Vreemde 'boemerang'-aardbeving geregistreerd voor de eerste keer

Een enorme aardbeving in het midden van de Atlantische Oceaan in 2016 ricocheerde oost en west als een geologische boemerang.

Boemerangbevingen zijn slechts zelden anekdotisch gerapporteerd en nooit eerder wetenschappelijk geregistreerd. Deze vreemd complexe aardbeving vond plaats op een relatief eenvoudige, lineaire fout die een oceaantransformatiefout wordt genoemd. Dat suggereert dat zulke rare, weerkaatsende aardbevingen kunnen gebeuren op andere rechte lijnbreuken, zoals de San Andreas-breuk die langs de kust van Californië slingert..

Gecompliceerde aardbevingen zijn niet ongebruikelijk, zei co-auteur Stephen Hicks, een aardbevingsseismoloog en onderzoeksmedewerker aan het Imperial College London. Maar dat is niet verrassend, want de meeste fouten zijn gecompliceerd: ze kunnen heel dicht bij andere fouten liggen, die allemaal op rare manieren scheuren wanneer iemand onder druk knapt. Oceaantransformatiefouten zouden daarentegen eenvoudig moeten zijn, zei Hicks.

"We zien dit niveau van complexiteit in slechts een enkele structuur", vertelde Hicks .

Verwant: 10 manieren waarop de aarde zijn eigenaardigheid onthulde in 2019

Normaal gesproken vormen fouten in de transformatie van de oceaan weinig gevaar voor de mens. Ze zijn bijvoorbeeld ver in de oceaan en hun beweging is helemaal horizontaal, dus als ze scheuren, veroorzaken ze geen tsunami's. Maar het begrijpen van deze fouten is belangrijk omdat transformatiefouten zoals de San Andreas (SA) ook op het land voorkomen, zei Hicks ...

"Als we begrijpen hoe deze fouten in de oceaantransformatie werken, kunnen we wat informatie krijgen over hoe complexere fouten, zoals de SA-fout, kunnen werken", zei Hicks.

Transformeer fouten

Oceaantransformatiefouten zitten langs oceanische ruggen die uit elkaar trekken. De fouten ontstaan ​​doordat sommige segmenten van de oceanische rug sneller uit elkaar vallen dan andere segmenten, wat leidt tot rechte scheuren loodrecht op de lijn van nieuwe korst die zich vormt in deze verspreidingszones. Op de topografie van de zeebodem vallen ze op en lijken ze een beetje op de tanden op de rits van de spreidzone.

Grote aardbevingen komen relatief vaak voor bij deze fouten, misschien elke 20 tot 50 jaar, zei Hicks. Hij en zijn team hadden het geluk om er een te observeren met seismometers op de oceaanbodem die waren ingezet voor een ander onderzoeksproject. De aardbeving met een kracht van 7.1 rommelde in augustus 2016 langs de Romanche-verspreidingszone in de Atlantische Oceaan, nabij de evenaar. De zone is 920 kilometer lang en heeft sinds 1970 13 aardbevingen met een kracht van 6,5 of meer meegemaakt..

Verwant: Fotojournaal: de prachtige San Andreas-breuk

-13 gekke aardbevingsfeiten

-De 10 grootste aardbevingen in de geschiedenis

-50 interessante feiten over de aarde

De seismische golven tijdens de aardbeving van 2016 vertelden een vreemd verhaal. Ongeveer 10 seconden na de eerste breuk in het epicentrum brak een deel van de breuk bijna 40 km ten oosten van het epicentrum. Toen, na nog eens 10 seconden, begon er weer een foutje te scheuren in het epicentrum.

'Dat was een beetje raar,' zei Hicks. "Als je dit beschouwt als een zich voortdurend voortplantende scheur, lijkt het na initiatie naar het oosten te zijn gegaan en dan weer naar het westen."

Boemerang aardbeving

Er zijn een paar verschillende redenen waarom een ​​boemerangbeving had kunnen plaatsvinden, meldden Hicks en zijn collega's op 10 augustus in het tijdschrift Nature Geoscience. Het is mogelijk dat de eerste breuk naar het oosten plaatsvond diep in de korst, die vervolgens energie opbouwde en de herbreuk op een kleinere diepte terug naar het westen dwong..

Als alternatief kan de energie van de aardbeving als het ware aan het einde van de fout zijn teruggekaatst. De oostelijke breuk vond plaats aan het uiteinde van de breuk, dus misschien stroomde een deel van de energie van de breuk terug door de breuk.

"Misschien had het nog steeds deze opgekropte energie, maar kon het niet verder naar het oosten komen," zei Hicks.

Een andere mogelijkheid is dat fouten in de oceaantransformatie rommeliger zijn dan ze lijken. Fouten, vooral oude fouten die veel zijn verplaatst, zijn bijna nooit enkele scheuren in de korst, zei Hicks. Ze lijken meer op een brede, papperige zone. De transformatiefout die tijdens de aardbeving van 2016 scheurde, ziet er vrij breed uit op het oceaanoppervlak, zei Hicks. Als het op dezelfde manier breed is tot in de korst, suggereren computermodellen van aardbevingen dat een boemerangbeving mogelijk is. Dat komt omdat een brede breukzone veel parallelle zwakke zones heeft die beweging in elkaar kunnen veroorzaken, zei Hicks.

Niemand heeft ooit eerder een aardbeving van het boemerangtype in de wetenschappelijke literatuur beschreven, zei Hicks, hoewel er een anekdotisch rapport is van iemand die getuige is van een oppervlaktescheur die in de tegenovergestelde richting gaat van de geregistreerde seismische golven in Baja California, Mexico, in 2010. De seconde-na-seconde beweging bij een aardbeving is vaak gecompliceerd, zei hij, maar het begrijpen van die beweging zou geleidelijk kunnen leiden tot een begrip van hoe en waarom aardbevingen beginnen..

"We kunnen aardbevingen niet voorspellen omdat we niet precies weten wat er gebeurt bij een fout tijdens aardbevingen," zei Hicks. "Elke aardbeving die we analyseren, verrast ons op de een of andere manier."