Gyles Lewis
0 
1333
280
In een bos in Nieuw-Zeeland klampt een vampier zich vast aan het leven.
Eens een machtige kauriboom - een soort naaldboom die wel 50 meter hoog kan worden - ziet de lage, bladloze stronk eruit alsof hij al lang dood zou moeten zijn. Maar zoals een nieuwe studie die vandaag (25 juli) in het tijdschrift iScience is gepubliceerd, ons eraan herinnert, is het uiterlijk slechts oppervlakkig.
Onder de grond, zo schreven de auteurs van het onderzoek, maakt de stronk deel uit van een 'superorganisme' in het bos - een netwerk van met elkaar verweven wortels die bronnen delen over een gemeenschap die tientallen of honderden bomen kan bevatten. Door zijn wortels te enten op de wortels van de buren, voedt de kauri-stronk zich 's nachts met water en voedingsstoffen die andere bomen gedurende de dag hebben verzameld en blijft hij in leven dankzij hun harde werk.
"Voor de stronk zijn de voordelen duidelijk - hij zou dood zijn zonder de transplantaten, omdat hij zelf geen groen weefsel heeft", studeert medeauteur Sebastian Leuzinger, een universitair hoofddocent aan de Auckland University of Technology in New Zeeland, zei in een verklaring. 'Maar waarom zouden de groene bomen hun opa-boom in leven houden op de bosbodem terwijl hij niets lijkt te leveren voor de waardbomen?'
Leuzinger en zijn collega's probeerden dat te beantwoorden door de stroom van voedingsstoffen door de vampierstronk en zijn twee naaste buren te bestuderen. Met behulp van verschillende sensoren om de beweging van water en sap (dat belangrijke voedingsstoffen bevat) door de drie bomen te meten, zag het team een merkwaardig patroon: de stronk en zijn buren leken op precies tegenovergestelde tijden water te drinken..
Overdag, toen de levendige naburige bomen bezig waren met het transporteren van water via hun wortels en in hun bladeren, bleef de stronk sluimerend. 'S Nachts, toen de buren gingen zitten, circuleerde de stronk water door wat er nog van zijn lichaam was overgebleven. De bomen, zo leek het, waren om beurten en dienden als afzonderlijke pompen in een enkel hydraulisch netwerk.
Dus waarom zou je een bijna dode boom toevoegen aan je ondergrondse voedingsweg? Hoewel de stronk geen bladeren meer heeft, schreven onderzoekers, is het mogelijk dat de wortels nog steeds waardevol zijn als brug naar andere levendige, fotosynthetiserende bomen elders in het bos. Het is ook mogelijk dat de stronk lang geleden bij zijn buren aansloot bij de wortels, voordat het, nou ja, een stronk was. Omdat voedingsstoffen nog steeds door de wortels van de stronk naar de rest van het netwerk stromen, hebben de naburige bomen misschien nooit het verlies aan groen opgemerkt.
Hoe de bomen ook verstrengeld raakten, hun mysterieuze teamwerk geeft Leuzinger en zijn collega's reden om het concept van wat een bos is te heroverwegen..
"Mogelijk hebben we niet echt met bomen te maken als individuen, maar met het bos als superorganisme", zei Leuzinger..
Deze bos-superorganismen kunnen extra bescherming bieden tegen droogte, speculeerden de onderzoekers, waardoor bomen met minder toegang tot water de kans krijgen om hulpbronnen te delen met hun beter gehydrateerde buren. Dat is een bijzonder waardevol voordeel om nu te hebben, aangezien de frequentie en intensiteit van droogtes naar verwachting over de hele wereld zullen toenemen als gevolg van klimaatverandering.
Toch kunnen er ook nadelen zijn aan de worteltransplantatie. Net zoals voedingsstoffen snel tussen individuen kunnen worden gedeeld, kunnen schadelijke ziekteverwekkers zich net zo gemakkelijk verspreiden van een enkele geïnfecteerde boom naar een heel bos via dit ondergrondse wortelnetwerk. Vooral Kauri-bomen worden bedreigd door een ziekte genaamd kauri dieback, die zich verspreidt via een via de bodem overgedragen ziekteverwekker, schreven de onderzoekers. Zal gemeenschapszin de ondergang zijn van de kauri's, of zal het hun redding zijn? De tijd en verdere studie van bosvampiers zullen het leren.
- Giant Sequoia's en Redwoods: de grootste en hoogste bomen
- Galerij: oudste levende wezens in de wereld
- Amazon-foto's: bomen die het regenwoud domineren
Oorspronkelijk gepubliceerd op .