SpaceX wint een Pentagon-raketcontract om spionagesatellieten in een baan om de aarde te sturen

SpaceX is nu een militaire aannemer van het hoogste niveau.

Het ministerie van Defensie kondigde vrijdag (7 augustus) aan dat het bedrijf van Elon Musk en United Launch Alliance (ULA) - een gezamenlijk project van Boeing en Lockheed Martin - tussen 2022 en 2026 de taak zouden delen om de satellieten met de hoogste prioriteit van het leger in de ruimte te lanceren. , "nationale veiligheids" -vracht die dingen zou doen als het verzamelen van inlichtingen, gps en militaire communicatie. Gevestigde militaire leverancier Northrop Grumman en Amazon-miljardair Jeff Bezos 'bedrijf Blue Origin streden ook om dit multi-miljard dollar contract, maar verloor van ULA en SpaceX, die het contract respectievelijk 60-40 zullen splitsen.

Deze onderscheiding markeert de start van "Phase 2" van het National Security Space Launch (NSSL) -programma van de luchtmacht, dat tot doel heeft ervoor te zorgen dat het Amerikaanse leger een infrastructuur heeft om satellieten de ruimte in te krijgen. Het Pentagon zei dat de beslissing neerkwam op geld en de technische expertise die werd aangetoond door de SpaceX-ULA-onderneming.

"We hebben elk voorstel beoordeeld aan de hand van de gepubliceerde gunningscriteria, waarbij technische factoren in de eerste plaats gevolgd werden door prestaties uit het verleden, hun vermogen om met kleine bedrijven te werken, en ten slotte de prijs volledig geëvalueerd", aldus Will Roper, assistent-secretaris van de Amerikaanse luchtmacht. voor acquisitie, technologie en logistiek, zei in een telefonische vergadering gerapporteerd door Spaceflight Now. De SpaceX-raketten, Falcon 9 en Falcon Heavy genaamd, zijn bijvoorbeeld kostenefficiënter in vergelijking met de oudere raketten van Lockheed Martin en Boeing. ULA ontwikkelt ook een nieuwe raket genaamd de Vulcan Centaur, waarvan wordt gedacht dat deze kostenbesparingen oplevert die vergelijkbaar zijn met die van de SpaceX-raketten.

Bovendien probeert het Pentagon af te zien van zijn afhankelijkheid van RD-180 raketmotoren van Russische makelij om satellieten in een baan om de aarde te schieten.

"De onderscheidingen van vandaag markeren een nieuw tijdperk van lancering in de ruimte die het ministerie eindelijk zal overzetten van Russische RD-180-motoren", zei Roper in een verklaring van de Space Force, een tak van het leger die in 2019 is opgericht om ruimteactiviteiten te coördineren..

Tot 2014 leek het min of meer goed om te vertrouwen op motoren van Russische makelij voor militaire lanceringen. Maar dat jaar verslechterden de betrekkingen tussen de VS en Rusland ernstig nadat Rusland Oekraïne was binnengevallen.

-Hier is elk ruimteschip dat ooit een astronaut in een baan om de aarde heeft gebracht

-De 22 raarste militaire wapens

-De 10 gevaarlijkste ruimtewapens ooit

"Terwijl de motor in Rusland is gebouwd, leek de toegang tot de motor nooit ernstig in gevaar te zijn, ondanks de ups en downs in de betrekkingen tussen de VS en Rusland sinds het einde van de Koude Oorlog", schreef analist Jeff Foust destijds voor The Space Beoordeling. "Maar wat een verschil maakt een jaar - of zelfs een paar maanden -. Verslechterende betrekkingen met Rusland door de Oekraïense crisis hebben geleid tot bezorgdheid dat Rusland de export van de motor naar de VS zou kunnen blokkeren."

SpaceX's Musk heeft lang betoogd dat de. grote Amerikaanse aankopen van geïmporteerde RD-180-motoren sluiten de concurrentie af voor kleinere, Amerikaanse bedrijven om raketmotoren te produceren. Hij won zelfs een tijdelijk gerechtelijk bevel dat de invoer van RD-180 stopzette als onderdeel van een juridische strijd tussen SpaceX, de luchtmacht en ULA. (SpaceX voerde aan dat een aankoop van een bulkraket van de luchtmacht bij ULA andere bedrijven niet genoeg kansen bood om te concurreren.)

Het Pentagon besloot, zo meldde Foust, een andere bron te zoeken voor raketten van het type RD-180. Alle bedrijven die meedenken voor dit contract stelden voor om te vertrouwen op in de VS gemaakte motoren.

De details zijn echter nog niet in steen gebeiteld. ULA zal naar verwachting niet eerder dan 2021 een Vulcan Centaur lanceren, en de raket moet nog worden gecertificeerd voor nationale veiligheidsmissies. Spaceflight Now meldde dat als de raket niet is gecertificeerd tegen 2021, ULA waarschijnlijk oudere raketten zal gebruiken voor ten minste twee 2022-missies.

Blue Origin en Northrop Grumman kunnen later hun weg naar Phase 2 bieden

Blue Origin en Northrop Grumman, de twee bedrijven die dit contract hebben verloren, zullen ondersteunende apparatuur zoals solide raketboosters blijven leveren voor nationale veiligheidsmissies. De bedrijven kunnen ook doorgaan met het lanceren van minder kritieke apparatuur voor het leger en andere klanten.

En hoewel de bedrijven het deze ronde verloren van Musk en het raketconglomeraat ULA, zijn bedrijven in en uit de gratie geraakt met het ruimtelanceerprogramma van de luchtmacht..

In 2018 overhandigde het Pentagon $ 967 miljoen aan ULA, $ ​​792 miljoen aan Northrop Grumman en $ 500 miljoen aan Blue Origin in contracten om hun raketontwikkelingsprogramma's te ondersteunen. SpaceX, weggelaten, klaagde aan, met het argument dat de fondsen "ten onrechte" waren toegekend, zoals CNBC meldde.

Terwijl Blue Origin en Northrup Grumman twee raketten hebben die ze nog steeds ontwikkelen, voor de komende jaren, en waarschijnlijk enkele tientallen lanceringen op het gebied van de nationale veiligheid, zijn de meest elitaire rollen in militaire ruimtevluchten van ULA en SpaceX..