Wetenschappers leggen de oorzaak vast van mysterieuze 'ijsbevingen' die Antarctica schudden

  • Cameron Merritt
  • 0
  • 4673
  • 1003

Gedurende een deel van de zomer smelt het ijs in delen van Antarctica tot een moerassige, modderige stoofpot en vriest opnieuw naarmate de temperaturen stijgen en dalen. Terwijl het smelt, genereert het honderdduizenden kleine "ijsbevingen".

Nu hebben wetenschappers het dagelijkse patroon van deze miniatuurtrillingen vastgelegd met behulp van dezelfde soort seismografen die worden gebruikt om aardbevingen te detecteren. Ze ontdekken dat de ijsbevingen worden veroorzaakt door het plotselinge snap van bevroren films van ijs die poelen van slush bedekken.

"In deze vijvers ligt vaak een laag ijs bovenop gesmolten water beneden, zoals je ziet met een meer dat alleen bovenop bevroren is", zei glacioloog Douglas MacAyeal van de University of Chicago in een verklaring. "Als de temperatuur 's nachts afkoelt, trekt het ijs aan de bovenkant samen, en het water eronder zet uit terwijl het bevriest. Hierdoor vervormt het bovenste deksel, totdat het uiteindelijk met een klik breekt."

Uit elkaar gaan

MacAyeal en zijn team waren geïnteresseerd in het dagelijkse ritme van het ijs, omdat er weinig bekend is over de mechanica van het uiteenvallen van een grote ijskap. Dergelijke breuken zijn de afgelopen decennia meerdere keren voorgekomen op Antarctica. De Larsen C-ijsplaat heeft in 2017 een enorme ijsberg in de Weddellzee gekalfd. De nabijgelegen Larsen B-plaat is in 2002 onverwachts ingestort. Zeeomgeving. Maar ze zorgen ervoor dat de aan land gebonden gletsjers achter de ijskappen sneller stromen, waardoor smeltwater in de zee wordt gedumpt. [In foto's: Antarctica's Larsen C-ijsplateau door de tijd]

De onderzoekers waren ook geïnteresseerd in het testen van seismometers als een manier om smeltend ijs te volgen. Ze plaatsten er twee in de buurt van McMurdo Station, aan de rand van de McMurdo Ice Shelf. Eén seismometerstation werd op een droge locatie geplaatst waar het oppervlak bedekt was met de sneeuw van voorgaande jaren, die langzaam verhardde en verdichtte tot gletsjerijs. De andere werd op een natte, drassige plek gelegd waar het ijs verrot en gedeeltelijk gesmolten was. Op de natte locatie was het oppervlak vaak bedekt met een dunne laag ijs over poelen van smeltende sneeuw en smeltwater die groot genoeg waren om een ​​volwassene in te slikken.

De instrumenten registreerden trillingen op deze twee stations tussen november 2016 en januari 2017.

Knipt en knalt

De patronen op de twee plekken konden niet meer verschillen. Het droge station was seismisch vredig. De enige trillingen die daar werden gedetecteerd, waren gekoppeld aan het voertuig- of scheepsverkeer rond McMurdo Station.

Op het natte station namen de seismografen echter honderdduizenden kleine aardbevingen op, soms duizenden in één nacht. Deze aardbevingen waren over het algemeen onder de 2,5-magnitude waarop trillingen merkbaar worden voor mensen, hoewel mensen op Antarctica soms het kraken van het ijs horen, volgens de U.S. Geological Survey. Vreemd genoeg volgden de aardbevingen een dagelijks patroon. Ze zouden elke avond een paar uur in frequentie toenemen.

Wetenschappers, waaronder Becky Goodsell van de Universiteit van Chicago, gebruikten seismometers om honderdduizenden kleine ijsbevingen te detecteren die door het Antarctische ijs trillen. (Afbeelding tegoed: Alison Banwell)

De onderzoekers dachten dat de dagelijkse aardbevingspieken mogelijk te maken hadden met de getijden, maar één discrepantie sloot dat idee uit. Op 30 november 2016 gebeurde de piek in ijsbevingen niet. Toen de onderzoekers de dagelijkse temperatuur gedurende het tijdsbestek van het onderzoek volgden, ontdekten ze dat de aardbevingspieken overeenkwamen met perioden van kwikdaling. Op 30 november gebeurde het gewoon zo dat de temperatuur in de loop van de avond opwarmde in plaats van koelde.

Wat waarschijnlijk gebeurt, zei MacAyeal, is dat naarmate de lucht kouder wordt, de modderige, smeltende vijvers onder de dunne laag oppervlakte-ijs beginnen te bevriezen. Terwijl ze bevriezen, zetten ze uit en zetten ze druk op het oppervlakte-ijs. Ten slotte breekt het oppervlakte-ijs als een aardappelchip, waardoor kleine, voor mensen niet detecteerbare trillingen langs het oppervlak worden gestuurd.

Deze bevindingen op kleine schaal zijn intrigerend, zei MacAyeal, omdat meer ijsbergen van ijsplaten afkalven tijdens koud weer in vergelijking met warmer weer..

"Misschien gebeurt dit op langere, langzamere schalen", zei hij.

  • Afbeeldingen van Melt: Earth's Vanishing Ice
  • Antarctica: de met ijs bedekte bodem van de wereld (foto's)
  • Foto's: duiken onder de Ross Ice Shelf van Antarctica

Oorspronkelijk gepubliceerd op .




Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.

De meest interessante artikelen over geheimen en ontdekkingen. Veel nuttige informatie over alles
Artikelen over wetenschap, ruimte, technologie, gezondheid, milieu, cultuur en geschiedenis. Duizenden onderwerpen uitleggen, zodat u weet hoe alles werkt