Gyles Lewis
0 
3094
725
Vanaf zijn bureau aan de universiteit van Cambridge en daarbuiten stuurde Stephen Hawking zijn geest spiraalsgewijs de diepste diepten van zwarte gaten in, straalde door de eindeloze kosmos en wervelde miljarden jaren terug om getuige te zijn van de eerste ademhaling van de tijd. Hij beschouwde de schepping als een wetenschapper, en toen hij werd geroepen om de grootste puzzels van de schepping te bespreken - Waar komen we vandaan? Wat is ons doel? Zijn we alleen? - antwoordde hij als wetenschapper, vaak tot ergernis van religieuze critici.
In Stephen Hawking's laatste boek "Brief Answers to Big Questions", dinsdag (16 oktober) gepubliceerd door Bantam Books, begint de professor een reeks van 10 intergalactische essays door de oudste en meest religieus beladen vraag van allemaal te behandelen: Is er een God? [Big Bang to Civilization: 10 Amazing Origin Events]
Hawking's antwoord - samengesteld uit decennia van eerdere interviews, essays en toespraken met de hulp van zijn familie, collega's en het Steven Hawking Estate - zou geen verrassing moeten zijn voor lezers die zijn werk, eh, religieus hebben gevolgd.
"Ik denk dat het universum spontaan uit het niets is ontstaan, volgens de wetten van de wetenschap", schreef Hawking, die in maart stierf. 'Als je, zoals ik, accepteert dat de natuurwetten vaststaan, dan duurt het niet lang voordat je je afvraagt: welke rol is er voor God?'
In zijn leven was Hawking een vocale voorvechter van de Big Bang-theorie - het idee dat het universum begon door plotseling te exploderen vanuit een ultradichte singulariteit die kleiner is dan een atoom. Uit dit stipje kwam alle materie, energie en lege ruimte tevoorschijn die het universum ooit zou bevatten, en al dat ruwe materiaal evolueerde naar de kosmos die we vandaag waarnemen door een strikte reeks wetenschappelijke wetten te volgen. Voor Hawking en vele gelijkgestemde wetenschappers zouden de gecombineerde wetten van zwaartekracht, relativiteit, kwantumfysica en een paar andere regels alles kunnen verklaren wat er ooit is gebeurd of ooit zal gebeuren in ons bekende universum..
"Als je wilt, kun je zeggen dat de wetten het werk van God zijn, maar dat is meer een definitie van God dan een bewijs van zijn bestaan", schreef Hawking..
Nu het universum op een wetenschappelijk geleide automatische piloot draait, is de enige rol voor een almachtige godheid misschien het instellen van de beginvoorwaarden van het universum zodat die wetten vorm kunnen krijgen - een goddelijke schepper die de oerknal veroorzaakte en vervolgens een stap terug deed om zijn werk te aanschouwen.
'Heeft God de kwantumwetten geschapen waardoor de oerknal kon plaatsvinden?' Hawking schreef. "Ik heb niet de wens iemand van geloof te beledigen, maar ik denk dat de wetenschap een dwingender verklaring heeft dan een goddelijke schepper."
Hawking's uitleg begint met de kwantummechanica, die uitlegt hoe subatomaire deeltjes zich gedragen. In kwantumstudies is het gebruikelijk om subatomaire deeltjes zoals protonen en elektronen schijnbaar uit het niets te zien verschijnen, een tijdje blijven hangen en dan weer verdwijnen naar een compleet andere locatie. Omdat het universum ooit zo groot was als een subatomair deeltje zelf, is het aannemelijk dat het zich op dezelfde manier gedroeg tijdens de oerknal, schreef Hawking.
"Het universum zelf, in al zijn verbijsterende uitgestrektheid en complexiteit, had gewoon kunnen ontstaan zonder de bekende natuurwetten te overtreden", schreef hij..
Dat verklaart nog steeds niet de mogelijkheid dat God die singulariteit ter grootte van een proton creëerde en vervolgens de kwantummechanische schakelaar omdraaide waardoor het kon knappen. Maar Hawking zegt dat de wetenschap hier ook een verklaring voor heeft. Om dit te illustreren, wijst hij op de fysica van zwarte gaten - ingestorte sterren die zo dicht zijn dat niets, inclusief licht, aan hun aantrekkingskracht kan ontsnappen.
Zwarte gaten, zoals het universum vóór de oerknal, verdichten tot een singulariteit. In dit ultrapakte massapunt is de zwaartekracht zo sterk dat het zowel tijd als licht en ruimte vervormt. Simpel gezegd, in de diepten van een zwart gat bestaat tijd niet.
Omdat het universum ook begon als een singulariteit, kon de tijd zelf niet bestaan hebben vóór de oerknal. Hawking's antwoord op wat er gebeurde vóór de oerknal is dan ook: "er was geen tijd voordat de oerknal."
"We hebben eindelijk iets gevonden dat geen oorzaak heeft, want er was geen tijd voor een doel", schreef Hawking. "Voor mij betekent dit dat er geen mogelijkheid is voor een maker, omdat er geen tijd is waarin een maker heeft bestaan."
Dit argument zal weinig helpen om theïstische gelovigen te overtuigen, maar dat was nooit de bedoeling van Hawking. Als wetenschapper met een bijna religieuze toewijding om de kosmos te begrijpen, probeerde Hawking 'de geest van God te kennen' door alles te leren over het zelfvoorzienende universum om ons heen. Hoewel zijn kijk op het universum een goddelijke schepper en de natuurwetten onverenigbaar zou kunnen maken, laat het toch voldoende ruimte over voor geloof, hoop, verwondering en vooral dankbaarheid..
"We hebben dit ene leven om het grootse ontwerp van het universum te waarderen", besluit Hawking het eerste hoofdstuk van zijn laatste boek, "en daarvoor ben ik buitengewoon dankbaar."