Vreemde 'Martiaanse' minerale heuvels rijzen op uit het Great Salt Lake in Utah

  • Jacob Hoover
  • 0
  • 1950
  • 559

Zeldzame heuvels van een kristallijn mineraal zijn boven het oppervlak van het Great Salt Lake in Utah opgedoken, waar ze naar verwachting slechts een paar maanden zullen blijven voordat ze weer verdwijnen. 

Wetenschappers denken dat deze heuvels mogelijk lijken op minerale structuren op Mars die sporen van microben zouden kunnen bewaren die miljarden jaren geleden in de zoutwatermeren van de planeet hebben geleefd..

De vier witte heuvels, die tot wel 1 meter hoog en tientallen meters breed zijn, werden in oktober voor het eerst gezien nabij de zuidelijke kustlijn van het Great Salt Lake door parkwachter Allison Thompson, vertegenwoordigers van Utah State Parks, schreven in een blog post.

Verwant: Foto's: 's werelds vreemdste geologische formaties

Thompson merkte dat de heuvels groeiden naarmate de winter verdiepten, en ze riep leden van de Utah Geological Survey op om onderzoek te doen.

Na het nemen van monsters voor chemische tests, stelden de staatsgeologen vast dat de heuvels gelaagde formaties zijn van een mineraal dat bekend staat als mirabiliet, een kristallijn natriumsulfaat. De wetenschappers denken dat de heuvels alleen zullen blijven zolang het weer onder het vriespunt blijft; in de lente zal de mirabiliet oplossen in het warmere water en zullen de heuvels verdwijnen.

Geologen denken dat de heuvels van mirabiliet zijn neergeslagen uit het zoute meerwater boven sulfaatrijke warmwaterbronnen nabij de kust. Krediet: met dank aan Utah Geological Survey

Minerale heuvels

De heuvels van mirabiliet zijn tot 1 meter hoog en tientallen meters breed; en wetenschappers denken dat soortgelijke minerale structuren tekenen van oud leven op Mars kunnen behouden. Krediet: met dank aan Utah Geological Survey

Mirabiliet vormt zich vaak onder de zoutrijke wateren van het Great Salt Lake, maar dit is de eerste keer dat het mineraal als heuvels boven het oppervlak tevoorschijn is gekomen, zei Mark Milligan, een geoloog bij de Utah Geological Survey..

"Er zijn elke winter mirabilietafzettingen, maar ze slaan neer op de bodem van het meer", vertelde Milligan. 'Ze spoelen aan, en je krijgt zwaden [ruggen] van witte, modderige mirabiliet.' 

Gelaagde heuvels van het mineraal worden meestal alleen in arctische gebieden gezien, zei hij.

Geologen denken dat het mineraal neersloeg uit het zoute water boven sulfaatrijke warmwaterbronnen in het meer, die geleidelijk werden blootgesteld naarmate het meerniveau daalde als gevolg van de consumptie van water elders, zei Milligan..

Mirabilite dankt zijn naam aan de 17e-eeuwse Duits-Nederlandse chemicus Johann Glauber, die het volgens zijn eigen geschriften ontdekte in mineraalwater uit Oostenrijk. Hij noemde het mineraal "sal mirabilis" - Latijn voor "wonderbaarlijk zout" - en het staat sindsdien bekend als "Glauber's zout". Mirabilite werd ooit veel gebruikt in de geneeskunde, vooral als laxeermiddel. 

Hoewel mirabiliet niet op Mars is gevonden, denken wetenschappers dat oude heuvelachtige afzettingen van vergelijkbare sulfaatmineralen nog steeds gefossiliseerde sporen van oude Mars-microben kunnen bevatten..

NASA meldde in 2011 dat de Opportunity-rover sulfaten op Mars had gevonden die door water leken te zijn afgezet, en de Curiosity-rover ontdekte onlangs tekenen van oude zoutwatermeren, meldde zustersite Space.com..

De temperaturen op Mars, die gemiddeld minus 80 graden Fahrenheit (minus 60 graden Celsius) bedragen, zouden ook laag genoeg zijn om dergelijke mineralen stabiel te houden, zei Milligan..

De boswachter Allison Thompson van de Utah State Parks onderzoekt een van de kristalheldere heuvels van mirabiliet die deze winter boven de wateren van het Great Salt Lake zijn ontstaan. Krediet: met dank aan Utah Division of Parks and Recreation
  • Galerij: Rainbow of Life in Great Salt Lake
  • Foto's: het helderste meer op aarde
  • In Living Color: A Gallery of Stunning Lakes

Oorspronkelijk gepubliceerd op .

Wil je meer wetenschap? Neem een ​​abonnement op onze zusterpublicatie "How It Works" tijdschrift, voor het laatste geweldige wetenschappelijke nieuws.  (Afbeelding tegoed: Future plc) Zie alle reacties (2)



Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.

De meest interessante artikelen over geheimen en ontdekkingen. Veel nuttige informatie over alles
Artikelen over wetenschap, ruimte, technologie, gezondheid, milieu, cultuur en geschiedenis. Duizenden onderwerpen uitleggen, zodat u weet hoe alles werkt