Vreemd Trias-reptiel met 'bezemsteel' nek genoemd naar het mythische Griekse zeemonster

  • Gyles Lewis
  • 0
  • 2215
  • 164
)

Een zeemonster van Trias-leeftijd met 'een zeer lange bezemsteel voor de nek', scherpe gebogen tanden en een krokodilachtige snuit was geen prima donna; dit reptiel deelde eerder de kustwateren van Pangaea met een ander beest met een lange en stijve nek - een dier dat er zo uitzag dat wetenschappers dachten dat de twee roofdieren van dezelfde soort waren. 

Nu het duidelijk is dat deze girafachtige reptielen twee verschillende soorten zijn, kozen wetenschappers ervoor om de grootste van de twee te noemen Tanystropheus-hydroides, een knipoog naar de hydra, het mythische zeemonster met lange hals uit de Griekse oudheid. De kleinere behield de reeds bestaande naam, Tanystropheus longobardicus.

Het komt zelden voor dat twee dieren met zulke eigenaardige halzen - die niet alleen lang maar ook vrij inflexibel waren - tegelijkertijd op dezelfde plek leven, aldus de onderzoekers. Maar T. hydroides en T. longobardicus op de een of andere manier een manier hebben gevonden om samen te leven toen ze ongeveer 242 miljoen jaar geleden leefden, voornamelijk door op verschillende dieren te jagen, zodat ze niet hoefden te concurreren om voedsel, volgens een analyse van hun tanden en eerdere analyses van T. hydroides'maaginhoud.

"Ze waren geëvolueerd om zich te voeden met verschillende voedselbronnen met verschillende schedels en tanden, maar met dezelfde lange nek", vertelde hoofdonderzoeker Stephan Spiekman, een voormalig doctoraalstudent aan het paleontologisch instituut en museum van de Universiteit van Zürich in Zwitserland, in een e-mail..

Verwant: Fotogalerij: Foto's onthullen een prehistorisch zeemonster

Paleontologen beschreven voor het eerst Tanystropheus in 1852, maar hebben sindsdien moeite gehad om de vreemde anatomie ervan te begrijpen. De Italiaanse paleontoloog Francesco Bassani (1853-1916) dacht Tanystropheus was een vliegend reptiel genaamd een pterosauriër, en dat zijn lange holle nekbeenderen eigenlijk vingerbeenderen waren die zijn vleugels ondersteunden. Deze hypothese werd later ontkracht toen wetenschappers zich realiseerden dat het 20 voet lange (6 meter) reptiel een 10 voet lange (3 m) nek had die drie keer zo lang was als zijn romp.. 

Kleinere, 1,2 m lange fossiele exemplaren die in hetzelfde Trias-tijdperk werden gevonden, werden verondersteld juvenielen van dezelfde soort te zijn, zei co-onderzoeker Olivier Rieppel, de Rowe Family Curator Evolutionary Biology in het Field Museum in Chicago. 

Afbeelding 1 van 6

Een CT-scan met de digitaal lijkende schedel van Tanystropheus hydroides. (Afbeelding tegoed: Spiekman et al., Current Biology (2020)) Afbeelding 2 van 6

Een CT-scan van de schedel van Tanystropheus hydroides voordat deze digitaal weer in elkaar werd gezet. (Afbeelding tegoed: Spiekman et al., Current Biology (2020)) Afbeelding 3 van 6

Deze illustratie toont de krokodilachtige snuit van Tanystropheus hydroides. (Afbeelding tegoed: illustratie door Emma Finley-Jacob) Afbeelding 4 van 6

De digitaal opnieuw in elkaar gezette schedel van Tanystropheus hydroides, gezien vanaf de linkerkant. (Afbeelding tegoed: Spiekman et al., Current Biology (2020)) Afbeelding 5 van 6

Het ventrale aanzicht (naar boven kijkend naar het gehemelte) van de digitaal lijkende schedel van Tanystropheus hydroides. (Afbeelding tegoed: Spiekman et al., Current Biology (2020)) Afbeelding 6 van 6

De kleinere Tanystropheus longobardicus naast de grotere Tanystropheus hydroides, zwemmend naast een duiker voor schaal. (Afbeelding tegoed: Spiekman et al.)

Vreemd genoeg hadden deze grote en kleine reptielen elk slechts 13 langwerpige nekwervels, waarvan sommige versterkt waren met extra botten die bekend staan ​​als cervicale ribben, waardoor hun nek relatief stijf werd. In tegenstelling tot het Trias-reptiel met lange nek Dinocephalosaurus had meer dan 30 nekwervels en de sauropod-dinosauriërs hadden tot 19 nekwervels. De extra wervels gaven deze dieren meer cervicale flexibiliteit dan Tanystropheus had, zei Rieppel.

'Waarom zo'n nek? Dat is altijd de vraag geweest,' zei Rieppel. Sommige paleontologen dachten dat het ondanks zijn nek overleefde. Maar het geslacht Tanystropheus, waaronder verschillende andere soorten met een lange nek, zoals T. conspicuus en T. antiquus, deed het vrij goed voor zichzelf en overleefde ongeveer 14 miljoen jaar, van ongeveer 248 miljoen tot 234 miljoen jaar geleden. Al snel begonnen paleontologen zich af te vragen of Tanystropheus overleefde niet ondanks, maar vanwege zijn nek, zei Rieppel.

Gezien het feit dat zoveel van deze soorten een stijve, lange nek hadden, is het waarschijnlijk dat "deze vreemde anatomie van Tanystropheus was ecologisch veel veelzijdiger en adaptiever dan eerder werd gedacht, "zei Rieppel.

Hoewel iedereen precies weet hoe de twee Tanystropheus soorten gebruikten hun nek, een idee is dat het hen hielp bij het jagen. Tanystropheus hebben kleine hoofden aan het einde van hun lange nek. "Mijn beste gok is dat dit het voor zijn prooi moeilijk zou maken om deze kop te zien, vooral in wat troebel water", zei Spiekman. "Deze kant op, Tanystropheus, zowel de kleine als de grote soorten konden hun prooi dicht naderen zonder opgemerkt te worden en zonder dat ze bijzonder goede zwemmers hoefden te zijn. "

Als die prooi eenmaal dichtbij genoeg was, 'snauwde hij gewoon naar zijn prooi om hem te vangen', zei Spiekman. Of misschien Tanystropheus had een vlezig kunstaas dat niet fossiliseerde (zachte weefsels zelden), maar waardoor het een prooi kon aantrekken, net zoals de bijtschildpad zijn tong gebruikt als lokaas, zei hij. 

Stijve nek

Tanystropheus leek op een varaan, "maar met een zeer lange bezemsteel als nek", zei Spiekman, die in oktober een postdoctoraal onderzoeker zal zijn bij het Natural History Museum in Londen. Veel grote Tanystropheus fossielen worden verpletterd, dus ze zijn moeilijk te ontcijferen. Wetenschappers waren het er niet eens over eens of het om landbewoning of zeevaart ging. 

Dus de onderzoekers van de nieuwe CT-studie scanden de schedel van een grote Tanystropheus exemplaar van de Zwitsers-Italiaanse grens, waardoor ze digitale 3D-afbeeldingen van zijn schedel konden samenstellen. De wetenschappers bestudeerden ook de schedelanatomieën van beide wezens, en ze sneden door enkele van de versteende botten van twee kleinere Tanystropheus individuen, zodat ze de jaarringen van de wezens konden zien, die als de ringen van een boom zijn. 

Verwant: Foto's: Neef van een vroege dinosaurus zag eruit als een krokodil

De onderzoekers concentreerden zich op de schedels omdat "behalve de grootte, er eigenlijk geen verschil is in het skelet tussen de twee soorten", zei Spiekman. "Maar de schedels zijn natuurlijk heel anders, omdat ze zijn aangepast om met verschillende voedselbronnen om te gaan."

GERELATEERDE INHOUD

-In afbeeldingen: Kerkhof van ichthyosauriefossielen in Chili

-Foto's: een van de grootste plesiosauriërs ooit ontdekt

-Fotogalerij: Oude monsters van de zee

Tanystropheus had neusgaten bovenop zijn snuit als een krokodil, wat suggereert dat hij in het water leefde. De grotere T. hydroides was waarschijnlijk een hinderlaagroofdier dat wachtte tot vissen en inktvisachtige dieren voorbij zouden zwemmen voordat het hen met zijn lange, hoektandachtige tanden greep. Het is nog steeds onduidelijk of het grotere beest eieren op het land legde, zoals een schildpad, of levend geboren werd in het water zoals andere Trias-reptielen, zoals de ichthyosaurus. 

Een analyse van de kleinere Tanystropheus ' jaarringen onthulden dat het volgroeid was. Samengenomen met zijn unieke schedelanatomie en tanden (de kleinere Tanystropheus had kegelvormige tanden terwijl de grotere kroonvormige tanden had), concludeerden de onderzoekers dat de kleinere Tanystropheus was geen juveniel, maar de aparte soort T. longobardicus

Ondanks hun gedeelde lange nek en leefgebieden in de Tethyszee van Pangaea, zijn deze twee Tanystropheus soorten hadden verschillende levensstijlen. De kleinere T. longobardicus at waarschijnlijk kleine dieren zonder dop, zoals garnalen, terwijl de grotere T. hydroides slikte vis en inktvis.

"De nek van Tanystropheus ziet er erg ongemakkelijk uit, 'zei Spiekman.' Maar Tanystropheus was geen rare evolutionaire 'fout', zoals eerder werd gedacht. In plaats daarvan was het in termen van evolutie een zeer succesvol dier vanwege zijn nek, en niet ondanks dat. "

De studie werd vandaag (6 augustus) online gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology. 

Zie alle reacties (1)



Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.

De meest interessante artikelen over geheimen en ontdekkingen. Veel nuttige informatie over alles
Artikelen over wetenschap, ruimte, technologie, gezondheid, milieu, cultuur en geschiedenis. Duizenden onderwerpen uitleggen, zodat u weet hoe alles werkt