Peter Tucker
0 
2646
212
Tijgers zijn de grootste katachtigen ter wereld en als zodanig beschouwen veel culturen de tijger als een symbool van kracht, moed en waardigheid. De tijger is een van de twaalf Chinese dierenriemdieren, en degenen die in het "Jaar van de Tijger" zijn geboren, worden als moedig, competitief en zelfverzekerd beschouwd..
Omdat de jacht op hen in sommige culturen echter ook een teken van moed is, worden tijgers in gevaar gebracht. Op tijgers wordt gejaagd voor hun vlees, huid en lichaamsdelen die worden gebruikt in volksremedies. Tot overmaat van ramp hebben deze geweldige katten het grootste deel van hun leefgebied verloren door houtkap, wegenbouw en ontwikkeling, volgens All About Wildlife. Deskundigen schatten dat er niet meer dan 3.200 tijgers in het wild zijn.
Hebben alle tijgers strepen??
De meeste tijgers hebben de karakteristieke oranje vacht met zwarte of bruine strepen, maar deze markeringen verschillen per ondersoort. De zeer grote Siberische tijger heeft bijvoorbeeld een bleekoranje vacht met weinig strepen, terwijl de kleinere Sumatraanse tijgers op de Soenda-eilanden een donkere, dik gestreepte vacht hebben..
Geen twee tijgers hebben dezelfde markeringen en hun strepen zijn zo individueel als vingerafdrukken voor mensen. In het wild zijn de strepen van een tijger belangrijk om te overleven, omdat ze fungeren als camouflage en verschijnen als bewegende schaduwen in lang gras en in bomen, volgens National Geographic.
De witte Bengaalse tijgers die in sommige dierentuinen worden gezien, zijn het resultaat van een recessief gen en zijn geen albino's. In feite is het onwaarschijnlijk dat er echte albinotijgers (met roze ogen) bestaan. Sommige historische rapporten beschrijven tijgers met zwarte vacht en bruine strepen, veroorzaakt door overmatige pigmentatie, maar deze verslagen zijn uiterst zeldzaam.
Op de achterkant van elk oor hebben tijgers een witte vlek van bont, ocelli genaamd, volgens Tigers.org. Waarschijnlijk werken de vlekken als nepogen en kunnen ze tijgers ook helpen met elkaar te communiceren.
De achterpoten van een tijger zijn langer dan zijn voorpoten, waardoor hij volgens Sea World tot wel 10 meter kan springen. Tijgerklauwen zijn tot 4 inch (10 centimeter) lang en worden gebruikt om hun prooi te grijpen en vast te houden.
De grootste ondersoort van de tijger, de Siberiër, ook wel Amoer genoemd, is 3,3 meter lang en weegt volgens National Geographic wel 300 kilo. De kleinste tijger is de Sumatra, die volgens het Wereld Natuur Fonds (WWF) 165 - 308 pond (74 - 139 kg) weegt. Tijgers hebben ook erg lange staarten, die volgens Sea World ongeveer 3 voet (een m) kunnen toevoegen aan hun totale lengte..
Waar tijgers leven en wat ze eten
In Azië leven wilde tijgers. Grotere ondersoorten, zoals de Siberische tijger, leven meestal in noordelijke, koudere gebieden, zoals Oost-Rusland en Noordoost-China. Kleinere ondersoorten leven in zuidelijke, warmere landen, zoals India, Bangladesh, Nepal, Bhutan, Myanmar, Laos, Cambodja, Vietnam, Maleisië en Indonesië.
Afhankelijk van de ondersoort leven tijgers in verschillende omgevingen, waaronder dorre bossen, overstroomde mangrovebossen, tropische bossen en taiga (een koud bos met naaldbomen), volgens de San Diego Zoo.
Alle tijgers zijn carnivoren. Het grootste deel van het dieet van een tijger bestaat uit grote prooien, zoals varkens, herten, neushoorns of olifantenkalveren. Om hun prooi te doden, klemmen tijgers met hun kaken de nek van het dier vast en verstikken het dier. De hoektanden van de tijger hebben drukgevoelige zenuwen, dus hij weet precies waar hij zijn prooi een fatale beet moet bezorgen, aldus het WWF. Hoewel tijgers felle jagers zijn, zijn ze geen onbekende voor mislukking, aangezien ze volgens National Geographic slechts in 10% van hun jachten succesvol zijn..
Het tijgerleven
Tijgers zijn eenzame wezens; ze brengen het grootste deel van hun tijd alleen door en zwerven door hun enorme territoria op zoek naar voedsel. Volgens de San Diego Zoo heeft de Siberische tijger het grootste verspreidingsgebied; zijn grondgebied beslaat meer dan 4.000 vierkante mijl (10.000 vierkante km). Tijgers markeren hun territorium door een mengsel van urine en afscheiding van geurklieren op bomen en rotsen te sproeien. Ze krassen ook met hun klauwen markeringen in bomen.
Tijgerbaby's worden hulpeloos geboren. Bij de geboorte weegt een welp 2,2 pond (1 kg), en een vrouwtje kan wel zeven welpen tegelijk hebben, volgens de dierentuin van San Diego. Volgens WWF wordt ongeveer de helft van alle welpen niet ouder dan twee jaar. De moeder moet de welpen verlaten terwijl ze jaagt, zodat ze open blijven voor andere roofdieren. De meeste tijgermoeders zijn niet in staat genoeg prooien te doden om een groot nest te voeden, dus sommige welpen kunnen van honger omkomen.
Op slechts 8 weken oud zijn tijgerwelpen klaar om te leren jagen en met hun moeder op jachtexpedities te gaan. Als ze 2 jaar oud zijn, gaan de welpen alleen op pad en is hun moeder klaar voor nog een stel welpen. In het wild leven tijgers volgens Smithsonian's National Zoo doorgaans 10 tot 15 jaar.
Classificatie / taxonomie
Jarenlang hebben wetenschappers tijgers ingedeeld in negen ondersoorten: zes levende ondersoorten en drie uitgestorven. Maar de afgelopen jaren hebben sommige onderzoekers de traditionele classificatie in twijfel getrokken. Een studie uit 2015, gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances, stelde dat er slechts twee ondersoorten van tijgers zijn.
Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology in 2018 presenteerde echter genomisch bewijs ter ondersteuning van zes genetisch verschillende ondersoorten van tijgers: de Bengaalse tijger (Panthera tigris tigris), de Amoer-tijger (P.t. altaica), de Zuid-Chinese tijger (P.t. amoyensis), de Sumatraanse tijger (P.t. sumatrae), de Indochinese tijger (P.t. corbetti), en de Maleise tijger (P.t. jacksoni).
De Javaanse tijger werd voor het laatst geregistreerd in de jaren zeventig, de Kaspische tijger ging verloren in de jaren vijftig en de Bali-tijger stierf in de jaren dertig uit, volgens Panthera, een organisatie voor het behoud van wilde katten..
Staat van instandhouding
Er zijn meer tijgers in gevangenschap dan in het wild. Volgens het WWF zijn er alleen al in de Verenigde Staten ongeveer 5.000 tijgers in gevangenschap, maar er zijn minder dan 3.200 tijgers in het wild.
De Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de International Union for the Conservation of Nature (IUCN) categoriseert de Amoer / Siberische, Indochinese en Bengaalse tijgers als bedreigd, en de Sumatraanse, Maleisische en Zuid-Chinese tijgers als ernstig bedreigd. De meeste overgebleven tijgers leven in natuurreservaten om hen te beschermen tegen stropers.
Stroperij is vandaag verreweg de grootste bedreiging voor tijgers. Illegale vraag naar tijgerbotten (gebruikt in tonica en medicijnen), tijgerhuid (gezien als statussymbool) en andere lichaamsdelen, drijft het doden en verhandelen, wat een overweldigende impact heeft gehad op tijgerpopulaties en heeft geresulteerd in lokale uitstervingen, aldus om wilde tijgers te redden. De aanhoudende vraag naar tijgerdelen duwt de soort steeds dichter bij uitsterven.
Naast de dreiging van stroperij, blijft slechts 7% van het oorspronkelijke verspreidingsgebied van de tijger over door menselijke landbouw, houtkap, nederzettingen en wegen.
Aanvullende bronnen:
- Bekijk de Tiger Cam in San Diego Zoo Safari Park.
- Lees meer over inspanningen voor het behoud van tijgers bij de Wildlife Conservation Society.
- Ontdek het waargebeurde verhaal van Machli, 's werelds beroemdste tijger van National Geographic.
Dit artikel is bijgewerkt op 4 juni 2019 door bijdrager Traci Pedersen.