Jacob Hoover
0 
4686
1423
De corona van de zon blaast voortdurend slierten hete, geladen deeltjes de ruimte in - een fenomeen dat we de zonnewind noemen. Af en toe worden die ademhalingen echter een echte boertje.
Volgens een studie in het februarinummer van het tijdschrift JGR: Space Physics misschien wel eens per uur of twee, wordt het plasma dat ten grondslag ligt aan de zonnewind aanzienlijk heter, wordt het merkbaar dichter en komt het snel uit de zon. vuurbolletjes klodder die hele planeten minuten of uren achter elkaar kunnen overspoelen. Officieel worden deze oprispingen van de zon periodieke dichtheidsstructuren genoemd, maar astronomen hebben ze de bijnaam 'de blobs' gegeven. Bekijk afbeeldingen van hen die uit de atmosfeer van de zon stromen, en u zult zien waarom. [De 12 vreemdste objecten in het heelal]
"Ze zien eruit als de klodders in een lavalamp," vertelde Nicholeen Viall, een onderzoeks-astrofysicus bij het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, Maryland en co-auteur van de recente studie. "Alleen zijn ze honderden keren groter dan de aarde."
Hoewel astronomen al bijna twintig jaar van de blobs op de hoogte zijn, blijven de oorsprong en de impact van deze regelmatige weersomstandigheden op zonne-energie grotendeels mysterieus. Tot voor kort waren de enige waarnemingen van de klodders afkomstig van aardse satellieten, die kunnen detecteren wanneer een reeks klodders op het magnetische veld van de aarde neerkomt; deze satellieten kunnen echter geen verklaring geven voor de talloze manieren waarop de blobs zijn veranderd tijdens hun 4-daagse, 93 miljoen mijl (150 miljoen kilometer) reis van de zon.
"Zelfs als het een rustige ruimteweerdag is, in termen van explosieve zonnestormen, is er altijd dit basisniveau van weer op de zon," zei Viall. "En die kleine dynamiek is ook de rijdynamiek op aarde."
De klodders die de wereld opslokken
Sinds de zonneblobs voor het eerst werden bestudeerd in het begin van de jaren 2000, weten wetenschappers dat ze groot zijn - aanvankelijk tussen de 50 en 500 keer zo groot als de aarde, en steeds groter worden naarmate ze zich voortplanten in de ruimte, zei Viall - en ze zijn dicht, mogelijk verpakt met twee keer zoveel geladen deeltjes als gewone zonnewind.
Uitlezingen van magnetische velden tonen aan dat wanneer deze gigantische klodders plasma over de aarde sijpelen, ze het magnetische veld van de planeet daadwerkelijk kunnen comprimeren en de communicatiesignalen minuten of uren achter elkaar kunnen verstoren. Toch laten die metingen veel open vragen, zei Viall, omdat de blobs vrijwel zeker evolueren en afkoelen terwijl ze door de ruimte wiebelen gedurende de 4 dagen die zonnewind nodig heeft om de aarde te bereiken. Dus besloten Viall en haar collega's om de blobs veel dichter bij hun bron te bestuderen.
In de nieuwe studie keken de onderzoekers met een frisse blik naar historische gegevens van Helios 1 en Helios 2, een paar zonnesondes gelanceerd door NASA en het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum in respectievelijk 1974 en 1976. De tweeling sondes cirkelden bijna een decennium rond de zon en maakten een nadering van 27 miljoen mijl of 43 miljoen km (dichterbij dan de baan van Mercurius) terwijl ze de temperatuur en het magnetisme van de voorbij gutste zonnewind bestudeerden.
Als een van de sondes was overspoeld door een reeks gigantische lavalampblobs, zou de ontmoeting in deze metingen moeten worden weerspiegeld, zei Viall. De onderzoekers zochten in het bijzonder naar één datapatroon - plotselinge uitbarstingen van heet, dicht plasma onderbroken door periodes van koelere, lichtere wind - en vonden vijf voorbeelden die bij de rekening passen..
De gegevens van deze gebeurtenissen toonden aan dat de klodders elke 90 minuten uit de zon borrelden, wat de waarnemingen van zichtbaar licht van de klodders tientallen jaren later ondersteunde. De resultaten leverden ook het eerste echte, op de ruimte gebaseerde bewijs op dat de blobs inderdaad veel heter en dichter zijn dan normale zonnewind, zei Viall..
Brandende vragen
Over waarom de blobs zich in de eerste plaats vormen, is de jury er nog niet uit. Maar op basis van metingen van magnetische velden in de buurt van de aarde, is het waarschijnlijk dat de klodders zich vormen in dezelfde soort explosies die zonnestormen veroorzaken - enorme plasmastoten die vrijkomen wanneer de magnetische veldlijnen van de zon in de war raken, breken en recombineren..
"We denken dat een soortgelijk proces de blobs op een veel kleinere schaal creëert - kleine uitbarstingen in de omgeving in tegenstelling tot gigantische explosies," zei Viall..
Resultaten van NASA's Parker Solar Probe, die in augustus 2018 werd gelanceerd en nu ongeveer 15 miljoen mijl van de zon (24 miljoen km) verwijderd is, zouden deze vermoedens binnenkort kunnen bevestigen. Naast de veertig jaar van technologische vooruitgang die Parker heeft geboekt ten opzichte van de Helios-sondes, reikt de missie van Parker ook veel dichter bij de zon - binnen slechts 4 miljoen mijl (6,4 miljoen km) van onze lokale ster bij de dichtstbijzijnde nadering. Vanuit dit zinderende uitkijkpunt zou de sonde de klodders moeten kunnen observeren "direct nadat ze zijn geboren", zei Viall..
- Gespreid! 101 astronomische afbeeldingen die u versteld doen staan
- 15 geweldige afbeeldingen van sterren
- Satellites Gallery: Science From Above
Oorspronkelijk gepubliceerd op .