Paul Sparks
0 
1025
74
Bosbranden kunnen 'vuile' onweersbuien van brandstof voorzien die de stratosfeer met evenveel rook vullen als een vulkaanuitbarsting.
Die openbaring komt van een onderzoek naar de grootste door brand veroorzaakte onweersbui die ooit is opgetekend, die plaatsvond in de nacht van 12 augustus 2017 in British Columbia, Canada..
Vorig jaar was een recordbreker voor bosbranden in die regio. En op die avond in augustus zorgde de hitte van branden in relatief afgelegen bossen in British Columbia in combinatie met de juiste atmosferische omstandigheden voor een reeks van vier onweersbuien in een periode van 5 uur. [Infographic: aardatmosfeer van boven naar beneden]
Deze vuurstormen worden pyrocumulonimbus-stormen of pyroCbs genoemd. Net als gewone onweersbuien produceren ze bliksem en zijn ze erg lang. Maar pyroCbs zijn ook gevuld met rook.
"Je eindigt met dit zeer vuile onweer", David Peterson, een meteoroloog bij het U.S. Naval Research Laboratory, die zijn bevindingen vorige week presenteerde op de jaarlijkse bijeenkomst van de European Geosciences Union in Wenen. "In wezen is dit een gigantische schoorsteen die rook van het oppervlak naar grote hoogten voert, althans naar vlieghoogtes."
De enorme rookpluim van de pyroCbs in British Columbia dreef over Europa en omsingelde uiteindelijk het hele noordelijk halfrond. Met behulp van satellietgegevens observeerde het team van Peterson het signaal van deze rook in de lagere stratosfeer - de tweede laag van de atmosfeer van de aarde, boven de troposfeer - gedurende enkele maanden later..
"Dit was de moeder van alle pyroCbs," zei Peterson. "Normaal gesproken, als je zoiets ziet, denk je aan vulkaanuitbarstingen - dat is wat normaal gesproken veel materiaal in de stratosfeer brengt - maar het komt allemaal van deze door bosbranden veroorzaakte onweersbuien."
Ter vergelijking: de explosieve uitbarsting van de berg Kasatochi in 2008, een eilandvulkaan in Alaska, stuurde ongeveer 0,7 tot 0,9 teragrammen (bijna 1 miljoen ton) aërosolen - kleine, zwevende deeltjes - de stratosfeer in, zei Peterson. Maanden daarna documenteerden mensen rond het noordelijk halfrond ongewoon gekleurde zonsondergangen, dankzij de sulfaataerosolen en as die de vulkaan in de atmosfeer injecteerde.
Het team van Peterson schatte dat de pyroCb-gebeurtenis in British Columbia ongeveer 0,1 tot 0,3 teragrammen (ongeveer 200.000 ton) aërosolen de stratosfeer in heeft gestuurd - wat vergelijkbaar is met de hoeveelheid die wordt waargenomen bij een gematigde vulkanische gebeurtenis, en meer dan de totale stratosferische impact van het hele 2013 vuurseizoen in Noord-Amerika, zei hij.
Het is bekend dat catastrofale vulkanen het klimaat op aarde kunnen beïnvloeden. De enorme uitbarsting van Mount Pinatubo in de Filippijnen in 1991, een van de grootste sinds mensenheugenis, verlaagde de temperatuur over de hele wereld met gemiddeld 0,9 graden Fahrenheit (0,5 graden Celsius).
Hoewel dergelijke grote vulkanische gebeurtenissen sporadisch zijn, zegt Peterson, vinden er elk jaar pyroCb-gebeurtenissen plaats. Maar wetenschappers hebben deze stormen niet genoeg bestudeerd om hun mogelijke impact op het klimaat te begrijpen.
Origineel artikel over .