Joseph Norman
0 
3445
336
In het Atlantische Woud in het oosten van Brazilië gebruiken giftige 'pompoentadlets' hun levendige kleuren om roofdieren af te schrikken. Maar deze kleine kikkers zenden ook een geheim visueel signaal uit: ze gloeien helderblauw onder ultraviolet licht.
Wetenschappers ontdekten onverwachts de gloeiende patronen in twee soorten pompoentadlets (Brachycephalus ephippium en B. pitanga) terwijl ze de paringsoproepen van de kleine kikkers onderzoeken. Voor het menselijk oog zien de kikkers er bij natuurlijk licht oranje, rood of geel uit.
Maar toen onderzoekers een UV-lamp op de kikkers schenen, ontstonden er blauwe patronen op de koppen, ruggen en benen van de paddenstoelen. [In foto's: schattige en kleurrijke kikkers]
Fluorescentie is uiterst zeldzaam bij landdieren met ruggengraten, en hoewel wetenschappers niet weten hoe de pompoenschildpadden hun glans gebruiken, kan het hen helpen om toekomstige partners te herkennen of hen te beschermen tegen roofdieren, rapporteerden de onderzoekers in een nieuwe studie..
In tegenstelling tot bioluminescentie, waarbij chemische reacties in het lichaam van een dier licht genereren, werkt fluorescentie niet in volledige duisternis. Bij fluorescentie absorberen speciale moleculen licht en zenden het vervolgens uit bij langere golflengten, waardoor een gloed ontstaat die meestal in de kleuren rood of groen verschijnt.
Koralen, schorpioenen en een zeldzaam type zeeschildpad fluoresceren; in 2018 ontdekten wetenschappers dat kameleons ook fluoresceren. Een ander team van onderzoekers ontdekte in 2017 dat twee soorten Zuid-Amerikaanse boomkikkers een fluorescerende huid hadden, aldus de auteurs van de nieuwe studie. De gloed van de pompoenpaddlets lijkt echter meer op die van kameleons, afkomstig uit de botten van de dieren.
In feite waren benige platen op de kop en rug van de padden "uitzonderlijk fluorescerend", hoewel chemische analyse nodig zou zijn om de verbindingen te identificeren die de kikkers hun intense glans verlenen, rapporteerden de wetenschappers..
Hoe komt gloeien ten goede aan de paddenstoelen? Er is nog geen bewijs dat suggereert hoe de kikkers hun gloed gebruiken, maar het kan dienen als een extra waarschuwing voor roofdieren over de giftige laag van de kikkers, aangezien sommige vogels en spinnen fluorescentie kunnen zien in natuurlijk licht, vertelde hoofdonderzoeksauteur Sandra Goutte. Goutte is postdoctoraal medewerker aan de New York University Abu Dhabi in de Verenigde Arabische Emiraten.
Een andere mogelijkheid is dat de kleine kikkers hun gloed gebruiken om met elkaar te communiceren. Pompoenpadden hebben geen middenoor, dus ze kunnen zichzelf niet horen roepen; het is mogelijk dat een gloeiend signaal hen helpt bij het paren of dat de kikkers hun eigen soort herkennen.
'Maar dat is alleen waar als de kikkers het kunnen zien,' zei Goutte. 'En we weten niet of ze dat wel doen.'
De bevindingen werden vandaag (29 maart) online gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.
- Zo klein! Miniatuurkikkersoorten behoren tot de kleinste ter wereld (foto's)
- De meest bizarre kikkers, hagedissen en salamanders van de natuur
- 40 Freaky Frog-foto's
Oorspronkelijk gepubliceerd op .