Paul Sparks
0 
2520
240
Hieronder is een fragment uit "The Falcon Thief: A True Tale of Adventure, Treachery and the Hunt for the Perfect Bird" door Joshua Hammer, gepubliceerd door Simon & Schuster op 11 februari 2020.
Lees meer over het verbazingwekkende waargebeurde verhaal van de man die decennia lang wilde valken smokkelde en verkocht, waarvan sommige prijzen opleverden in de tientallen en duizenden dollars.
De man zat daar veel te lang, dacht John Struczynski. Twintig minuten waren verstreken sinds hij de doucheruimte in de Emirates Lounge voor zakenreizigers en eersteklas passagiers op Birmingham International Airport, in de West Midlands-regio van Engeland, 180 kilometer ten noorden van Londen was binnengegaan. Nu stond Struczynski in de gang buiten de doucheruimte, een stapel schone handdoeken in de kar naast hem, een dweil, een emmer en een paar waarschuwingsborden voor natte vloeren aan zijn voeten. De conciërge was ongeduldig om de zaak schoon te maken.
De man en een vrouwelijke metgezel waren die dag de eersten die de lounge binnengingen, een warm ingerichte kamer met butterscotch fauteuils, een poederblauw tapijt, donkerhouten zuilen, glazen salontafels en lampen van Chinees porselein met zwarte schaduw. Het was maandag 3 mei 2010 - een officiële feestdag in het Verenigd Koninkrijk - en de lounge was om 12.00 uur geopend voor passagiers die om 14.40 uur waren geboekt. Emirates directe vlucht naar Dubai. Het echtpaar was in een nis gaan zitten met een televisie bij de receptie. Minuten later was de man opgestaan en naar de douche gelopen met een schoudertas en twee kleine koffers. Dat vond Struczynski vreemd. Wie brengt al zijn bagage naar de zakelijke en eersteklas doucheruimte? En nu zat hij daar twee of drie keer langer dan welke normale passagier dan ook.
Als lange, magere man van in de veertig met kortgeknipt grijzend haar en een borstelsnor, had Struczynski een decennium lang 130 gesloten televisiecamera's in de gaten gehouden tijdens de nachtploeg in een winkelcentrum in Birmingham. “gaf me een achtergrond in het kijken naar mensen,” zou hij later zeggen. In februari, nadat het beveiligingsbedrijf hem had ontslagen, had een beheermaatschappij hem ingehuurd om de Emirates Lounge schoon te maken. De eerste week dat hij daar was, schreef de aannemer hem in voor een training op locatie om mogelijke terroristische dreigingen te identificeren. De cursus, zou hij later zeggen, verhoogde zijn normale staat van wantrouwen.
Terwijl Struczynski door de gang strompelde, ging de deur van de doucheruimte open en stapte de passagier - een kalende, slanke blanke man van middelbare leeftijd van gemiddelde lengte uit. Hij glipte langs Struczynski zonder hem aan te kijken.
De schoonmaker opende de deur van de douchefaciliteit en keek de kamer rond.
Mijn hemel, dacht hij. Wat hebben we hier?
"The Falcon Thief", door Joshua Hammer
"Joshua Hammer heeft dat zeldzame oog voor een spannend verhaal, en daarmee De Falcon Thief hij heeft de perfecte gevonden - een verhaal vol excentrieke karakters, obsessie, bedrog en schoonheid. Het heeft de greep van een roman, met het voordeel dat het allemaal waar is. " - David Grann, New York tijden bestsellerauteur Bekijk deal
De douchevloer en de glazen scheidingswand eromheen waren beide kurkdroog. Alle handdoeken bleven netjes gestapeld en opgevouwen. Het invalidentoilet was niet gebruikt. Er zat geen druppel water in de wasbak. Hoewel de man al twintig minuten in de kamer was, leek hij niets te hebben aangeraakt.
Struczynski herinnerde zich de terrorisme-workshop die hij drie maanden eerder had gevolgd, de aansporingen van de instructeur om op te letten voor vreemde blikken en ongewoon gedrag. Deze passagier was iets van plan. Hij wist het. Niet zeker wat hij zocht, zocht hij door de handdoeken en washandjes, rommelde onder de gratis tubes tandpasta en andere toiletartikelen en controleerde de vuilnisbak. Hij zette een voetenbankje op en maakte twee plafondtegels los, waarbij hij zijn hand in de holle ruimte net erboven klemmend. Niets.
Hij verlegde zijn aandacht naar de babyverschoonruimte. In de hoek van de nis stond een plastic luieremmer tot aan het middel met een ronde klep. Struczynski verwijderde de bovenkant en keek naar binnen. Hij zag iets op de bodem zitten: een groene kartonnen eierdoos.
In een van de middelste gleuven zat een enkel ei, bloedrood geverfd.
Hij staarde ernaar en raakte het zachtjes aan. Wat zou het kunnen betekenen??
Hij herinnerde zich de recente arrestatie op Heathrow Airport buiten Londen van een man die zeldzame Indiase doosschildpadden in eierdozen probeerde te smokkelen. Maar dat leek zo vreemd. Het was waarschijnlijker dat deze passagier verdovende middelen verplaatste, zoals de gangsters in Liverpool die pakjes heroïne en cocaïne in plastic Kinder Egg-containers stopten. Dat is het, dacht hij. Het moet iets met drugs te maken hebben.
Struczynski liep naar de receptie, een paar stappen verwijderd van waar de man en zijn reisgenoot zaten, en sprak zachtjes met de twee vrouwen die bij de receptie werkten. Misschien hebben we een probleem, mompelde hij, terwijl hij beschreef wat hij zojuist had waargenomen. Hij stelde voor dat ze de luchthavenbeveiliging zouden bellen, keerden terug naar de douche en deden de deur op slot zodat niemand het bewijsmateriaal kon verstoren. Al snel kwamen twee geüniformeerde beveiligingsmensen de lounge binnen, interviewden Struczynski en onderzochten de douche. De faciliteit was niet te zien vanaf de nis waarin de passagiers zaten, en dus, verzonken in gesprek, merkte het paar de plotselinge activiteit niet op.
De bewakers riepen een paar agenten in burger van de West Midlands Counter Terrorism Unit bijeen. De eenheid, die in 2007 werd gevormd na de bombardementen op bus en metro in Londen, was gegroeid van zeventig naar bijna vijfhonderd officieren en hield zich voornamelijk bezig met het bestrijden van islamistisch extremisme. Terrorismebestrijdingstroepen hadden onlangs een bende gearresteerd die had samengespannen om een Britse officier te ontvoeren en te onthoofden en de beelden online te plaatsen, en die hadden geholpen een complot van een in Birmingham geboren terrorist te verijdelen om transatlantische vliegtuigen op te blazen met vloeibare explosieven. Ook deze mannen vroegen Struczynski, onderzochten de eierdoos in de luierbak en vroegen de conciërge om de passagier aan te wijzen. Ze lieten de insignes die aan het koord waren bevestigd om hun nek hangen en praatten beleefd met hem en zijn metgezel. Struczynski keek discreet toe terwijl het paar opstond en, geflankeerd door de politie, de lounge verliet.
Uittreksel uit THE FALCON THIEF door Joshua Hammer
Copyright © 2020 door Joshua Hammer. Overgenomen met toestemming van Simon & Schuster, Inc, NY.
Oorspronkelijk gepubliceerd op .
Zie alle reacties (0)