Zoek naar Shackletons Antarctische scheepswrak keert terug om dodelijke ijsval te vermijden

Het gure weer en het zware ijs veroorzaakten ook het verlies van een van de twee autonome onderwatervoertuigen (AUV's) die meerdere dagen op zoek waren geweest naar het wrak op de zeebodem. De AUV's werden vervoerd door het Zuid-Afrikaanse poolonderzoeksschip Agulhas II.

Het expeditieteam kondigde vandaag (14 februari) aan dat ze de zoektocht naar het wrak hadden opgegeven en dat de Agulhas II nu naar het noorden terugkeerde, naar de rand van de Weddellzee, om te voorkomen dat ze vast zouden komen te zitten..

"Als team zijn we duidelijk teleurgesteld dat we niet succesvol zijn geweest in onze missie om Endurance te vinden", zegt de Britse maritiem archeoloog Mensun Bound, de directeur van de verkenningsfase van de Weddell Sea Expedition. [In foto's: zoeken naar Shackletons 'Endurance'-schipbreuk]

"Net als Shackleton voor ons, die het kerkhof van Endurance beschreef als 'het slechtste deel van de slechtste zee ter wereld', werden onze goed opgestelde plannen overwonnen door het snel bewegende ijs en wat Shackleton noemde 'de slechte omstandigheden van de Weddellzee, '' Zei Bound in een verklaring.

De Endurance werd verpletterd door ijs en zonk op de zeebodem in november 1915, waardoor Shackleton en zijn bemanning gedwongen werden om te voet te trekken en honderden kilometers op ijsplaten te drijven over het ruwe Antarctische terrein naar Elephant Island, op de noordpunt van Antarctica. Schiereiland.

Shackleton en vijf van zijn mannen navigeerden vervolgens in een kleine reddingsboot over een afstand van 1.280 km naar een walvisstation op het subpolaire eiland South Georgia om hulp terug te brengen naar de overgebleven bemanning; opmerkelijk genoeg hebben alle 27 leden van de expeditie de beproeving overleefd.

Bevroren zee

De Agulhas II bereikte de laatste geregistreerde positie van de Endurance twee weken geleden, nadat wetenschappers aan boord hun studie van de regio hadden voltooid, gelegen naast de Larsen C-ijsplaat, die werd blootgelegd door het afbreken van de A-68-ijsberg ter grootte van Delaware in Juli 2017.

De zoekers hoopten dat de twee AUV's aan boord van de Agulhas II hen zouden helpen het wrak van de Endurance te vinden, waarvan wordt aangenomen dat het ongeveer 3000 meter water onder een laag zee-ijs ligt. Maar het snel bewegende zee-ijs zorgde ervoor dat een van de AUV's de communicatie met het schip gedurende enkele dagen verloor tijdens zijn zoektocht naar de zeebodem, hoewel het later werd hersteld. De andere AUV werd een paar dagen geleden volledig vermist, nadat hij meer dan 30 uur onder water had gezocht en onder een grote ijsschots had gereisd.

Julian Dowdeswell, de hoofdwetenschapper van de expeditie en directeur van het Scott Polar Research Institute aan de Universiteit van Cambridge in het Verenigd Koninkrijk, zei dat het onwaarschijnlijk is dat er binnenkort een ander poolonderzoeksschip in de regio zou komen..

"De wetenschap en de zoektocht naar het uithoudingsvermogen zijn dingen met een hoog risico en hoge beloningen," vertelde Dowdeswell. "De zee-ijsomstandigheden zijn daar altijd erg moeilijk, en daarom heeft niemand eerder naar de Endurance gezocht."

Dowdeswell zei dat het team van wetenschappers aan boord van de Agulhas II het geluk had gehad om de eerste mariene en geologische onderzoeken van de regio naast het Larsen C-ijsplateau te voltooien sinds het bijna twee jaar geleden werd blootgesteld door de A-68-ijsberg..

"De expeditie is buitengewoon succesvol geweest in termen van de hoeveelheid wetenschappelijk werk die we hebben kunnen doen in deze moeilijke regio", zei hij. "Het was een beetje 'zo dichtbij en toch zo ver' met de [wrak] zoektocht."

Maar hij blijft hopen dat de zoektocht naar het schip van Shackleton ooit zal worden hervat.

"Het is een van die dingen die opvallen als een voor de hand liggende uitdaging, en ik twijfel er niet aan dat die uitdaging ooit in de toekomst opnieuw zal worden bekeken", zei Dowdeswell.

• In foto's: Antarctica's Larsen C-ijsplateau door de tijd
• Antarctica: de met ijs bedekte bodem van de wereld (foto's)
• Mayday! 17 mysterieuze scheepswrakken die u kunt zien op Google Earth

Origineel artikel over .