Gyles Lewis
0 
2308
86
Stel je een tornado voor die zich vormt. Reikt de trechterwolk in je geestesoog als een kwaadaardige, spichtige vinger vanuit de lucht naar beneden??
Als dat zo is, kan dat mentale beeld helemaal verkeerd zijn. Nieuw onderzoek suggereert dat tornado's zich niet vanuit de wolken vormen, maar vanaf de grond.
In een nieuwe studie die gisteren (13 december) werd gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Geophysical Union in Washington, DC, beweerde de meteoroloog Jana Houser van de Ohio University dat van de vier tornado's die voldoende gedetailleerd werden waargenomen met een snelle radartechniek, er niet één begonnen was. zijn rotatie in de lucht. In plaats daarvan ontdekten Houser en haar team dat de rotatie van de tornado snel begon bij de grond. [25 vreemdste bezienswaardigheden op Google Earth]
"Tornado's lijken niet te worden gevormd door het traditionele, top-down mechanisme", vertelde Houser aan verslaggevers tijdens een persconferentie..
Twisters volgen
Meteorologen weten dat tornado's ontstaan wanneer de wind in een sterke storm begint te draaien. Precies voorspellen wanneer dit zal gebeuren en welke stormen sterke tornado's zullen voortbrengen, is moeilijker. Een onderzoek van meer dan twee decennia geleden met behulp van radar van tornadovorming wees uit dat 67 procent van de tornado's werd gevormd door rotatie in de wolken die zich naar de grond uitstrekten, zei Houser. Maar die radar was relatief traag: hij scande elk gebied van de horizon slechts om de 5 minuten. Houser en haar team gebruikten een snel scannende mobiele radareenheid die elke 30 seconden metingen uitvoert en ontdekte dat tornado's zich veel sneller vormden, in de orde van 30 seconden tot 90 seconden..
Met een preciezere tijdschaal konden de onderzoekers ook nauwkeuriger detecteren waar de rotatie begon - tenminste in een paar tornado's. Het verzamelen van goede gegevens over tornado's is vrij moeilijk, zei Houser, omdat meteorologen niet van tevoren kunnen weten waar de twisters zullen toeslaan. Het onderzoeksteam heeft vele uren besteed aan het volgen van stormen die nooit een tornado veroorzaakten.
Het is ook erg moeilijk om radarmetingen dicht bij de grond te krijgen, zei Houser. Huizen, bomen en telefoonpalen onderbreken de radarkegel, wat leidt tot rommelige, moeilijk te interpreteren gegevens.
Daarom concentreerde het nieuwe onderzoek zich op slechts vier tornado's: een grote op 24 mei 2011, buiten El Reno, Oklahoma, die een 5 op 5 registreerde op de Enhanced Fujita (EF) -schaal, die tornado's rangschikt op basis van aangerichte schade; twee kleine EF1-tornado's op 25 mei 2012, buiten Galatia en Russell, Kansas; en tot slot een EF3-tornado die op 31 mei 2013 buiten El Reno toesloeg met windsnelheden van ongeveer 300 mph (483 km / u).
De El Reno-tornado was de breedste ooit gemeten, met een doorsnede van 4,2 mijl (4,2 km). Het doodde acht mensen, waaronder drie stormjagers die per ongeluk in de draaikolk belandden terwijl ze in hun voertuig zaten. Voor Houser en haar team was de storm buitengewoon omdat het team toevallig hun mobiele radar op een lichte stijging had ingezet, waardoor ze een duidelijk schot hadden om gegevens op te nemen tot op 15 meter boven de grond..
Grond waarheid
Alle vier de tornado's zijn ontstaan uit supercelstormen. Anders waren ze heel verschillend in sterkte en impact, zei Houser. Geen enkele vormde zich echter van boven naar beneden. In het geval van de El Reno-tornado maakte een stormjager feitelijk een foto van de trechterwolk op de grond minuten voordat de mobiele radar de tornado ongeveer 50 tot 100 voet (15 tot 30 m) boven de grond ontdekte.
"De tornado bleef grotendeels beperkt tot de onderste laag van de atmosfeer", zei Houser.
Meteorologen hebben zich verenigd over concurrerende theorieën over tornadovorming, zei Houser, maar dit is de eerste keer dat ze voldoende gegevens hebben om ze echt te testen..
De steekproefgrootte van vier was klein, erkende Houser, maar als tornado's echt vanaf de grond af ontstaan, zullen voorspellers ze altijd enkele ogenblikken nadat ze zijn gevormd, opvangen door naar radargegevens op wolkniveau te kijken. Om tornado-waarschuwingen te verbeteren, zei Houser, is het misschien beter om de manier te veranderen waarop meteorologen tornado-voorspellingen doen.
Een mogelijke manier zou kunnen zijn om complexe weersimulaties te gebruiken om een bepaalde storm te modelleren terwijl deze zich ontwikkelt, op basis van voorspellingsgegevens een paar uur voordat de storm toeslaat, zei Houser. Meteorologen zouden een virtuele versie van een bepaalde storm kunnen uitvoeren om te zien of deze tornado's veroorzaakt. Vervolgens, terwijl de echte storm zich ontwikkelt, kunnen ze de tornadovormende modellen vergelijken met de gegevens uit de echte wereld, op zoek naar hints dat er een tornado kan verschijnen.
"Dan kun je er zeker van zijn dat je een tornado-waarschuwing geeft op basis van dat model", zei Houser.
- In afbeeldingen: extreem weer over de hele wereld
- Top 11 dodelijkste natuurrampen in de geschiedenis
- Earth from Above: 101 verbluffende afbeeldingen vanuit de ruimte
Oorspronkelijk gepubliceerd op .