We weten nog steeds niet waarom deze hagedissen limoengroen bloed hebben

Als je ooit de ingewanden van een groenbloedige skink onderzoekt, zou je een tweede (of zelfs een derde) blik kunnen werpen: de spieren, botten en zelfs de tong van deze hagedissen hebben een heldere, limoengroene kleur - niet door hun dieet , maar vanwege de grote hoeveelheid groene gal die in hun bloed zit.

Maar hoe zijn deze hagedissen geëvolueerd om al deze groene gal - die meestal giftig is bij hoge concentraties - in hun systemen te hebben? Een nieuw onderzoek, dat vandaag (16 mei) online is gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances, stelt vast dat skinks waarschijnlijk in de loop van de geschiedenis in totaal vier verschillende keren groen bloed hebben gekregen, wat suggereert dat deze eigenschap evolutionair voordelig is..

Bovendien zijn groenbloedige skinks waarschijnlijk geëvolueerd van een roodbloedige voorouder, vonden de onderzoekers. [Foto's: prachtige opnamen van de schattige gehoornde hagedis]

"We waren enthousiast over de complexe geschiedenis van deze dieren en verrast door de breedte van de groenbloedige lijnen van hagedissen", zei hoofdonderzoeker Zachary Rodriguez, een promovendus bij de afdeling Biologische Wetenschappen aan de Louisiana State University, in een verklaring..

Hun onderzoek was gericht op Prasinohaema, een geslacht van skink (een soort hagedis) dat inheems is in Nieuw-Guinea. Het groene bloed van deze skinks is afkomstig van hoge niveaus van biliverdine, een groen galpigment dat, wanneer het wordt omgezet in bilirubine, geelzucht veroorzaakt. De overmaat aan groen galpigment overschaduwt in wezen de normale blozende tint van hun rode bloedcellen. Echter, hoewel dieren in de Prasinohaema geslacht hebben niveaus van biliverdine die 40 keer hoger zijn dan de dodelijke concentratie bij mensen, de skinks zijn verrassend gezond, aldus de onderzoekers.

"Naast het feit dat deze hagedissen de hoogste concentratie biliverdine hebben die voor welk dier dan ook is geregistreerd, hebben ze op de een of andere manier een resistentie ontwikkeld tegen toxiciteit van galpigment", zei Rodriguez. "Inzicht in de onderliggende fysiologische veranderingen waardoor deze hagedissen geelzuchtvrij bleven, kan zich vertalen in niet-traditionele benaderingen van specifieke gezondheidsproblemen."

Om de evolutionaire geschiedenis van het groen-gekleurde bloed te begrijpen, hebben Rodriguez en zijn collega's een genetische analyse uitgevoerd van 51 soorten skink, waaronder zes soorten met groen bloed (waarvan er twee voorheen onbekend waren voor de wetenschap).

Hun resultaten geven dat aan Prasinohaema geslachten evolueerden om vier verschillende keren groen bloed te hebben, allemaal onafhankelijk van elkaar. Het feit dat dieren in dit geslacht zo vaak zijn geëvolueerd, suggereert dat groen bloed voordelig kan zijn, aldus de onderzoekers. Eerdere studies tonen bijvoorbeeld aan dat galpigment kan werken als een antioxidant die vrije radicalen vernietigt - atomen die worden geassocieerd met ziekte. Maar het is nog steeds onduidelijk welke rol biliverdine speelt in de skinks, merkten de onderzoekers op.

Dat mysterie kan binnenkort worden opgelost. Chris Austin, een bioloog aan de Louisiana State University, en collega's, zijn van plan om de mogelijke effecten van groen bloedpigment op malaria en andere parasieten die deze huid infecteren te bestuderen, studeert mede-onderzoeker Susan Perkins, curator en professor aan het Sackler Institute for Comparative Genomics en de afdeling Invertebrate Zoology van het American Museum of Natural History, zei in de verklaring.

Origineel artikel over .