Het oudste ijs op aarde verbergt zich misschien 1,5 mijl onder Antarctica

Europese wetenschappers die op zoek zijn naar het oudste ijs ter wereld, hebben hun thuis gevonden op een bepaalde plek op Antarctica, waar ze meer dan 2,7 kilometer onder het oppervlak van het ijs zullen boren..

De komende vijf jaar zal de missie "Beyond EPICA-Oldest Ice" werken op een afgelegen locatie die bekend staat als "Little Dome C" om te beginnen met boren naar ijs tot 1,5 miljoen jaar oud, zo maakte het team vandaag (9 april) bekend op de bijeenkomst van de European Geosciences Union in Wenen, Oostenrijk.

"IJskernen zijn uniek voor de geowetenschappen omdat ze een archief zijn van de paleo-atmosfeer", zei Beyond EPICA's coördinator Olaf Eisen van het Alfred Wegener Instituut in Duitsland. [Antarctica: de met ijs bedekte bodem van de wereld (foto's)]

Door gasbellen, moleculen en deeltjes te analyseren die in dunne lagen oud ijs zijn gevangen, kunnen wetenschappers kooldioxidegehalten, temperatuurgegevens en andere klimaatindicatoren over een lange periode reconstrueren. Een belangrijk doel van dit project zal zijn om te begrijpen waarom de cyclus van de ijstijden op aarde in het verre verleden is veranderd.

De expeditie zal voortbouwen op een eerdere missie, EPICA (het Europese project voor ijskernen op Antarctica), die van 1996 tot 2004 plaatsvond in het onderzoeksstation Concordia, dat gezamenlijk wordt beheerd door Frankrijk en Italië. De EPICA-onderzoekers waren in staat om een ​​ijskern te verkrijgen met een record van 800.000 jaar aan klimaatgegevens. Gedurende deze periode veranderde het klimaat van ijstijden naar interglaciale perioden in een cyclus van 100.000 jaar.

De EPICA-kern "dekt echter niet de tijd tussen 900.000 en 1,2 miljoen jaar geleden, waar we een overgang in het klimaatsysteem hadden", vertelde Eisen aan verslaggevers tijdens een persconferentie..

Vóór 1,2 miljoen jaar geleden werd aangenomen dat de ijstijden van de aarde elkaar afwisselden in een snellere cyclus van 40.000 jaar. Wetenschappers weten niet wat er gebeurde tijdens de volgende overgangsperiode in het klimaatsysteem waardoor de ijstijden langer en kouder werden. De Beyond EPICA-onderzoekers hopen enkele antwoorden te vinden in het ijs van Little Dome C, evenals gegevens die hen zullen helpen bij het opstellen van klimaatvoorspellingen voor de toekomst.

In de afgelopen drie jaar hebben de onderzoekers de regio rond Concordia en de regio rond Dome Fuji onderzocht op een potentiële boorlocatie met waarschijnlijk 1,5 miljoen jaar oud ijs..

Little Dome C ligt ongeveer 3,2 km boven zeeniveau en ongeveer 30 km van het station van Concordia - of een rit van 2 uur met een sneeuwscooter. De gemiddelde temperatuur op de boorlocatie is minus 66 graden Fahrenheit (minus 54,5 graden Celsius), en het team zal alleen de twee maanden werken tijdens de Antarctische zomer, kamperend in zeecontainers.

Het gebied rond Little Dome C is ook erg droog en ziet nauwelijks neerslag, wat goed is voor het doel van het project.

"Hoe kleiner de accumulatie van sneeuw elk jaar, hoe meer jaren je in elke meter hebt", zegt projectwetenschapper Catherine Ritz van het Franse Instituut voor Geowetenschappen en Milieuonderzoek (IGE)..

Het is belangrijk om meer lagen dicht opeengepakt te hebben, omdat, dichter bij het gesteente, ijs kan smelten door de hitte van onder het aardoppervlak. Het smelten aan de onderkant is de reden dat de vorige EPICA-ijskern slechts 800.000 jaar geleden lagen had.

"De meest opwindende informatie waar we naar zullen kijken, zal in het diepste deel van de kern worden geperst", zei Carlo Barbante van de Universiteit van Venetië tegen verslaggevers. "Waarschijnlijk zal het ijs zo oud als 800.000 jaar tot 1,5 miljoen jaar worden geperst in de laatste 200 tot 300 meter ijs."

Het Beyond EPICA-team zal waarschijnlijk jaren nodig hebben om die oude ijslagen te bereiken terwijl ze 13 voet lange (4 meter), 4 inch brede (10 centimeter) buizen ijs per keer verwijderen. Dat betekent ook dat de belangrijkste resultaten van het project pas in 2025 naar buiten komen.

Volgens de BBC kost het door de Europese Unie gefinancierde project naar schatting ongeveer € 30 miljoen euro ($ 33,8 miljoen).

• Antarctica-foto's: smeltwatermeer verborgen onder het ijs
• In foto's: onderzoeksschip op weg naar 'verborgen' Antarctisch ecosysteem
• In foto's: het verdwijnende ijs van Baffin Island

Origineel artikel over .