Die kleine katoenspruitjes die China op de maan groeiden? Ze zijn nu dood

  • Gyles Lewis
  • 0
  • 2981
  • 794

Het waren de kleine katoenspruiten die dat konden: een handvol zaailingen die zichzelf opprikten uit het vuil in een kleine biosfeer op de Chinese maanlander Chang'e-4.

Ja, de planten waren onvolgroeid in vergelijking met de aardgebonden controleplanten. Maar ze hadden net een ruimtelancering en een moeilijke reis naar de maan overleefd, en groeiden in de lage zwaartekracht en hoge straling van de buitenaardse ruimte. Het waren de eerste planten die ooit op het maanoppervlak groeiden. Geen van de andere soorten die de reis met hen maakten, vertoonde vergelijkbare tekenen van leven.

Nu zijn ze dood. En het is allemaal de schuld van de maan.

Tijdens een persconferentie vandaag (16 januari) legde projectleider Liu Hanlong de sterfgevallen van de planten uit in hun kleine, verre blikje, meldde de Hong Kong-publicatie GB Times..

Toen de nacht viel in het gebied aan de andere kant van de maan waar Chang'e-4 zit, daalde de temperatuur in de 5,7-lbs. (2,6 kilogram) mini-biosfeer. Hanlong zei naar verluidt dat de temperatuur in de kamer was gedaald tot minus 62 graden Fahrenheit (minus 52 graden Celsius), en zou kunnen blijven dalen tot minus 292 graden F (minus 180 graden Celsius). Het experiment is feitelijk voorbij, aangezien de lander geen mechanisme aan boord heeft om het experiment zonder zonlicht warm te houden.

Dus wat zou er precies zijn gebeurd met de buitenaardse groei toen de temperatuur daalde??

Sommige planten kunnen beter met kou omgaan dan andere, zoals de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) in een post uitlegde. Naarmate de dagen korter worden en de temperatuur daalt, overspoelen de planten hun cellen met suiker en andere chemicaliën om het vriespunt van het water binnenin te verlagen. Dit proces is belangrijk omdat het voorkomt dat intracellulair water verandert in ijskristallen die uitzetten en cellen van binnenuit versnipperen. Andere planten versterken ook celmembranen, of - in extreme omgevingen overleven planten bevriezingen door zichzelf uit te drogen en letterlijk water uit de cellen te pompen.

Volgens de FAO vereisen al deze "hardingstechnieken" echter dat de omgeving gedurende meerdere dagen signalen uitzendt dat de winter eraan komt. Dit is de reden waarom plotselinge vorst zelfs planten met koud weer op aarde kan doden. En katoen, afkomstig uit warme streken op aarde, is in de eerste plaats niet bijzonder goed aangepast aan de kou.

De nachtelijke kou op de maan zou in niets hebben kunnen lijken op de geleidelijke seizoensverschuiving waaraan planten zijn aangepast. Tijdens de twee weken durende daglichtperiode kunnen de temperaturen op het maanoppervlak oplopen tot 212 graden F (100 graden C). Maar als de avond valt, kunnen ze snel dalen tot minus 279 graden F (minus 173 graden C).

Dus de koude schok voor het katoen was waarschijnlijk brutaal en plotseling. Water in nieuw gevormde cellen zou snel in ijs zijn veranderd en ze van binnenuit hebben opengevouwen. Alle knoppen en bladeren zouden eerst zijn gegaan, blijkt uit onderzoek dat in 2001 in het tijdschrift Annals of Botany werd gepubliceerd. Als je ze onder microscopen bekijkt, zie je dat celmembranen gerimpeld en gevouwen zijn als gesprongen waterballonnen. De sterkere stengels zouden kort daarna zijn bevroren.

Op hetzelfde moment dat de cellen bevroor, zo bleek uit die studie, zou het water tussen de cellen ook bevroren zijn. Dat proces zou meer water uit de cellen hebben gezogen voordat het kon bevriezen, waardoor de katoen door uitdroging evenzeer zou worden gedood als door fysieke vernietiging.

Hoewel bekend is dat geen enkele aardse plant kan overleven bij temperaturen die kouder zijn dan zelfs in het midden van Antarctica, zou de katoen waarschijnlijk geen strijd hebben geleverd om zijn dood te voorkomen zonder enige herfstlichtverschuivingen om de temperatuurverandering aan te geven.

Het einde van die katoenspruiten was dan waarschijnlijk smerig. Maar het was tenminste snel. We groeten de botanische ontdekkingsreizigers, nu bevroren in hun maangraven.

  • When Space Attacks: The 6 Crazy Impacts
  • De grote cijfers die het universum bepalen
  • Twisted Physics: 7 verbluffende bevindingen

Oorspronkelijk gepubliceerd op .




Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.

De meest interessante artikelen over geheimen en ontdekkingen. Veel nuttige informatie over alles
Artikelen over wetenschap, ruimte, technologie, gezondheid, milieu, cultuur en geschiedenis. Duizenden onderwerpen uitleggen, zodat u weet hoe alles werkt