Volkswagen Karmann-Ghia

Met een strakke carrosserie op een bescheiden VW Kever-chassis, leverde de Volkswagen Karmann-Ghia een vleugje sportwagengeest tegen een Volkswagen-prijs. © Thomas Glatch

De Volkswagen Karmann-Ghia, een sportieve coupé en cabriolet geproduceerd tussen 1955 en 1974, was een hoogst onverwachte auto van een bedrijf dat zijn reputatie had opgebouwd op de puur functionele Volkswagen Kever. De Volkswagen Karmann-Ghia was een auto waarin stijl en rijplezier voorop stonden.

Het leek inderdaad weinig voor de hand liggend marketingtechnisch zinvol toen het Duitse bedrijf in 1955 de kronkelig gevormde Volkswagen Karmann-Ghia coupé op de wereld zette. In 1974 waren er echter 387.975 Volkswagen Karmann-Ghia's geleverd aan de VS. gebouwd, een mooi nummer voor een speciale auto van een autofabrikant die op dat moment niet bekend was vanwege de opwinding.

Niet dat de Volkswagen Karmann-Ghia in de Porsche-competitie zat. De Volkswagen Karmann-Ghia gebruikte immers hetzelfde chassis als de Kever, dezelfde automonteurs van de economy-auto, zelfs met dezelfde luchtgekoelde motor. Maar de Volkswagen Karmann-Ghia had iets wat geen enkele VW tot dan toe ooit had gehad: stijl.

De naam van de auto vat een zeer ingewikkelde stamboom samen. VW was begin jaren vijftig een snelgroeiende West-Duitse autofabrikant. Karmann was een lang gevestigde West-Duitse carrosseriebouwer en bouwde al Beetle-cabrio's. Ghia was een Italiaans topstylinghuis.

Toegevoegd aan deze alliantie was een Amerikaanse connectie - een die sommige Europeanen zelfs vandaag nog niet willen toegeven - en het resultaat was een onwaarschijnlijk recept voor succes.

Het verhaal van Volkswagen Karmann-Ghia begint met Mario Boano en Luigi Segre van Carrozzeria Ghia. De carrosseriebouwers in Turijn hadden wat vertrouwelijk werk gedaan voor VW, en suggereerden verfijningen in de Kever-styling die VW meestal negeerde. VW leek ook geen van de verschillende Kever-voorstellen die Dr. Wilhelm Karmann in Duitsland naar voren bracht, te waarderen. Een steeds meer ontmoedigde Karmann benaderde Ghia voor inspiratie.

Gian Paolo Boano, de zoon van Mario Boano, had onlangs een Kever in Parijs gekocht en ermee naar Turijn gereden. De Ghia-vakmensen verwijderden de conventionele tweedeurs Kever-carrosserie en hadden deze binnen vijf maanden vervangen door een nieuw gevormde coupé-carrosserie.

Het prototype werd vervoerd naar de fabriek van Karmann in Osnabrück, waar het op 16 november 1953 werd onderzocht door VW-leidinggevenden, waaronder topman Heinz Nordhoff. De VW-ers waren geïntrigeerd en wilden meer weten, vooral over de styling. Ze zouden verrast zijn om de genieën ervan te kennen.

De sportieve VW dankt zijn naam aan Karmann, de Duitse firma die de carrosserie bouwde, en Ghia, het Italiaanse designhuis dat de styling bedacht.. © Vince Manocchi

Ga naar de volgende pagina voor meer informatie over de oorsprong van de Volkswagen Karmann-Ghia.

Ga voor meer informatie over Volkswagens en andere geweldige auto's naar:

• Volkswagen Kever
• Nieuwe Volkswagen prijzen en recensies
• Gebruikte Volkswagen prijzen en recensies
• Volkswagen Bus
• Porsche auto's