De grootste hete woestijn van de Sahara

  • Joseph Norman
  • 0
  • 1374
  • 190

De Sahara is de grootste hete woestijn ter wereld en de derde grootste woestijn achter Antarctica en de Noordpool, die beide koude woestijnen zijn. De Sahara is een van de zwaarste omgevingen op aarde, met een oppervlakte van 3,6 miljoen vierkante mijl (9,4 miljoen vierkante kilometer), bijna een derde van het Afrikaanse continent, ongeveer zo groot als de Verenigde Staten (inclusief Alaska en Hawaï). De naam van de woestijn komt van het Arabische woord ṣaḥrāʾ, wat "woestijn" betekent.

Aardrijkskunde

De Sahara wordt begrensd door de Atlantische Oceaan in het westen, de Rode Zee in het oosten, de Middellandse Zee in het noorden en de Sahel Savannah in het zuiden. De enorme woestijn omvat 11 landen: Algerije, Tsjaad, Egypte, Libië, Mali, Mauritanië, Marokko, Niger, Westelijke Sahara, Soedan en Tunesië.

De Sahara-woestijn heeft een verscheidenheid aan landeigenschappen, maar is het meest bekend om de zandduinvelden die vaak in films worden afgebeeld. De duinen kunnen bijna 183 meter hoog worden, maar beslaan slechts ongeveer 15 procent van de hele woestijn. Andere topografische kenmerken zijn onder meer bergen, plateaus, met zand en grind bedekte vlaktes, zoutvlaktes, bassins en depressies. Mount Koussi, een uitgedoofde vulkaan in Tsjaad, is het hoogste punt in de Sahara op 11.204 voet (3.415 m), en de Qattara-depressie in Egypte is het diepste punt van Saraha, op 436 voet (133 m) onder zeeniveau.

Hoewel water in de hele regio schaars is, bevat de Sahara twee permanente rivieren (de Nijl en de Niger), minstens 20 seizoensgebonden meren en enorme watervoerende lagen, de belangrijkste bronnen van water in de meer dan 90 grote woestijnoases. Waterbeheerders vreesden ooit dat de watervoerende lagen in de Sahara snel zouden opdrogen door overmatig gebruik, maar een studie gepubliceerd in het tijdschrift Geophysical Research Letters in 2013 ontdekte dat de 'fossiele' (niet-hernieuwbare) watervoerende lagen nog steeds werden gevoed via regen en afvoer.

De Sahara-woestijn beslaat de hele noordelijke helft van Afrika. (Afbeelding tegoed: Shutterstock)

flora en fauna

Ondanks de barre, dorre omstandigheden van de woestijn, noemen verschillende planten en dieren de regio hun thuis. Er zijn ongeveer 500 plantensoorten, 70 bekende zoogdiersoorten, 90 vogelsoorten en 100 reptielensoorten die in de Sahara leven, plus verschillende soorten spinnen, schorpioenen en andere kleine geleedpotigen, volgens het Wereld Natuur Fonds..

Kamelen zijn een van de meest iconische dieren van de Sahara. De grote zoogdieren zijn inheems in Noord-Amerika en vonden uiteindelijk hun weg over de Bering-landengte tussen 3 en 5 miljoen jaar geleden, volgens een studie in het Research Journal of Agriculture and Environmental Management in 2015. Kamelen werden ongeveer 3000 jaar geleden gedomesticeerd op de Zuidoost-Arabisch schiereiland, te gebruiken voor transport in de woestijn, volgens de Universiteit voor Diergeneeskunde, Wenen.

Kamelen, ook wel bekend als de "schepen van de woestijn", zijn volgens de San Diego Zoo goed aangepast aan de hete, droge omgeving. De bulten op de rug van een kameel slaan vet op, dat kan worden gebruikt voor energie en hydratatie tussen de maaltijden door. Kamelen slaan energie zo efficiënt op dat ze meer dan een week zonder water en enkele maanden zonder voedsel kunnen.

Andere inwoners van de Sahara zijn onder meer een verscheidenheid aan gazellen, addax (een soort antilopen), cheeta's, karakalen, woestijnvossen en wilde honden, volgens het Sahara Conservation Fund.

Veel reptielsoorten gedijen ook in de woestijnomgeving, waaronder verschillende soorten slangen, hagedissen en zelfs krokodillen op plaatsen waar voldoende water is.

Verschillende soorten geleedpotigen noemen de Sahara ook hun thuis, zoals de mestkever, mestkever, 'deathstalker'-schorpioenen en vele soorten mieren.

Plantensoorten in de Sahara hebben zich aangepast aan de droge omstandigheden, met wortels die diep onder de grond reiken om begraven waterbronnen te vinden en bladeren die zijn gevormd tot stekels die vochtverlies minimaliseren. De meest dorre delen van de woestijn zijn volledig ontdaan van planten, maar oase-gebieden, zoals de Nijlvallei, ondersteunen een grote verscheidenheid aan planten, waaronder olijfbomen, dadelpalmen en verschillende struiken en grassen..

Kamelen zijn zeer geschikte roedeldieren voor de Sahara. (Afbeelding tegoed: Shutterstock)

Klimaat

Volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances in 2019 wordt de Sahara afgewisseld van een droge, onherbergzame woestijn en een weelderige, groene oase, ongeveer elke 20.000 jaar. De auteurs van het onderzoek onderzochten mariene sedimenten met stofafzettingen uit de Sahara uit de afgelopen 240.000 jaren. Het team ontdekte dat de cyclus tussen een droge en een groene Sahara overeenkomt met de kleine veranderingen in de kanteling van de aardas, die ook de moessonactiviteit stimuleert. Toen de aardas het noordelijk halfrond slechts een enkele graad dichter naar de zon kantelde (ongeveer 24,5 graden in plaats van de huidige 23,5 graden), ontving het meer zonlicht, wat de moessonregens deed toenemen en daarom een ​​weelderig groen landschap in de Sahara ondersteunde..

Archeologen hebben prehistorische grot- en rotsschilderingen en andere archeologische overblijfselen ontdekt die licht hebben geworpen op het leven in de eens zo groene Sahara. Stukjes aardewerk suggereren dat ongeveer 7.000 jaar geleden oude herders vee hielden en planten oogstten in wat nu een dorre woestijn is.

Maar de afgelopen 2000 jaar is het klimaat in de Sahara redelijk stabiel geweest. De noordoostelijke winden drogen de lucht boven de woestijn uit en drijven hete winden richting de evenaar. Deze winden kunnen uitzonderlijke snelheden bereiken en zware stofstormen veroorzaken die het lokale zicht tot nul kunnen terugbrengen. Stof uit de Sahara reist met passaatwinden helemaal naar de andere kant van de wereld.

Neerslag in de Sahara varieert van nul tot ongeveer 7,5 cm regen per jaar, waarbij op sommige locaties jarenlang geen regen valt. Af en toe valt er sneeuw op grotere hoogte. De zomertemperaturen overdag zijn vaak meer dan 100 graden Fahrenheit (38 graden Celsius) en kunnen 's nachts dalen tot bijna-vriestemperaturen.

Een oasemeer in de Sahara-woestijn. (Afbeelding tegoed: Shutterstock)

Het effect van klimaatverandering

Het gebied van de Sahara-woestijn is sinds 1920 met bijna 10 procent gegroeid, volgens een studie uit 2018 gepubliceerd in de Journal of Climate. Terwijl alle woestijnen, inclusief de Sahara, in oppervlakte toenemen tijdens het droge seizoen en afnemen tijdens het natte seizoen, zorgen de door de mens veroorzaakte klimaatverandering in combinatie met natuurlijke klimaatcycli ervoor dat de Sahara meer groeit en minder krimpt. De auteurs van het onderzoek schatten dat ongeveer een derde van de uitbreiding van de woestijn te wijten was aan door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

Een voorstel om de effecten van klimaatverandering te verzachten, is de aanleg van grootschalige wind- en zonneparken in de Sahara. De boerderijen zouden schone energie leveren en de hoeveelheid broeikasgassen die de atmosfeer binnenkomen verminderen, en zouden ook meer neerslag in de omgeving kunnen bevorderen, volgens een studie uit 2018 gepubliceerd in het tijdschrift Science. Simulaties toonden aan dat in gebieden met windmolenparken de temperaturen, vooral 's nachts, warmer zouden zijn, veroorzaakt doordat de windturbines warme lucht van hoger in de atmosfeer naar de oppervlakte brengen. De onderzoekers schatten ook dat de neerslag over de windparken gemiddeld zou verdubbelen, waardoor de vegetatie met naar schatting 20 procent zou toenemen. De simulaties van zonneparken leverden vergelijkbare resultaten op.

De auteurs van het onderzoek voorspelden dat een grootschalig Sahara-windpark ongeveer 3 terawatt aan elektrisch vermogen zou produceren, terwijl een grootschalige Sahara-zonnepark ongeveer 79 terawatt zou produceren, wat veel meer is dan de 18 terawatt aan elektrisch vermogen die in 2017 werd verbruikt. De extra energie zou kunnen worden besteed aan meer grootschalige projecten, waaronder meer landbouw en waterontzilting.

Verder lezing:

  • Lees meer over Noord-Afrika en de Sahara-woestijn van het WWF.
  • Lees meer over de landschappen van de Sahara-woestijn van de United States Geological Survey.
  • De Sahara-woestijn breidt zich uit, door Eleanor Imster voor EarthSky.org.



Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.

De meest interessante artikelen over geheimen en ontdekkingen. Veel nuttige informatie over alles
Artikelen over wetenschap, ruimte, technologie, gezondheid, milieu, cultuur en geschiedenis. Duizenden onderwerpen uitleggen, zodat u weet hoe alles werkt