Cameron Merritt
0 
3906
993
Zuid-Californië is veel wankel dan ooit tevoren. Volgens een nieuwe studie rommelt er elke 3 minuten een kleine aardbeving door het zuidelijke deel van de Gouden Staat.
Deze temblors zullen geen muren neerhalen of palmbomen laten slingeren. In feite zijn ze te klein om zelfs typische seismische instrumenten regelmatig te detecteren. Maar hun ontdekking onthult seismische activiteit die wetenschappers niet eerder konden detecteren. Inzicht in het volledige activiteitenpatroon zou seismologen moeten helpen begrijpen hoe grotere aardbevingen beginnen en hoe aardbevingen elkaar kunnen triggeren.
"De aarde faalt de hele tijd", zei studie auteur Zachary Ross, een postdoctoraal onderzoeker in geofysica aan het California Institute of Technology. "Wat er echt uit begint te komen, is dat deze evenementen echt met elkaar communiceren in ruimte en tijd." [13 gekke aardbevingsfeiten]
Missende stukjes
De mensheid is natuurlijk het meest geïnteresseerd in grote, schadelijke aardbevingen, vertelde Ross, het soort dat levens kost en steden tot stilstand brengt. Maar die aardbevingen gebeuren niet op dezelfde tijdschaal als menselijke levens. Bij een enkele fout kan er elke eeuw of zelfs elke duizend jaar een grote aardbeving plaatsvinden.
Kleinere aardbevingen komen veel vaker voor. Voor elke daling in grootte-eenheid zijn er 10 keer meer aardbevingen, zei Ross - dus voor elke magnitude 7,0 aardbevingen, bijvoorbeeld, zijn er 10 magnitude 6,0 aardbevingen, 100 magnitude 5,0 aardbevingen, enzovoort..
Zelfs seismometers onderscheiden de kleinste van deze shakes niet gemakkelijk van het achtergrondgeluid van de omgeving, zei Ross. De standaardcatalogus van aardbevingen in Zuid-Californië, opgesteld door Caltech en de U.S. Geological Survey, vangt alles van magnitude 1.7 en hoger, zei hij.
Nu hebben Ross en zijn team een manier gevonden om aardbevingen zo klein als magnitude 0,3 uit diezelfde gegevens te verwijderen. De truc, zei Ross, is dat twee aardbevingen met vergelijkbare epicentra bijna hetzelfde patroon van schudden op een seismogram laten zien, zelfs als de ene veel groter is dan de andere. De onderzoekers gebruikten bekende aardbevingen als sjablonen, op zoek naar kleinere maar verder identieke kronkels in het aardbevingsrecord.
Nieuwe patronen onthullen
De methode leverde maar liefst 1,8 miljoen kleine tweelingen op voor bekende aardbevingen gedurende een periode van 10 jaar. Van 2008 tot 2017 ervoer Zuid-Californië gemiddeld 495 kleine aardbevingen per dag, één elke 174 seconden, meldden Ross en zijn collega's vandaag (18 april) in het tijdschrift Science.
Hoe verbluffend die cijfers ook zijn, ze zijn precies wat je zou verwachten gezien de vuistregel van 10 keer zoveel aardbevingen per eenheid van magnitude, zei Ross..
"We krijgen nu tien keer zoveel informatie, en het zou ons in staat moeten stellen om allerlei nieuwe dingen uit te testen die we in het verleden niet hadden kunnen doen", zei hij..
Een voorbeeld: in 2012 heeft de Imperial Valley in Californië een reeks aardbevingen meegemaakt die bekend staat als de Brawley Earthquake Storm. Er waren honderden kleine aardbevingen, en twee enigszins schadelijke aardbevingen met een kracht van 5,3 en 5,5. Met behulp van de nieuw uitgewerkte dataset ontdekten Ross en zijn team dat deze aardbevingszwerm eigenlijk begon met 10 extra uren subtiel, voorheen onopgemerkt schudden..
Het team gebruikte de gegevens ook om de nasleep te onderzoeken van de aardbeving in El Mayor-Cucapah met een kracht van 7,2 op de schaal van Richter die in 2010 Baja California, Mexico, deed schudden. tot 275 kilometer van de fout, vonden de onderzoekers. Deze bijna niet-detecteerbare verschuivingen zouden kunnen verklaren hoe aardbevingen elkaar over lange afstanden beïnvloeden, zei Ross.
Dezelfde techniek voor het matchen van sjablonen kan tot ver buiten Zuid-Californië nuttig zijn, voegde Ross eraan toe. Elke regio of land met een goed seismisch netwerk en een hoogwaardige gegevensrecord zou in zijn eigen geschiedenis kunnen zoeken naar kleine aardbevingen, zei hij..
"Ik denk dat dit echt zal leiden tot een hele nieuwe golf van wetenschappelijke analyse", zei hij.
- Afbeeldingengalerij: de vernietigende aardbevingen van dit millennium
- Northridge Earthquake: 20e verjaardag in foto's
- Dodelijkste aardbevingen in de geschiedenis
Oorspronkelijk gepubliceerd op .