Kijk hoe deze kikker oplicht nadat hij een vuurvlieg heeft ingeslikt

Mobiele telefoonvideo legde onlangs een ongelooflijke aanblik vast: nadat een kleine kikker een vuurvlieg naar binnen had geslikt, bleef het ongelukkige insect vanuit de slokdarm van de amfibie flitsen, misschien met een laatste, wanhopige SOS.

De kikker, die zich vastklampte aan een raam in Tallahassee, Florida, slikte de vuurvlieg op 11 juni in de schemering, volgens Beverly McCord, die vertelde dat ze het moment in haar achtertuin observeerde en snel haar telefoon pakte om het op te nemen.

Nadat hij het gloeiende insect had ingeslikt, leek de kikker ongedeerd. Dat is verrassend, aangezien veel soorten vuurvliegjes een chemische stof afscheiden die zeer giftig is voor de meeste roofdieren, vertelden experts. [Galerij: opvallende bioluminescente wonderen]

McCord vertelde in een e-mail dat kikkers zoals deze - mogelijk een Amerikaanse groene boomkikker (Hyla cinerea) - komen vaak voor in haar tuin, waar bijna elke nacht minstens één zich vastmaakt aan het glas van haar deuren of ramen om de vliegende insecten te vangen die naar het licht binnenshuis worden getrokken.

"Ik stond daar toen de kikker het vuurvliegje at, en ik was gewoon een beetje geschokt toen ik het in hem zag knipperen," zei McCord. "Het bleef 10 tot 15 minuten branden nadat het werd ingeslikt, en dimde gedurende die tijd gestaag."

De gloed genereren

Vuurvliegjes produceren hun kenmerkende gloed - een proces dat bekend staat als bioluminescentie - in lichtorganen in hun buik. Deze organen bevatten een chemische stof genaamd luciferine, een enzym dat bekend staat als luciferase en het energiedragende molecuul adenosinetrifosfaat. Als vuurvliegjes zuurstof in de mix introduceren, veroorzaakt het een chemische reactie die licht produceert.

Wanneer vuurvliegbuiken oplichten, signaleren de insecten potentiële partners met bepaalde patronen die specifiek zijn voor hun soort. De lichtshow dient echter nog een ander belangrijk doel: het sturen van een waarschuwing naar hongerige roofdieren dat vuurvliegjes te giftig zijn om te eten, vertelde Sara Lewis, een professor in evolutionaire en gedragsecologie aan de Tufts University. .

"We zijn er vrij zeker van dat door de reconstructie van de vuurvliegfylogenie [evolutionaire geschiedenis] dat vuurvlieglicht voor het eerst evolueerde als een waarschuwingssignaal, en dat het roofdieren onderwees over deze chemische afweermechanismen", zei Lewis, die het boek "Silent Sparks: The Wondrous World schreef. of Fireflies "(Princeton University Press, 2016).

Kijk, maar proef niet

Er zijn ongeveer 2000 soorten vuurvliegjes, en de meeste Noord-Amerikaanse vuurvliegjes produceren verdedigingssteroïden, lucibufagins genaamd, die zeer giftig zijn voor de meeste roofdieren met ruggengraten, zoals vogels, reptielen en amfibieën, zei Lewis. Lucibufagines binden zich aan een receptor die in de celwand is ingebed, de natriumpomp, die verantwoordelijk is voor het in- en uitpompen van elektrisch geladen ionen. Deze steroïden behoren tot dezelfde klasse van chemicaliën als digitalis, een medicijn dat wordt gebruikt om congestief hartfalen te behandelen. In kleine doses kunnen deze verbindingen het hart stimuleren, maar in grote doses kunnen ze de hartspier verlammen, zei Lewis.

Volgens een studie die in september 1999 in de Journal of Chemical Ecology werd gepubliceerd, hebben gezonde hagedissen als huisdier zelfs een dodelijke "vuurvlieg-toxicose" - vuurvliegvergiftiging - ontwikkeld na het eten van vuurvliegjes. In één geval, binnen een uur na een baardagaam in de Pogona geslacht at een enkele vuurvlieg, het begon zijn kaken te openen en op zijn tong te bijten. Het bleef gapend terwijl de huidskleur veranderde van bruin in zwart, en 2 uur later was het dood, meldden de auteurs van het onderzoek.

Vuurvliegjes ‘reflexen’ dit gif door hun gewrichten als ze onder spanning staan, vertelde Mark Branham, universitair hoofddocent bij de afdeling Entomologie en Nematologie aan de Universiteit van Florida. Zelfs mensen kunnen worden beïnvloed door dit krachtige gif - zoals Branham zelf onverwacht uit de eerste hand ontdekte. [Top 10 dodelijkste dieren (foto's)]

Een vuurvliegje in de mond

Ongeveer twintig jaar geleden verzamelde Branham vuurvliegjes in een veld, en hij plaatste er voorzichtig een tussen zijn lippen om zijn handen vrij te maken bij het openen van een flesje - maar hij was niet zacht genoeg voor de vuurvlieg, die snel zijn chemische wapen inzet.

"Ik was echt verbaasd over hoe snel mijn lippen begonnen te tintelen en daarna gevoelloos werden, en mijn keel begon een beetje bekneld te voelen," zei hij. Het effect duurde ongeveer 30 minuten, herinnerde Branham zich.

Maar als vuurvliegtoxine zo krachtig is, hoe kon de Florida-kikker dan de vuurvlieg eten en kennelijk geen nadelige gevolgen ondervinden? Een mogelijkheid is dat de vuurvlieg tot een soort behoorde die geen gifstoffen produceert, suggereerde Lewis.

"Of misschien is die specifieke boomkikker een van de roofdieren die op de een of andere manier immuun is voor de vuurvlieggifstoffen," zei ze.

En zelfs onder vuurvliegjes die chemische afweer genereren, kan de hoeveelheid gifstoffen die ze produceren of hoeveel ze naar de buitenkant van hun lichaam overbrengen van persoon tot persoon verschillen - en misschien heeft de kikker gewoon geluk gehad, zei Branham.

Maar nogmaals, misschien niet. Omdat de kikker heel recent de vuurvlieg had opgegeten toen de beelden werden vastgelegd, is het ook mogelijk dat de effecten van de gifstoffen niet genoeg tijd hadden gehad om echte schade aan te richten, zegt Nick Caruso, een ecoloog aan het Virginia Polytechnic Institute en State University, verteld in een e-mail.

'Als we die kikker een uurtje of zo zouden volgen, zouden we waarschijnlijk een ander verhaal zien,' zei Caruso.

Of de kikker de ontmoeting uiteindelijk heeft overleefd en vuurvliegjes zal blijven verslinden, is voor iedereen een raadsel. Maar Branhams enige ervaring met een hap vuurvliegje zorgde er zeker voor dat het zijn laatste zou zijn, vertelde hij .

'Ik zou ze zeker niet meer in mijn mond stoppen,' zei Branham.

Origineel artikel over .