische Zee. De grootste koraalriffen zijn te vinden in de heldere, ondiepe wateren van de tropen en subtropen. Het grootste van deze koraalrifsystemen, het Great Barrier Reef in Australië, is meer dan 1500 mijl lang (2400 kilometer).

Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) hebben wetenschappers slechts ongeveer 20 procent van de oceaanbodem verkend. Als zodanig blijven oceaanonderzoekers voorheen onbekende koraalriffen ontdekken die waarschijnlijk al honderden jaren bestaan.

De levens van koraal

Volgens CORAL zijn er honderden verschillende soorten koraal. Koraal heeft een oogverblindend scala aan vormen en kleuren, van ronde, gevouwen hersenkoralen (genoemd naar hun gelijkenis met een menselijk brein) tot lange, elegante zeewapens en zeewaaiers die eruitzien als ingewikkelde, levendig gekleurde bomen of planten.

Koralen behoren tot de phylum cnidaria (uitgesproken als ni-DAR-ee-uh), een groep die kwallen, anemonen, Portugese oorlogsschepen en verschillende andere geleiachtige en stekende ongewervelde zeedieren omvat.

Koralen voeden zich op twee manieren. Sommige soorten vangen klein zeeleven, zoals vissen en plankton, door de stekende tentakels aan de buitenranden van hun lichaam te gebruiken. De meeste koralen zijn echter afhankelijk van algen, zoöxanthellen genaamd, om energie te leveren via fotosynthese.

Volgens de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) hebben de koralen een symbiotische of wederzijds voordelige relatie met de zoöxanthellen. Deze algen leven in het lichaam van de koraalpoliep waar ze fotosynthetiseren om energie voor zichzelf en de poliepen te produceren. De poliepen zorgen op hun beurt voor een thuis en kooldioxide voor de algen. Bovendien voorzien de zoöxanthellen het koraal van hun levendige kleuren - de meeste koraalpoliepen zijn helder en kleurloos zonder zoöxanthellen.

Sommige koraalsoorten, zoals hersenkoraal, zijn hermafrodieten, wat betekent dat ze tegelijkertijd eieren en sperma produceren. Seksuele voortplanting vindt plaats tijdens een massale broedgebeurtenis van koraal die, voor sommige soorten, slechts één keer per jaar plaatsvindt.

Andere soorten, zoals elkhoornkoraal, zijn gonochoor, wat betekent dat ze kolonies creëren die zijn samengesteld uit ofwel alle mannetjes of alle vrouwtjes. Binnen elke koraalkolonie produceren alle poliepen alleen eieren of alleen sperma. Voor een succesvolle voortplanting moet de kolonie vertrouwen op een naburige kolonie die de andere voortplantingscel produceert.

De wereld van koraalriffen

De meeste van de substantiële koraalriffen die tegenwoordig worden aangetroffen, zijn volgens CORAL tussen de 5.000 en 10.000 jaar oud. Ze worden meestal aangetroffen in warm, helder, ondiep water waar veel zonlicht is om de algen te voeden waar het koraal op vertrouwt voor voedsel.

Koraalriffen bedekken minder dan 1 procent van de oceaanbodem - alle riffen samen zouden een oppervlakte hebben van ongeveer 110.000 vierkante mijl (285.000 vierkante kilometer), slechts ongeveer zo groot als de staat Nevada. Desalniettemin behoren ze tot de meest productieve en diverse ecosystemen op aarde.

Ongeveer 25 procent van alle bekende mariene soorten vertrouwt op koraalriffen voor voedsel, beschutting en voortplanting. Volgens CORAL worden koraalriffen soms 'de regenwouden van de zee' genoemd vanwege hun biodiversiteit. Ze zijn de belangrijkste habitat voor meer dan 4.000 vissoorten, 700 soorten koraal en duizenden andere planten en dieren..

Koraalriffen zijn typisch onderverdeeld in vier categorieën, volgens CORAL: franjeriffen, barrièreriffen, patchriffen en atollen. Fringerende riffen zijn het meest voorkomende rif en groeien in de buurt van kustlijnen. Barrièreriffen verschillen van randriffen doordat ze van de kustlijnen zijn gescheiden door diepere, bredere lagunes. Patchriffen groeien typisch tussen franjes en barrièreriffen op het eilandplatform of het continentale plat. De koraalringen waaruit atollen bestaan, creëren beschermde lagunes in het midden van de oceanen, meestal rond eilanden die weer in de oceaan zijn gezonken.

Koraalriffen zijn niet alleen mooi, het zijn ook ongelooflijk diverse ecosystemen. (Afbeelding tegoed: Dan Norton Coral.org)

Koraalriffen worden belegerd

Koraalriffen zijn een cruciale mariene habitat waarvan veel oceaansoorten afhankelijk zijn. Bovendien leveren koraalriffen jaarlijks naar schatting $ 30 miljard aan direct economisch voordeel voor mensen over de hele wereld via voedsel, visserij en toerisme, volgens het Hopkins Marine Station van Stanford University..

Maar koraalriffen worden bedreigd door verschillende bedreigingen.

De toenemende verzuring van de oceaan - veroorzaakt wanneer oceanen enorme hoeveelheden kooldioxide absorberen die vrijkomen in de atmosfeer door de verbranding van fossiele brandstoffen - remt het vermogen van koraal om de calciumcarbonaat-exoskeletten te produceren waarop ze vertrouwen voor beschutting.

Ook waterverontreiniging veroorzaakt grote schade aan koraalriffen. Landbouwbestrijdingsmiddelen en meststoffen, olie en benzine, rioolwaterafvoer en sediment uit geërodeerde landschappen maken het moeilijk voor koraal om te gedijen en beschadigen daarom de complexe relaties die bestaan ​​tussen de planten, het koraal en andere dieren die deel uitmaken van het rifecosysteem.

Naarmate de temperaturen van de oceanen in de wereld stijgen als gevolg van de opwarming van de aarde, verdrijven koraalpoliepen de zoöxanthellen waarvan ze afhankelijk zijn voor voedsel. Als de zoöxanthellen eenmaal verdwenen zijn, verliest het koraal zijn schitterende kleur en is alles wat te zien is het witte exoskelet; dit wordt koraalverbleking genoemd. Koraalkolonies die worden verbleekt, sterven volgens CORAL meestal af.

Visserijpraktijken zoals cyanidevissen (het sproeien van cyanide in het water verdooft de vissen om ze gemakkelijker te vangen), "explosieven" en overbevissing met trawlers kunnen een duizend jaar oud koraalrif binnen enkele minuten vernietigen.

"Overbevissing, verzuring van de oceaan en vervuiling drijven koraalriffen in de vergetelheid", schreef Roger Bradbury, een ecoloog aan de Australian National University in Canberra, in zijn opinieartikel in de New York Times. "Elk van deze krachten alleen is volledig in staat om de wereldwijde ineenstorting van koraalriffen te veroorzaken; samen verzekeren ze het."

De toekomst van het Great Barrier Reef

Het grootste koraalrif ter wereld, het Great Barrier Reef, herbergt minstens 400 individuele soorten koraal en duizenden verschillende soorten vissen, weekdieren, zeeslangen, zeeschildpadden, walvissen, dolfijnen, vogels en meer. Net als bij de andere koraalriffen in de wereld, wordt deze ongelooflijke ecologische hotspot bedreigd.

Een hittegolf in 2016 zorgde ervoor dat een groot percentage van de koralen in het Great Barrier Reef ernstig bleken en afsterven. Een studie uit 2018 in het tijdschrift Nature Communications wees uit dat in slechts het noordelijke derde deel van het rif meer dan 60 procent van de ondiepwaterkoralen (die onder de 49 voet of 15 meter) een zekere mate van verbleking vertoonden, en 30 procent van het koraal ging dood. Uit de studie bleek ook dat zelfs in de diepere, minder onderzochte delen van het rif (tot ongeveer 131 voet of 40 m), bijna 40 procent van de koralen op zijn minst gedeeltelijk bleken..

Gezonde riffen leiden tot gezonde oceanen en gezonde oceanen zijn essentieel voor al het leven op aarde. De vernietiging waarmee niet alleen het Great Barrier Reef wordt geconfronteerd, maar ook elk rif over de hele wereld, kan leiden tot het uitsterven van duizenden soorten zeeleven. Op hun beurt zouden kustlijnen die momenteel worden beschermd door riffen gemakkelijker overstromen tijdens stormen, sommige eilanden en laaggelegen landen zouden onder water verdwijnen en de industrie van $ 30 miljard die koraalriffen bieden, zou kunnen instorten..

De Australische regering heeft een langetermijnplan opgesteld om het Great Barrier Reef in stand te houden. Het plan schetst inspanningen om het storten van materialen en chemicaliën aanzienlijk te verminderen en uiteindelijk te elimineren, de visserij en stroperij te verminderen en de waterkwaliteit van de afvoer die naar het rif is gericht te bewaken..

Er zijn ook veel pogingen om het rif opnieuw op te bouwen. Wetenschappers werken aan het kweken van sterkere soorten koraal die minder vatbaar zijn voor de warmere wateren en sneller groeien, meldt de New York Times. Ze kweken verschillende koraalsoorten in het laboratorium en plaatsen ze in experimentele omgevingen die zijn ontworpen om de voorspelde temperatuur en zuurgraad van de oceaan over decennia weer te geven..

Een andere groep koraalrifecologen experimenteert met het kweken van koralen op stalen frames die over de beschadigde delen van een rif zijn geplaatst. Elektrische stromen die door de stalen frames worden gestuurd, versnellen de groei van het koraal met drie tot vier keer, meldt New Scientist. Het is mogelijk dat deze techniek kan helpen bij de wederopbouw van het rif en het koraal meer kans maakt om bleekgebeurtenissen te overleven.




Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.

De meest interessante artikelen over geheimen en ontdekkingen. Veel nuttige informatie over alles
Artikelen over wetenschap, ruimte, technologie, gezondheid, milieu, cultuur en geschiedenis. Duizenden onderwerpen uitleggen, zodat u weet hoe alles werkt