Rudolf Cole
0 
1063
235
Er is iets vreemds aan de vijf nieuw ontdekte slangen in Ecuador: in tegenstelling tot de meeste slangen die ratten, hagedissen en andere kleine dieren eten, eten deze glibberige reptielen slakken.
En dat is vrijwel alles wat deze slangen kunnen eten. Volgens een nieuwe studie over de reptielen zijn er nu 75 soorten slakkeneters bekend.
"De kaken van deze slangen zijn zo veranderd dat ze niets kunnen eten dat geen slak of naaktslak is", zegt hoofdonderzoeker Alejandro Arteaga, een doctoraatsstudent aan het American Museum of National History in New York. 'Soms zie je er [een] aan de vegetatie hangen met een slak in zijn bek,' zei hij. [7 schokkende slangenverhalen]
Slaketende slangen hebben inderdaad een kaaklijn die is geëvolueerd om de slak recht uit zijn schaal te slurpen - maar de slangen doen dit zonder afzuiging (met andere woorden, het is niet de manier waarop we oesters uit een schaal slurpen). Om hun escargot eruit te halen, duwen de slangen hun onderkaken in de schaal en grijpen ze het vlees van het slijmerige beest vast met hun gebogen tanden. Zodra de slangen een stevige greep hebben, trekken ze de prooi eruit zonder de schaal te verpletteren - een proces dat meestal een paar minuten duurt.
Dit slakkenslurpen "is een interessante aanpassing", vertelde Arteaga. Omdat niet veel slangen zich voeden met deze slakken, hebben de roofdieren niet veel concurrentie om voedsel, voegde hij eraan toe.
Maar de slangen hebben andere dingen aan hun hoofd. Arteaga en zijn team stellen voor om drie van de vijf soorten op de lijst van "kwetsbare" soorten te plaatsen onder de Rode Lijst van bedreigde soorten van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur en dat een daarvan als bedreigd moet worden vermeld. "Vier van hen worden met uitsterven bedreigd. Er is er maar één veilig", zei Arteaga.
De reden? Een gebrek aan dekking voor de slangen om zich in te verstoppen.
In het westen van Ecuador "blijft slechts 2 procent van de oorspronkelijke begroeiing over", zei Arteaga. De rest van de bosbedekking en vegetatie werd vernietigd door activiteiten als houtkap en het opruimen van land voor veeteelt en menselijke nederzettingen.
Uiteindelijk is er "niet echt veel bos meer", zei Arteaga, en dat is niet goed voor de slangen, die bosbedekking, vegetatie, vocht en nabijgelegen beekjes nodig hebben om te overleven. "Ze kunnen niet overleven in een open veeboerderij [of] grasland."
Arteaga en zijn team hielden onlangs een veiling voor de "naamgevingsrechten" voor de slangen. Met het geld van die veiling zullen de onderzoekers een stuk grond van 178 acre (72 hectare) op dit moment onbeschermd land kopen waar sommige van deze slangen leven en daarmee het Buenaventura-reservaat in Ecuador uitbreiden..
De bevindingen zijn vandaag (14 juni) gepubliceerd in het tijdschrift ZooKeys.
Oorspronkelijk gepubliceerd op .