'Krachtige' eigenaardigheid van het magnetische veld waargenomen boven de Zuid-Atlantische Oceaan

Een al lang bestaande zwakke plek in het magnetisch veld van de aarde wordt vreemder en het kan zich splitsen in twee verschillende zwakke zones. 

De Zuid-Atlantische anomalie is een sectie van het aardmagnetisch veld tussen Afrika en Zuid-Amerika. Al decennia lang is dit deel van het magnetische veld zwakker en zwakker geworden, als onderdeel van een wereldwijde trend. Volgens de European Space Agency (ESA) heeft het wereldwijde magnetische veld de afgelopen 200 jaar 9% van zijn kracht verloren. De Zuid-Atlantische anomalie lijkt een bepaald punt van verandering te zijn. Nu hebben satellieten die de anomalie onderzoeken een intensere verzwakking van het zuidwesten van Afrika gedetecteerd, wat suggereert dat de anomalie zou kunnen opsplitsen in twee afzonderlijke dieptepunten. 

Volgens de ESA zou deze verandering niet duiden op een dreigend gevaar, maar het zou kunnen helpen onthullen wat er in de kern van de aarde gebeurt om de veranderingen te stimuleren. De satellieten van het bureau verzamelen gegevens over het elektromagnetische veld om deze vraag te beantwoorden. 

Verwant: Wat als het magnetische veld van de aarde is verdwenen??

Fluctuerend veld

Het magnetische veld is de reden waarom kompassen en gps werken, en het beschermt de planeet tegen geladen zonnedeeltjes die elektrische apparatuur kunnen beschadigen. Om die reden zijn de fluctuaties ervan belangrijk. Maar ze worden ook slecht begrepen. Het magnetisch veld van de aarde komt voort uit het karnen van de vloeibare ijzeren kern van de planeet, die werkt als een enorme magneet (dus de noord- en zuidpool). Maar het magnetische veld is niet zo netjes en opgeruimd als dat van een typische staafmagneet. Het heeft sterke en zwakke punten, en soms zelfs flip-flops, met noord en zuid wisselplaatsen. 

De huidige verzwakking van het magnetische veld van de aarde zou een andere van deze flip-flops kunnen voorspellen, of het kan gewoon een tijdelijke fluctuatie zijn. Als het veld omkeert, is de Zuid-Atlantische anomalie waarschijnlijk de oorzaak van de verandering, heeft onderzoek uitgewezen.

De in 2013 gelanceerde zwermconstellatie van satellieten van de ESA onderzoekt de anomalie op kleine veranderingen die zouden kunnen verklaren wat er in de kern gebeurt. Sinds de groep satellieten in een baan om de aarde ging, heeft de Zuid-Atlantische Anomalie een tweede centrum met minimale magnetische intensiteit ontwikkeld, aldus de ESA. Deze tweede zwakke plek duidt op een complex proces in de kern van de aarde; een eenvoudig dipolair noord-zuid magnetisch veld kan het patroon niet verklaren, meldde het bureau in een persbericht. 

Mysterie hieronder

"Het nieuwe, oostelijke minimum van de Zuid-Atlantische Anomalie is het afgelopen decennium verschenen en ontwikkelt zich de afgelopen jaren krachtig", zei Jürgen Matzka, een geomagnetisme-onderzoeker bij het GFZ German Research Center for Geosciences, in een verklaring. "We hebben veel geluk dat de Swarm-satellieten in een baan om de aarde zijn om de ontwikkeling van de Zuid-Atlantische Anomalie te onderzoeken. De uitdaging is nu om de processen in de kern van de aarde die deze veranderingen aansturen, te begrijpen."

Volgens de ESA is het veld zwak genoeg om soms satellieten te beïnvloeden die de regio passeren. Onbeschermd tegen straling uit de ruimte ervaren het internationale ruimtestation en andere satellieten in een lage baan om de aarde soms "single event verstoringen" waarbij de communicatie wordt verstoord of computers op de fritz gaan. Astronauten zien soms plotselinge witte flitsen van een uitbarsting van straling voor hun ogen. 

"Dit is een bekend gebied waar alle verschillende soorten satellieten - niet alleen een ruimtestation met mensen, maar normale communicatiesatellieten en andere - problemen hebben", zei voormalig astronaut Terry Virts in 2018 tegen de BBC. " kom er zo snel mogelijk doorheen op weg naar de maan, of waar je ook heen gaat. "

• Aarde van bovenaf: 101 verbluffende beelden vanuit een baan om de aarde
• De vreemdste geologische formaties ter wereld
• 7 manieren waarop de aarde in een oogwenk verandert

Oorspronkelijk gepubliceerd op .  

AANBIEDING: Bespaar 45% op 'How It Works' All About Space 'en' All About History '!

Voor een beperkte tijd kun je een digitaal abonnement nemen op een van onze bestverkochte wetenschappelijke tijdschriften voor slechts $ 2,38 per maand, of 45% korting op de standaardprijs voor de eerste drie maanden.