De vrachtwagenindustrie omarmt geleidelijk autonome voertuigen

Of ze nu volledig autonoom zijn of slechts technologisch geavanceerd, de vrachtwagens van de toekomst zullen nog steeds wat menselijk toezicht vereisen, zeggen experts uit de industrie. Educatieve afbeeldingen / UIG / Getty-afbeeldingen

Als je de recente X-Men-film 'Logan' hebt gezien, herinner je je waarschijnlijk een verrassende scène waarin zelfrijdende robotwagens over de snelweg raasden in het jaar 2029..

Die futuristische visie is er nog niet, en experts zeggen dat er aanzienlijke technologische en regelgevende uitdagingen zijn die moeten worden overwonnen voordat autonome vrachtwagens onze snelwegen domineren. Maar vrachtwagenfabrikanten hebben al aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het automatiseren van veel van het werk dat menselijke vrachtwagenchauffeurs momenteel uitvoeren - en die vooruitgang kan uiteindelijk leiden tot toekomstige vloten van grote booreilanden die hun ladingen veilig vervoeren zonder dat er iemand achter het stuur zit..

Nieuwe technologie onderweg

Autofabrikant Daimler testte in 2015 een experimentele grote machine in Nevada, maar het bedrijf gaat dergelijke autonome voertuigen (AV's) niet snel in productie nemen..

Een geautomatiseerde, zelfrijdende "supertruck" vervaardigd door Foton Motor Group wordt in 2016 tentoongesteld op een voertuigbeurs in Shanghai, China. (Xinhua / Chen Fei / Getty Images)

"Een AV vereist aanzienlijke systeemredundanties in het geval van een defect aan een onderdeel, een aanzienlijke toename van de detectie om een ​​nauwkeurig 360-gradenbeeld van de omgeving te bieden - met name een uitdaging met een aanhanger - en een aanzienlijke toename van rekenkracht en kunstmatige intelligentie," zegt Derek Rotz, directeur geavanceerde engineering voor Daimler Trucks Noord-Amerika, via e-mail. "Kortom, we zien aanzienlijke ontwikkelingshindernissen om autonoom te zijn, wat de kosten en complexiteit van het voertuig vergroot."

In een bedrijfsblogpost uit 2016 over de toekomst van autonome vrachtwagens, schreef Scott Perry, chief technology and procurement officer van de commerciële vrachtwagengigant Ryder, dat "strengere verkeersveiligheidsregels een grote rol hebben gespeeld bij het stimuleren van vooruitgang in voertuigtechnologieën aan boord".

In een interview zegt hij dat de industrie al door mensen aangedreven vrachtwagens uitrust met technologie zoals adaptieve cruisecontrol, toekomstgerichte radar en waarschuwingssystemen voor het vermijden van botsingen en het verlaten van de rijstrook, in een poging om vrachtwagens veiliger te maken..

Op de kloof letten

Een andere veelbelovende automatiseringsvooruitgang die menselijke vrachtwagenchauffeurs zou kunnen helpen, is de platooning-technologie, waarmee vrachtwagens met elkaar kunnen communiceren en elkaar kunnen volgen op afstanden die dichtbij genoeg zijn om de luchtweerstand te verminderen en het brandstofverbruik te verhogen..

"Het instorten van de volgende afstand van 46 meter tot 15 meter zou het brandstofverbruik van het hoofdvoertuig met 4 procent verbeteren en het achterlopende voertuig met 10 procent", zegt Perry. Als er een auto tussen hen in zou komen, zou de platooning-technologie van de vrachtwagens zich automatisch aanpassen en hun volgafstand verlengen, zegt hij.

Vorige generaties stelden zich een futuristische setting voor de vrachtwagenindustrie voor, zoals in deze illustratie van reclame-assen uit 1943 voor de Timken-Detroit Axle Company, maar ze toonden vaak menselijke chauffeurs. Museum van Wetenschap en Industrie, Chicago / Getty Images

Daimler is onlangs begonnen met het testen van platooning op geselecteerde snelwegen in Oregon en Nevada. De directeur van geavanceerde engineering van het bedrijf benadrukt dat Daimler van plan is dat de technologie een mens achter het stuur vergroot in plaats van hem of haar te vervangen. "Daimler Trucks North America gelooft dat de chauffeur onmisbaar zal blijven voor het voertuig, aangezien zijn verantwoordelijkheden verder gaan dan sturen, accelereren en remmen", zegt Rotz. "Daarom is het platooningsysteem speciaal ontwikkeld met de bestuurder in gedachten."

Maar zonder de chauffeurs volledig te vervangen, zou het automatiseren van veel van hun taken hun werk gemakkelijker kunnen maken en hen helpen langer en veiliger te werken. Dat zou de vrachtwagenindustrie kunnen helpen het hoofd te bieden aan een groeiend tekort aan chauffeurs dat naar verwachting tegen 2024 landelijk 175.000 zal bedragen, volgens handelspublicatie Logistics Management, vergeleken met het tekort aan 48.000 chauffeurs in 2017..

Die technologieën zouden uiteindelijk ook de weg kunnen banen voor vrachtwagens die volledig autonoom zijn. Naast het verminderen van het tekort aan chauffeurs, zou autonomie ook kunnen bijdragen aan het verminderen van verkeersopstoppingen. Perry stelt zich zelfrijdende vrachtwagens voor die met elkaar zouden communiceren en tegelijkertijd hun snelheid zouden vertragen wanneer ze een grote stad naderden, waardoor het verkeer soepel kon blijven stromen. Of de zelfrijdende wagenparken zouden 's avonds laat kunnen reizen, zegt hij, wanneer er niet zoveel pendelaars in auto's op de weg zijn.

Aangedreven door batterijen

Door het rijden met vrachtwagens efficiënter te maken, kan autonome technologie ook het bereik van toekomstige generaties elektrische vrachtwagens op batterijen vergroten, wat zou helpen de CO2-uitstoot te verminderen.

In Zweden heeft de startende vrachtwagenfabrikant Einride een prototype van een elektrische, onbemande grote machine ontwikkeld, de T-pod genaamd, een 7 meter lange boormachine die volledig beladen 20 ton (18,1 ton) weegt, en wordt gezien als een schoner alternatief voor conventionele grote booreilanden op diesel. Wat vooral opvalt aan de T-pod is dat hij niet alleen een stuurwiel en pedalen en een voorruit mist, maar zelfs geen cabine heeft waar een mens in kan rijden.

"De T-pod zal autonoom zijn", zegt Robert Falck, CEO van Einride, in een e-mail, "maar hij zal een stuurprogramma op afstand hebben dat het kan overnemen in bepaalde situaties waarin het systeem hulp nodig heeft, zoals bij de bouw, instappen en van snelwegen of andere onvoorspelbare situaties.

Einride voert eind 2017 een proefprogramma uit voor een niet nader genoemde klant en heeft zich tot doel gesteld om tegen 2020 een netwerk voor 200 T-pods operationeel te hebben, zegt Falck..

Dat is interessant De eerste levering van bier door een robotwagen vond plaats in San Francisco in 2016, aldus Forbes.