De poolcirkel Poolportaal naar de Noordpool

De poolcirkel is een denkbeeldige breedtegraad die het noordelijkste uiteinde van de aarde omcirkelt. Niet te verwarren met de koudere tegenhanger van het zuidelijk halfrond, bekend als de Antarctische cirkel, de poolcirkel bevindt zich ongeveer 66,5 graden ten noorden van de evenaar (de exacte coördinaten variëren enigszins, afhankelijk van de axiale helling van de aarde), en markeert de zuidelijke grens van het noordpoolgebied. . Daarom wordt de poolcirkel vaak gebruikt als referentiepunt om de nabijheid van het noordpoolgebied aan te duiden. 

Aardrijkskunde

De poolcirkel beslaat een gebied van ongeveer 5,5 miljoen vierkante mijl (14,5 miljoen vierkante kilometer), volgens het Woods Hole Oceanographic Institute. Dat is iets minder dan 3% van het aardoppervlak. In het midden van de Noordpool ligt de Noordpool, die wordt omgeven door de wateren van de Noordelijke IJszee; de oceaan zelf is omgeven door land uit acht landen: Canada, de Verenigde Staten, Rusland, Finland, Zweden, Noorwegen, IJsland en Groenland. Alaska is de enige Amerikaanse staat met toegang tot de poolcirkel, en Fairbanks, Alaska, is de dichtstbijzijnde grote stad (het is ongeveer 158 kilometer verderop). 

Het Arctische landschap is niets minder dan een winterwonderland dat bestaat uit gletsjers, ijsbergen, zee-ijs en permafrost (grond en rots die jarenlang bevroren blijft). Het grootste deel van de Noordpool wordt bedekt door de Noordelijke IJszee, maar vanwege de extreme omstandigheden op deze breedtegraden is het oceaanoppervlak gedeeltelijk bevroren. Dit bevroren zeewater wordt "zee-ijs" genoemd en varieert volgens het National Snow & Ice Data Center doorgaans van 6 tot 9 voet (2 tot 3 meter) in dikte. Arctisch zee-ijs wordt en neemt af met de seizoenen; het groeit van eind september tot maart, krimpt vervolgens van april tot half september, maar verdwijnt nooit helemaal. 

Verwant: Wat zijn de verschillende soorten ijsformaties die op aarde worden gevonden??

Arctisch klimaat

Ondanks dat het grote hoeveelheden water bevat, wordt het noordpoolgebied beschouwd als 's werelds op een na grootste poolwoestijn. Dit is te danken aan het grotendeels toendraklimaat en het feit dat de meeste gebieden gemiddeld slechts 6 tot 10 inch (15 tot 25 centimeter) neerslag per jaar krijgen.. 

De gemiddelde luchttemperatuur boven de poolcirkel is in de winter ongeveer min 30 graden Fahrenheit (min 34 graden Celsius). Arctische lucht verspreidt zich in de winter vaak zuidwaarts naar gebieden ver buiten de poolcirkel. Een van de meest beruchte voorbeelden hiervan is de polaire vortex, die verantwoordelijk is voor recordkoude uitbraken in de Verenigde Staten.

Verwant: North Dakota wordt vanavond kouder dan de Noordpool - hier is waarom

Terwijl Arctische winters bijtend zijn, kunnen Arctische zomers verrassend zwoel zijn, met temperaturen van 50 F (10 C) niet ongewoon. 

In juni 2020 beleefde de poolcirkel de hoogste temperatuur ooit gemeten: 100,4 F (38 C) in de stad Verchojansk, Rusland, eerder gerapporteerd. Typisch, juni hoogtepunten in Verchojansk gemiddeld rond 68 F (20 C).

Wie woont er binnen de poolcirkel?

Ondanks het poolklimaat van de Noordpool noemen ongeveer 4 miljoen mensen het hun thuis. Inheemse volkeren, waaronder de Inuit en Yupik, hebben hun grondgebied al duizenden jaren bewoond. Generaties lang hebben ze de barre omstandigheden in de regio overleefd door een bestaan ​​te leiden van jagen, hoeden, vissen en het verzamelen van wilde planten voor voedsel. Volgens een studie uit 2015, gepubliceerd in het tijdschrift Science, hielp het eten van een dieet dat rijk is aan dierlijke en visvetten ook hun lichaam te isoleren tegen extreme kou. Terwijl inheemse gemeenschappen nog steeds traditionele kennis en vaardigheden doorgeven aan jongere generaties, leven velen nu een redelijk moderne levensstijl. 

IJsberen zijn een van de meest iconische dieren van het noordpoolgebied. Deze wezens, uniek voor de regio, zijn 's werelds grootste terrestrische carnivoren. Ze brengen een groot deel van hun leven door in en rond het water, vooral op zee-ijs. Narwallen, een zeldzaam type slagtandwalvis, zijn ook uniek voor het noordpoolgebied.

Andere inwoners van de regio zijn onder meer poolvossen, rendieren, kariboes, zeevogels (zoals meeuwen en papegaaiduikers), zeehonden en walrussen, volgens het Wereld Natuur Fonds.

Volgens het Arctic Centre van de Universiteit van Lapland in Finland bestaan ​​er ongeveer 2.000 plantensoorten in het noordpoolgebied. De meeste hiervan zijn lage struiken, grassen, mossen, korstmossen en andere planten die geen diep wortelgestel of langdurige groeiseizoenen vereisen.

Spectaculaire luchten

Het noordpoolgebied herbergt een aantal atmosferische verschijnselen die nergens anders op aarde te zien zijn. Tijdens de zomerzonnewende ervaren locaties boven de poolcirkel de "middernachtzon" of "pooldag" - een periode van 24 uur van continu daglicht. Tijdens de winterzonnewende komt de zon niet volledig boven de horizon uit en ervaren locaties 24 uur schemering, of "poolnacht". Hoe verder men naar het noorden reist van de poolcirkel, hoe langer deze periode van daglicht en nacht duurt tijdens respectievelijk de zomer- en winterseizoenen. Als de Noordpool (90 graden noorderbreedte) eenmaal is bereikt, gaat de middernachtzon pas zes maanden onder. 

Verwant: De mythe van Arctisch daglicht en duisternis blootgelegd

De Noordpool is ook een uitstekende kijklocatie voor de aurora borealis, of noorderlicht - de kabbelende rivieren van groen en roze licht die ontstaan ​​wanneer gasvormige deeltjes in de atmosfeer van de aarde in botsing komen met geladen zonnedeeltjes. Omdat het magnetisch veld van de aarde het zwakst is aan de polen, kunnen de protonen en elektronen van de zon hier gemakkelijker de atmosfeer binnendringen, wat meer botsingen en meer stralend licht veroorzaakt.. 

Hotspot voor klimaatverandering 

Het Noordpoolgebied warmt twee tot drie keer sneller op dan de rest van de planeet, volgens een rapport uit 2019 van het Intergovernmental Panel on Climate Change, een panel van de Verenigde Naties voor het beoordelen van de wetenschap met betrekking tot klimaatverandering. Een reden voor deze versterkte polaire opwarming is het smelten van zee-ijs. Terwijl de arctische luchttemperatuur warm is en zee-ijs en sneeuw (die beide een overvloed aan licht reflecteren) ontdooit, is het noordpoolgebied niet in staat zoveel mogelijk van de binnenkomende energie van de zon weg te reflecteren van het aardoppervlak en terug de ruimte in, en verliest daardoor zijn vermogen. om koelere temperaturen te behouden. Bovendien onthult dit ontdooien donkerder gekleurde land- en oceaanoppervlakken - oppervlakken die meer zonlicht absorberen dan weerkaatsen, en daarom atmosferische opwarming verergeren..

Sinds de satellietmetingen eind jaren zeventig begonnen, is de jaarlijkse gemiddelde zee-ijsomvang met 40% afgenomen. Volgens een studie uit 2020, gepubliceerd in het tijdschrift Climate, voorspellen wetenschappers dat de poolcirkel in 2034 vrijwel ijsvrij kan zijn tijdens arctische zomers.. 

Door het verdwijnen van zee-ijs ontstaan ​​er economische kansen, waaronder het openen van nieuwe olievelden en scheepvaartroutes. Milieuactivisten en inheemse gemeenschappen beschouwen dergelijke activiteiten echter doorgaans als een bedreiging voor de natuur. Volgens vooraanstaande natuurbeschermingsorganisaties zoals het Centrum voor Biologische Diversiteit en het Wereld Natuur Fonds kunnen dergelijke activiteiten leiden tot een milieuramp, zoals een olieramp, en een toename van de uitstoot van broeikasgassen..

Aanvullende bronnen: 

• Lees meer over de wereldwijde gevolgen van een opwarmend noordpoolgebied van NASA.
• Ontvang het laatste nieuws over Arctisch zee-ijs van het National Snow & Ice Data Center.
• Abonneer u op "The Circle", een e-mailnieuwsbrief die zich richt op arctische milieukwesties, met dank aan het Wereld Natuur Fonds.