T. rex was een dodelijke 'powerwalker'

Tyrannosaurus rex was misschien wel 's werelds eerste power-walker, die zijn lange benen gebruikte om meedogenloos een vluchtende prooi te achtervolgen, heeft nieuw onderzoek aangetoond. 

Lopen, zo ontdekten de wetenschappers, zou een energie-efficiënte jachtstrategie zijn geweest voor grote dinosauriërs zoals tyrannosauriërs.

Om het lopen en rennen beter te begrijpen T. rex en andere theropoden, of vleesetende dinosaurussen, hebben wetenschappers metrische gegevens zoals relatieve ledemaatgrootte, houding en lichaamsgewicht gemeten bij 93 individuele dinosauriërs van 71 theropodsoorten, om te berekenen hoe die factoren de maximale snelheden van de dieren kunnen hebben beïnvloed. 

Ze ontdekten dat, hoewel langbenige mensen sommige theropoden tot snelle lopers maakten, dat niet altijd het geval was. Bij zeer grote dinosauriërs, zoals T. rex, lange ledematen hadden een ander voordeel, waardoor het roofdier een langzamer maar gestaag tempo kon bijhouden lang nadat een sneller dier moe zou zijn geworden en de achtervolging zou hebben opgegeven.

Verwant: Fotogalerij: Het leven van T. rex

"De veronderstelling is dat dieren met aanpassingen voor rennen, zoals lange benen, aangepast zijn voor een hogere maximumsnelheid, maar dit artikel laat zien dat rennen meer inhoudt dan topsnelheid", zegt co-auteur Thomas Holtz, een directeur. docent aan de afdeling Geologie van de Universiteit van Maryland. 

"Als je een groter dier bent, kunnen die aanpassingen ook zijn voor uithoudingsvermogen en efficiëntie", zei Holtz in een verklaring. 'Het gaat er misschien om dat je een marathonloper bent in plaats van een sprinter.'

Theropoden waren een zeer succesvolle groep van terrestrische dinosaurussen die het Mesozoïcum domineerden (252 miljoen tot ongeveer 66 miljoen jaar geleden), en men denkt dat tweevoetigheid - lopen op twee benen - een grote rol heeft gespeeld in hun succes, schreven de wetenschappers. In de studie keken ze naar theropoden in verschillende maten: van pipsqueaks die minder dan 11 lbs wogen. (5 kilogram) tot T. rex kolossen die meer dan 20.000 pond wogen. (9.000 kg). Ze maten de heuphoogte, de lichaamslengte en de beenlengte van de dinosauriërs en schatten de energiebehoefte van de theropoden.

Een voordeel voor foerageren

Bij kleine en middelgrote theropoden verhoogde het hebben van lange benen de snelheid, aldus de berekeningen van de onderzoekers. Voor een niet-zo-grote dinosaurus zou een snelle hardloper zijn geweest om niet alleen prooien te vangen, maar ook grotere roofdieren te ontwijken. 

Maar dat snelle voordeel nam af bij grotere, zwaardere dinosaurussen die meer dan 2200 lbs wogen. (1.000 kg), zelfs als ze lange benen hadden, ontdekten de wetenschappers. In grote theropoden vertegenwoordigden lange benen een grotere energie-efficiëntie en lagere energiekosten tijdens het foerageren - ronddwalen op zoek naar prooien, soms uren achtereen.

"Dat is eigenlijk een zeer gunstige besparing, omdat roofdieren een groot deel van hun tijd besteden aan foerageren," zei Holtz in de verklaring. "Als je tijdens het foerageergedeelte van de dag minder brandstof verbrandt, is dat een energiebesparing die dinosauriërs met kortere pootvormen niet hebben gekregen."

Zelfs als T. rex was geen snelle hardloper, hij was nog steeds in staat om heel snel te draaien om te kauwen op ontsnappende prooien, draaiend in een dodelijke pirouette als een 'kunstschaatser uit de hel', eerder gerapporteerd. 

Als groep hadden tyrannosauriërs de neiging zowel groot als langbenig te zijn, meer dan andere theropoden, aldus de studie. Maar kwam 'legginess' bij tyrannosauriërs in de loop van de tijd naar voren in de groep, of was het een voorouderlijk kenmerk dat door alle tyrannosauriërs werd behouden - zelfs de grootste soort van de groep, zoals T. rex? 

Voorlopig is het moeilijk te zeggen. Maar beide opties 'presenteren interessante evolutionaire scenario's' en verwijzen naar bredere implicaties voor het begrijpen van niet alleen tyrannosauriërs, maar ook van de oude ecosystemen waar deze dodelijke roofdieren het land regeerden, aldus de onderzoekers..

De bevindingen werden op 13 mei online gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One.

• Foto's: De bijna complete Wankel T. rex
• Bloederige lef: foto's van een autopsie van T. rex
• Foto's: De kleine tyrannosaur dinosaurus was ongeveer zo groot als de schedel van T. rex

Oorspronkelijk gepubliceerd op .

AANBIEDING: Bespaar 45% op 'How It Works' All About Space 'en' All About History '!

Voor een beperkte tijd kun je een digitaal abonnement nemen op een van onze bestverkochte wetenschappelijke tijdschriften voor slechts $ 2,38 per maand, of 45% korting op de standaardprijs voor de eerste drie maanden.