Thomas Dalton
0 
3589
922
WASHINGTON - Militaire geheimhouding bij de Amerikaanse marine na het einde van de Tweede Wereldoorlog beperkte de toegang van wetenschappers tot gegevens over de oceaanbodem ernstig en vertraagde vervolgens de ontwikkeling van een belangrijke wetenschappelijke theorie - platentektoniek - volgens onderzoek dat hier op 11 december werd gepresenteerd. Bijeenkomst van de American Geophysical Union (AGU).
Het is algemeen aanvaard dat oceaanverkenningsmissies uitgevoerd door de Amerikaanse marine de basis vormden voor de theorie van de platentektoniek, die de beweging beschrijft van aardkorstplaten terwijl ze boven op de stroperige mantel kusten, aldus presentator Naomi Oreskes..
Maar de inspanningen van de marine waren misschien meer een belemmering dan een hulp, zei Oreskes, een professor in de geschiedenis van de wetenschap en een aangesloten professor in de aard- en planetaire wetenschappen aan de Harvard University. [Flying Saucers to Mind Control: 22 Declassified Military & CIA Secrets]
Er zijn zelfs sterke aanwijzingen dat wetenschappers al in de jaren dertig de basis hadden gelegd voor het uitzoeken van platentektoniek. De enige reden dat de theorie pas decennia later klonk, is omdat veel van de zeebodemgegevens destijds werden verzameld door marinemissies - en ambtenaren weigerden hun bevindingen vrij te geven..
Beginnend in de late jaren 1930, nam de Amerikaanse marine een actieve interesse in het nastreven van oceaanonderzoek voor militaire doeleinden. Door dit te doen, heeft de marine het veld in Amerika opnieuw vormgegeven en de meeste middelen gericht op het bestuderen van de fysieke kenmerken van de oceaan - zoals het gebruik van sonar om de oceaanbodem in kaart te brengen - in plaats van op het onderzoeken van biologische of chemische oceanografie, zei Oreskes..
Tot ongeveer 1938 waren wetenschappers in de VS de grondbeginselen aan het onderzoeken van wat uiteindelijk de theorie van de platentektoniek zou worden, die de starheid van de buitenste laag van de aarde (de aardkorst) erkent, vulkanisme en aardbevingen koppelt aan beweging van de aardkorst, en zelfs de snelheid van beweging.
Al die vooruitgang kwam tot stilstand met de Tweede Wereldoorlog. En wetenschappers die zich aanmeldden om samen te werken met de Amerikaanse marine, ontdekten dat hun werk niet alleen werd aangemerkt als geclassificeerd voor de duur van de oorlog - de geheimhouding bleef zelfs bestaan nadat de oorlog was geëindigd, aldus Oreskes. Het was hun verboden belangrijke oceanografische gegevens, zoals bathymetrische of diepte-metingen, te delen met wetenschappers die niet over een veiligheidsmachtiging beschikten.
Wetenschappers noemden het destijds "het ijzeren gordijn van de marine", vertelde Oreskes het publiek tijdens de presentatie.
Door de toegang tot oceaangegevens te beperken tot slechts een handvol mensen op basis van een "need to know" -basis, verminderde de kans van de wetenschappelijke gemeenschap om belangrijke wetenschappelijke doorbraken te zien aanzienlijk, zei Oreskes..
"Grote ontdekkingen zijn zeldzaam, en dit beleid zorgt ervoor dat ze niet worden gedaan door de eenvoudige procedure om feitelijke informatie tot een paar mannen te beperken", legt ze uit..
Pas in de jaren zestig maakte een Amerikaanse wetenschapper genaamd Henry Hess een dramatische doorbraak met betrekking tot platentektoniek, met zijn theorie van de verspreiding van de zeebodem - een proces dat door vulkanische activiteit langs richels een nieuwe oceanische korst vormt. Hess, een professor in de geologie aan de Princeton University in New Jersey, had tijdens de Tweede Wereldoorlog bij de marine gediend en hij had scherpe kritiek op de geheimhouding van de marine met betrekking tot oceaangegevens.
Het werk dat Hess in de jaren zestig hervatte, was bijna identiek aan het werk dat hij deed in 1938, wat suggereert dat er in de tussentijd geen nieuwe gegevens voor hem beschikbaar waren, zei Oreskes. En Hess hervatte zijn werk in reactie op onderzoek gepubliceerd door Britse collega's, "wat hem ertoe bracht zijn ideeën uit de jaren '30 af te stoffen", voegde ze eraan toe..
"Historisch bewijs ondersteunt de conclusie dat geheimhouding in feite wetenschappelijk werk belemmerde", zei Oreskes.
De presentatie was een uittreksel uit haar aanstaande boek, "Science on a Mission: American Oceanography from the Cold War to Climate Change" (University of Chicago Press).
- Foto-tijdlijn: hoe de aarde is ontstaan
- De 22 vreemdste militaire wapens
- Earth from Above: 101 verbluffende afbeeldingen vanuit de ruimte