Peter Tucker
0 
3177
903
In het hele Melkwegstelsel cirkelen paren "super-aardes" om verre sterren.
Op het eerste gezicht lijkt alles goed met deze buitenaardse werelden. Maar toen astronomen beter keken, realiseerden ze zich dat de banen van deze superaarde-paren niet de normale regels volgden.
Nu is het duidelijk waarom: deze planeten zijn permanent buitenissig - op hun zij gekanteld, suggereert nieuw onderzoek. [9 meest intrigerende aardachtige planeten]
Tussen 2009 en 2013 ontdekte NASA's Kepler-missie die op exoplaneten jaagt dat super-aardes, of rotsachtige exoplaneten die groter zijn dan de aarde maar kleiner dan Neptunus, in een baan om ongeveer 30 procent van de bekende sterren die vergelijkbaar zijn met onze zon. Hun banen zijn ongeveer cirkelvormig en nemen minder dan 100 dagen in beslag.
Wanneer planeten dicht bij elkaar in een baan om elkaar draaien, nestelen ze zich meestal in een stabiel patroon dat bekend staat als 'orbitale resonantie', waarin de timing van hun banen aan elkaar is vergrendeld. De planeet die het dichtst bij de ster staat, zal bijvoorbeeld twee keer in een baan om de aarde draaien gedurende de tijd die nodig is om de verder gelegen ster één keer in een baan om de aarde te brengen, waardoor een omlooptijd ontstaat met een verhouding van 2 tot 1. Een andere gemeenschappelijke verhouding voor planetaire banen is 3-op-2 - drie banen van de planeet die dichterbij ligt voor twee banen van de planeet die verder weg is, vertelde hoofdonderzoeksauteur Sarah Millholland, een promovendus bij de afdeling Astronomie aan de Yale University in Connecticut, in een e-mail.
Maar veel van de gepaarde exoplaneten die door Kepler werden gevonden, tartten die regels.
"De ongebruikelijke puzzel is dat er een overvloed aan planetaire systemen is met planetenparen met een verhouding van hun omlooptijd die net iets groter is dan de 2: 1 en 3: 2 verhoudingen", zei Millholland..
Iets stootte de banen van deze planeten aan - maar wat was het? Eerdere studies suggereerden dat planetaire getijden een rol zouden kunnen spelen door orbitale energie als warmte te absorberen; dit zou volgens de studie de planeten in banen kunnen trekken die de gebruikelijke verhoudingen iets overschreden.
Maar die verklaring zou alleen werken als de getijden veel efficiënter energie opzuigen dan verwacht, schreven de onderzoekers. Wanneer een planeet echter dramatisch om zijn as wordt gekanteld, oefent de ster waarin hij draait een sterkere trekkracht uit op zijn getijden. Krachtiger getijden absorberen meer orbitale energie - genoeg om de baan van een planeet te "boetseren", zei Millholland.
Onderzoekers hebben nog geen directe metingen die bevestigen dat deze planeten aanzienlijke axiale kantelingen hebben die groter zijn dan de kanteling van de aarde van 23 graden. Maar als hun hypothese juist is, hebben hun bevindingen belangrijke implicaties voor het begrijpen van weer en klimaat op verre werelden.
"Deze planeten zullen veel extremere seizoenen hebben dan de seizoenen die we hier op aarde ervaren", vertelde Millholland met zijn bescheiden kanteling. .
De bevindingen werden op 4 maart online gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy.
- Interstellar Space Travel: 7 Futuristic Spacecraft to Explore the Cosmos
- What a View: Amazing Astronaut Images of Earth
- 10 exoplaneten die buitenaards leven kunnen hosten
Oorspronkelijk gepubliceerd op .