Peter Tucker
0 
1524
101
Archeologen hebben de oudst bekende menselijke begrafenis in lager Midden-Amerika blootgelegd: de skeletresten van een mysterieuze vrouw die 5.900 jaar geleden leefde in wat nu Nicaragua is, vindt een nieuwe studie.
Over het algemeen bewaren tropische plaatsen menselijke resten niet goed, maar in dit geval bleven de botten van de oude vrouwen intact vanwege de plaats waar ze werd begraven, zei hoofdonderzoeker Mirjana Roksandic, een professor in antropologie aan de Universiteit van Winnipeg in Canada..
"[Zij] werd begraven in een schelpenheuvel, wat de zuurgraad van de grond verminderde en hielp om de overblijfselen te behouden", vertelde Roksandic in een e-mail. Oude mensen hebben om een aantal redenen schelpenheuvels gemaakt, waaronder om hun doden te begraven of om het landschap te markeren, zei ze. [10 dingen die we hebben geleerd over de eerste Amerikanen in 2018]
Het is ongelooflijk zeldzaam om oude menselijke resten te vinden aan de Caribische kust van Nicaragua, een land met ongeveer 6 miljoen mensen dat volgens het World Factbook van de CIA de op een na armste natie van het westelijk halfrond is. Maar Roksandic en haar team - die meestal de oude mensen bestuderen die in Cuba woonden - kregen een tip van een collega-antropoloog dat er misschien iets de moeite waard was om te onderzoeken in Monkey Point, een kustplaatsje in het zuiden van Nicaragua..
"Ik was verrukt en ging er meteen naartoe om de locatie te bezoeken en de begrafenis te onderzoeken", zei Roksandic.
De exacte plek, bekend als de Angi-site, werd oorspronkelijk opgegraven in de jaren zeventig. Maar de botten van de mysterieuze vrouw werden pas onlangs gevonden, zei Roksandic.
De antropologen vonden de vrouw begraven op 2,3 meter onder het grondoppervlak. Toen ze zich eenmaal realiseerden dat ze menselijke botten hadden blootgelegd, kregen de wetenschappers onmiddellijk toestemming van de lokale Rama- en Kriol-gemeenschappen om hun werk voort te zetten..
Kort daarna ontdekten ze dat de vrouw in een ondiepe ovale put was begraven. Ze lag op haar rug, met haar benen naar haar buik gebogen en haar armen langs de zijkanten van haar lichaam.
Uit een analyse bleek dat de vrouw volwassen was, maar niet bijzonder oud - waarschijnlijk tussen de 25 en 40 jaar oud. En ze was niet zo lang; de vrouw was 4 voet, 11 inch (150 centimeter) lang, wat kort is volgens Noord-Amerikaanse en Noord-Europese normen, "maar niet volgens de normen van Midden-Amerika of andere zuidelijke bevolkingsgroepen", merkte Roksandic op..
Ondanks de kleine gestalte van de vrouw, had ze "een sterk ontwikkeld spierstelsel van de onderarm - mogelijk door roeien of soortgelijke activiteiten", zei Roksandic. Zelfs vandaag zijn de lokale mensen bedreven roeiers.
'Toen we in het dorp Bankukuk Taik waren, stelde [co-onderzoeker] Harly Duncan ons voor aan een Rama-ouderling die diezelfde dag 4 uur roeide om familie te bezoeken,' zei Roksandic. 'Ze was 82 jaar oud. Kinderen zo jong als 9 roeiden in een dug-out rond de Rama-eilanden.'
Bovendien had de vrouw, net als andere mensen die behoorlijk wat schaaldieren eten, veel slijtage aan haar tanden, zei Roksandic. [Foto's: oude schelpgravure is de oudste ooit geregistreerd]
Gezien het feit dat er maar weinig oude menselijke resten worden gevonden op tropische plaatsen, is er weinig bekend over de inheemse culturen van lager Midden-Amerika, zei Roksandic. Terwijl oude mensen die schelpenheuvels bouwen vaak vissers, verzamelaars en tuinders zijn, 'zal het zonder verdere studie van de site niet mogelijk zijn om vast te stellen wie ze waren en waarom de begrafenis daar werd geplaatst en wat de betekenis is van deze specifieke persoon, 'Zei Roksandic.
In de antropologische wereld is tijd van essentieel belang, aangezien Monkey Point binnenkort zal worden beïnvloed door de aanleg van het Nicaraguaanse kanaal en andere ontwikkelingsprojecten, zei Roksandic..
De overblijfselen van de vrouw zijn momenteel ondergebracht in het CIDCA Historical Cultural Museum of the Caribbean Coast, aldus de onderzoekers. De lokale gemeenschappen, die met antropologen samenwerken om hun erfgoed te behouden, zullen beslissen wat er daarna met haar gebeurt.
De studie werd online gepubliceerd in het decembernummer van het tijdschrift Antiquity.
- In foto's: The Clovis Culture & Stone Tools
- Geschiedenis van de 10 meest over het hoofd gezien mysteries
- In foto's: nieuwe Clovis-site in Sonora
Oorspronkelijk gepubliceerd op .