Rudolf Cole
0 
4784
927
Ongeveer 120 miljoen jaar geleden maakte een gigantische klodder hete rots los van de rand van de kern van de aarde en sijpelde omhoog naar het oppervlak van de planeet. Tegenwoordig ligt een groot deel van die klodder - of 'superpluim', zoals geologen het noemen - op de loer voor de kust van Nieuw-Zeeland, suggereert nieuw onderzoek.
In een studie die op 27 mei in het tijdschrift Science Advances werd gepubliceerd, maten onderzoekers de snelheid van seismische golven die door een laag van de aarde reizen, de mantel genaamd, die zich tussen de aardkorst en de buitenste kern bevindt. Ze concentreerden zich op het Hikurangi-plateau - een enorm, driehoekig stuk vulkanisch gesteente dat zich ongeveer 2000 mijl (3200 kilometer) onder de top van de Stille Zuidzee bevindt, net voor de kust van het Noordereiland van Nieuw-Zeeland. Het team vond een match tussen de seismische golven die door dat stuk trokken en die door twee andere nabijgelegen vulkanische structuren.
Volgens de auteurs van de studie is het waarschijnlijk dat alle drie deze onderwaterstructuren ooit deel uitmaakten van hetzelfde gigantische megaplateau, meer dan 100 miljoen jaar geleden gevormd tijdens de grootste uitstorting van vulkanisch materiaal in de geschiedenis van de aarde..
"De bijbehorende vulkanische activiteit heeft mogelijk een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van de aarde en heeft het klimaat van de planeet en ook de evolutie van het leven beïnvloed door massa-uitstervingen teweeg te brengen", studeert co-auteur Simon Lamb, een universitair hoofddocent aan de Victoria University of Wellington in Nieuw-Zeeland, zei in een verklaring. "Het is een intrigerende gedachte dat Nieuw-Zeeland nu bovenop wat eens zo'n sterke kracht op aarde was, zit."
Een erfenis van lava-blob
Volgens Stern vormen zich mantelpluimen wanneer enorme 'lavalampblokken' van hete, drijvende rots losbreken van de grens waar de aardmantel de buitenste kern raakt, en vervolgens duizenden mijlen naar de oppervlakte stijgen. Terwijl de meeste van deze klodders vast komen te zitten in de mantel, blijven kleinere brokjes naar boven stijgen, geleidelijk smelten naarmate de druk afneemt en uiteindelijk door vulkanen aan het oppervlak uitbarsten..
Geologen vermoeden dat mantelpluimen verantwoordelijk zijn voor enkele van de grootste vulkanische hotspots op aarde, waaronder de Hawaiian-Emperor onderzeese bergketen, de lange conga-lijn van dode en actieve vulkanen die zich uitstrekt van de Hawaiiaanse eilanden tot de Pacifische kust van Rusland. (De ketting is ook de thuisbasis van de grootste vulkaan op aarde.)
Maar de mantelpluim die 120 miljoen jaar geleden onder de Stille Zuidzee opwelde, is misschien wel de grootste ter wereld, schreven de onderzoekers, als de gefragmenteerde plateaus die hij achterliet een indicatie zijn. Het Hikurangi-plateau bij Nieuw-Zeeland heeft bijvoorbeeld een oppervlakte van ongeveer 150.000 vierkante mijl (400.000 vierkante kilometer), waardoor de ondergedompelde structuur bijna twee keer zo groot is als het vasteland van Nieuw-Zeeland. Als het ooit deel uitmaakte van een nog groter megaplateau samen met de Ontong-Java- en Manihiki-plateaus, redeneerden de onderzoekers, dan zouden de drie structuren vergelijkbare rotseigenschappen moeten hebben, zowel boven als onder de zeebodem..
Om die theorie te testen, heeft het team de snelheid gemeten van seismische golven die onder Hikurangi door reizen. Met behulp van gegevens verkregen uit aardbevingen en gecontroleerde onderzeese explosies, ontdekte het team dat seismische golven horizontaal door de rotsen reisden met bijna 6 mijl per seconde (9 km / s), ongeveer een mijl per seconde sneller dan de gemiddelde wereldwijde snelheid waarmee seismische golven reizen door de mantel.
Vreemd genoeg bewogen seismische golven echter veel langzamer wanneer ze verticaal omhoog onder het plateau door reden. Deze snelheidskenmerken zijn indicatief voor een oude mantelsuperpluim die is begonnen in te storten, schreven de onderzoekers - en dat vreemde verband tussen verticale en horizontale golfsnelheden kwam perfect overeen met de golfsnelheden onder de Ontong-Java en Manihiki-plateaus..
Gerelateerd: In foto's: oceaan verborgen onder het aardoppervlak
Volgens de onderzoekers suggereren deze bevindingen dat de drie grote, vulkanische plateaus in de Stille Zuidzee inderdaad gebroken stukjes zijn van één enorm geheel, neergelegd door de grootste superpluim die ooit op aarde is gedetecteerd. In zijn oorspronkelijke vorm zou dat oude megaplateau - bekend als het Ontong-Java-Manihiki-Hikurangi-plateau - ongeveer 1% van het oppervlak van de planeet hebben bedekt, met een oppervlakte die ongeveer half zo groot is als de continentale Verenigde Staten, zo bleek uit de studie..
"Vervolgens brak de beweging van de tektonische platen dit plateau uit, en een fragment - dat vandaag het Hikurangi-plateau vormt - dreef weg naar het zuiden", zei hoofdonderzoeker Tim Stern, een geofysicus aan de Victoria University of Wellington, in de verklaring..
Hopelijk, voegde Stern eraan toe, zou de vreemde seismische golfsnelheidssignatuur die deze drie plateaus met elkaar verbindt, kunnen worden gebruikt als een "vingerafdruk" om andere verspreide fragmenten van de eens zo gigantische superpluim te identificeren..
- De 9 beste blobs van 2019
- Op foto's: oceaan verborgen onder het aardoppervlak
- Wauw! Wilde vulkanen in afbeeldingen
Oorspronkelijk gepubliceerd op .
AANBIEDING: Bespaar 45% op 'How It Works' All About Space 'en' All About History '!
Voor een beperkte tijd kun je een digitaal abonnement nemen op een van onze bestverkochte wetenschappelijke tijdschriften voor slechts $ 2,38 per maand, of 45% korting op de standaardprijs voor de eerste drie maanden.
Zie alle reacties (0)