Trump-administratie keurt Arctische natuurreservaat voor olie- en gasboringen goed

De regering-Trump heeft vandaag (17 augustus) aangekondigd dat het van plan is een deel van Alaska's Arctic National Wildlife Refuge (ANWR), een 19 miljoen acre (7,7 miljoen hectare) toevluchtsoord ter grootte van South Carolina, open te stellen voor olie- en gaslease - een zet die de weg baant voor boringen in de regio, aldus nieuwsberichten.

ANWR is lange tijd een strijdtoneel geweest tussen milieuactivisten en de industrie. In 1960 begon de Amerikaanse regering land opzij te zetten voor ANWR, "de enige eenheid van het beschermingssysteem die in een ongestoorde staat een volledig spectrum van de Arctische ecosystemen in Noord-Amerika beschermt", aldus een rapport uit 1987..

Hoewel de ANWR de thuisbasis is van arctische dieren zoals ijsberen, kariboes, vissen en 135 soorten trekvogels, is het ook rijk aan olie en gas. In het bijzonder wordt aangenomen dat het zogenaamde 1002-gebied, een zone van 1,5 miljoen acre (607.000 hectare) gelegen langs de kustlijn van de Noordelijke IJszee, ongeveer 10,4 miljard vaten technisch winbare olie bevat, volgens een rapport uit 1998 van de VS. Geologisch onderzoek. Dit maakt het de grootste oliereserve aan land in Noord-Amerika, meldde The New York Times.

Verwant: Waarom is er zoveel olie in het noordpoolgebied??

De Amerikaanse minister van Binnenlandse Zaken David Bernhardt maakte de aankondiging vandaag bekend en zei dat de regering waarschijnlijk binnen enkele maanden zal beginnen met het leasen van delen van de ANWR aan olie- en gasmaatschappijen, aldus Arctic Today. "Er zou zeker tegen het einde van het jaar een huurkoop kunnen zijn", vertelde Bernhardt aan verslaggevers tijdens een persconferentie, zoals gerapporteerd door Arctic Today, eraan toevoegend dat hij "met spoed vooruit zou gaan".

Bernhardt zei dat de beslissing gebaseerd was op de door de Republikeinen aangenomen belastingwet in 2017, die de federale overheid verplichtte om tegen het einde van 2024 ten minste twee pachtovereenkomsten van 400.000 acres (162.000 hectare) goed te keuren, volgens de wetgeving. In december 2018 stond het Bureau of Land Management van Binnenlandse Zaken toe dat er in de 1002 geboord kon worden zonder de natuur te schaden, meldde USA Today.

De regering van Alaska, Mike Dunleavy (R) en de leiders van het staatscongres prezen de beslissing en zeiden dat het banen zou creëren en de economie van Alaska zou helpen, meldde Arctic Today. Dat omvat mogelijk geld voor de Inupiat, een groep Alaska Natives die in Kaktovik wonen, een dorp van 5.000 tot 7.000 mensen in de opvang, die vaak geld uit olie-inkomsten gebruiken om te betalen voor benodigdheden zoals scholen, infrastructuur en gezondheidsdiensten. Alaska Rep. Don Young (R) schreef in The Hill.

"Dit is een sluitstuk in ons decennialange streven om de verantwoorde ontwikkeling van een klein deel van het 1002-gebied van Alaska mogelijk te maken", zei de Amerikaanse senator Lisa Murkowski (R) in een vandaag uitgegeven verklaring..

"Ik bedank alle Alaskanen die meer dan 40 jaar hebben gewerkt voor verantwoorde ontwikkeling van hulpbronnen in het 1002-gebied van ANWR", zei de Amerikaanse senator Dan Sullivan (R) in dezelfde verklaring. "Ik juich met name de onvermoeibare pleitbezorging toe van de vele Alaska Natives - die het gebied hun thuis noemen - en die uit de eerste hand weten hoe verantwoorde olieproductie enorme economische en sociale voordelen kan opleveren met een minimale impact op het milieu."

Milieu-reacties

Uit onderzoek blijkt echter dat olie- en gaswinning schadelijk kan zijn voor het milieu. Zoals de olievlek van Exxon Valdez bijvoorbeeld aantoonde, kunnen olielozingen de veren en vacht van dieren bedekken, waardoor hun vermogen om water af te stoten en warm te blijven wordt verstoord, wat het risico op onderkoeling van het wezen vergroot. Olie kan ook giftig zijn als ze wordt ingeslikt, en het is een uitdaging om op te ruimen, vertelde Natalie Boelman, een aardwetenschapper aan het Lamont-Doherty Earth Observatory van Columbia University in New York, die onderzoek heeft gedaan in ANWR, vertelde State of the Planet, een blog van Columbia. Earth Institute.

Bovendien kunnen bedrijven die op zoek zijn naar olie het land ontwrichten, tractoren aandrijven die vegetatie verscheuren en permafrost vernietigen, waardoor het krachtige broeikasgas methaan vrijkomt, merkte Boelman op. De industrie kan ook zorgen voor meer verkeer, bouw en als gevolg daarvan voor lawaai en stof, die het gebied kunnen schaden. Mensen die naar olie boren, hebben geen manier om ijsberenholen te detecteren en te vermijden, dus deze zoogdieren en hun jongen lopen ook gevaar, meldde The Washington Post.

In het verleden hebben democraten gewerkt aan het behoud van ANWR-landen. Een congresdeal haalde het bijna in 1989, maar de olielekkage van Exxon Valdez zorgde volgens The Atlantic ervoor dat de vaart erin zat. In 1995 sprak de toenmalige president Bill Clinton zijn veto uit tegen een begrotingswet die volgens de Oil & Gas Journal het toevluchtsoord voor olieboringen zou hebben geopend. Toen, in 2005, probeerde de door de Republikeinen geleide senaat de ANWR open te stellen voor boren, maar die beweging werd gestopt door een democratische filibuster..

-Fotogalerij: Beestachtige beren

-IJsbeerfoto's: verbluffende foto's leggen de pictogrammen van de klimaatverandering op aarde vast

-Op foto's: olieramp Exxon Valdez

In reactie op de aankondiging van vandaag zeiden milieuactivisten snel dat olie- en gasboringen de natuur en het ecosysteem van de Noordpool zouden schaden, en dat de stap geen zin had gezien de huidige lage olieprijzen. "Ons klimaat verkeert in een crisis, de olieprijzen zijn gekraterd en grote banken trekken zich rechts en links terug uit de Arctische financiering", zei Adam Kolton, uitvoerend directeur van Alaska Wilderness League, in een verklaring, verwijzend naar het besluit van Goldman Sachs in december 2019. om de eerste grote Amerikaanse bank te worden die expliciete beperkingen oplegde aan de financiering van de olie- en gasindustrie, vooral als het ging om de bescherming van de ANWR. Bovendien zeiden Morgan Stanley, Wells Fargo, JP Morgan Chase en Citigroup dat ze geen olieboringen in het 1002-gebied zouden financieren..

"En toch zet de regering-Trump zijn race voort om de laatste grote wildernis van ons land te liquideren, waardoor de inheemse volkeren en de iconische dieren in het wild die ervan afhankelijk zijn, in gevaar worden gebracht", zei Kolton..

Verwant: De controverse over de Arctische olieboringen in Alaska uitgelegd (infographic)

Tijdens de persoproep zei Bernhardt echter dat potentiële investeerders zich geen zorgen maakten over de vooruitzichten op korte termijn van de regio, maar zich concentreerden op het potentieel op lange termijn, aldus Arctic Today..

Het valt nog te bezien hoe de olie- en gasindustrie de natuur in het 1002-gebied zal beïnvloeden, dat volgens het rapport uit 1987 is aangewezen als kritieke habitat voor ijsberen onder de Endangered Species Act. Dat rapport noemde het 1002-gebied ook "het biologisch meest productieve deel van de Arctic Refuge voor wilde dieren", waaronder kariboes, muskusossen, veelvraten, poolvossen, lemmingen, giervalkens, sneeuwhoenders en zeezoogdieren. Uit onderzoeken blijkt dat het gebied 1002 volgens de Wildlife Conservation Society 700 soorten planten, 47 soorten zoogdieren en 42 soorten vis herbergt..