Gyles Lewis
0 
3706
351
Opmerking van de uitgever: Dit verhaal is bijgewerkt om 9.45 uur E.T. op woensdag 20 juni
De reuzenberenklauw (Heracleum mantegazzianum) is een torenhoge wiet die gezichtsverlies en intense brandwonden kan veroorzaken. Maar nee, deze giftige plant komt niet uit de syllabus van professor Stronk op Zweinstein; in plaats daarvan is het heel reëel en werd het volgens nieuwsberichten onlangs in Virginia geïdentificeerd.
Een Virginian kwam de gigantische plant tegen en vermoedde dat het slecht nieuws zou kunnen zijn. Dus nam hij contact op met lokale experts, waaronder Jordan Metzgar, een curator van het Virginia Tech Massey Herbarium die hielp bij het identificeren van de plant.
En ja hoor, het torenhoge onkruid - dat wel 4,3 meter hoog kan worden en bedekt is met witte bloemen - bleek een gigantische berenklauw te zijn. Hoewel dit de eerste keer was dat de invasieve plant in Virginia werd geïdentificeerd, heeft reuzenberenklauw al een thuis gevestigd in vele delen van de Midden-Atlantische, Noordwest- en New England-regio's; Volgens het New York State Department of Environmental Conservation zijn er alleen al op 239 locaties in New York minstens 400 reuzenberenklauwen..
Maar wat maakt deze plant zo gevaarlijk??
"Het sap van de [plant] is giftig en verhindert in feite het vermogen van het lichaam om de UV-straling van zonlicht te beheersen", zegt Joellen Lampman, een opvoeder bij het New York State Integrated Pest Management-programma aan de Cornell University. Zonder dit vermogen is een persoon veel vatbaarder voor zonnebrand. [Ondeugend van nature: de meest walgelijke en dodelijke bloemen]
In het bijzonder bevat het sap verbindingen die "fotosensibiliserende furanocoumarines" worden genoemd, vertelde Lampman. Zonlicht activeert deze verbindingen, die volgens Metzgar kunnen leiden tot ernstige brandwonden op de huid van een persoon. Volgens het New York State Department of Environmental Conservation (NYSDEC) kunnen de brandwonden verergeren door vocht, zoals door zweet of dauw en hitte..
De medische term voor dit soort brandwonden is 'fytofotodermatitis', een huidaandoening die wordt veroorzaakt door extreme gevoeligheid voor zonlicht. "Het is behoorlijk gruwelijk," vertelde Metzgar. "Het veroorzaakt behoorlijk ernstige brandwonden ... erger dan [de typische] zonnebrand."
Phytophotodermatitis kan ook huiduitslag, pijnlijke blaren, littekens en langdurige gevoeligheid voor zonlicht veroorzaken, zei Lampman. En als het sap in het oog komt, leiden de gifstoffen tot verlies van het gezichtsvermogen.
"De aanbeveling is dat als je denkt dat je in contact bent gekomen met [een reuzenberenklauw] om je zo snel mogelijk met water en zeep te wassen ... blijf 48 uur uit de zon en ga naar een arts", zei Lampman.
"Wat echt eng is aan deze, is de impact die het op kinderen kan hebben", zei Lampman. "Het ... lijkt een beetje op een paraplu, dus je kunt je voorstellen dat kinderen dat zien en [de plant] afbreken en met zich meedragen." Maar dit zou kinderen aan het sap blootstellen, voegde ze eraan toe.
Mensen kunnen het sap overal in de plant tegenkomen, maar ze komen er voornamelijk mee in contact door de stengel of bladeren van de plant te breken of zelfs door de borstelharen aan te raken, volgens de NYSDEC.
Daarom zei Lampman dat mensen niet moeten proberen om de planten alleen te verwijderen, omdat ze hierdoor kunnen worden blootgesteld aan het giftige sap. Als je denkt dat je een reuzenberenklauw hebt gezien, raadt Lampman je aan om contact op te nemen met de afdeling milieubehoud van je staat, die het kan verwijderen. Volgens de NYSDEC mag je geen "onkruidverwijderaar" of bosmaaier gebruiken om van de plant af te komen, omdat dit kan leiden tot sapverspreiding.
Metzgar merkte op dat niet elke torenhoge, eng uitziende plant een gigantische berenklauw is. Inderdaad, een inheemse soort genaamd koe pastinaak lijkt veel op de reuzenberenklauw en is veel wijdverspreider.
'Als je buiten bent en een gigantische plant met witte bloemen ziet, is de kans groot dat het een berenklauw is,' zei Metzgar. Toch moet je wat foto's maken en dit melden bij lokale instanties, voegde hij eraan toe. 'Je hoeft niet meteen in paniek te raken.'
Opmerking van de uitgever: Dit verhaal werd gecorrigeerd om op te merken dat sap fotosensibiliserende furanocoumarines bevat, geen fotosynthetiserende furanocoumarines.
Oorspronkelijk gepubliceerd op .