Rudolf Cole
0 
4543
67
Een drone op zonne-energie die is ontworpen om de miljoenenmarkt voor satellieten in de ruimte te veroveren, heeft een record gevestigd door bijna 26 dagen op grote hoogte te blijven vliegen. Airbus heeft tal van plannen voor zijn zogenaamde pseudo-satelliet, inclusief mogelijke militaire verkenning en monitoring van de verspreiding van bosbranden, naast andere activiteiten.
Het Europese ruimtevaartconsortium Airbus kondigde aan dat het nieuwste model van zijn Zephyr-drone eind vorige week in de buurt van Yuma, Arizona was geland, nadat het 25 dagen, 23 uur en 57 minuten onafgebroken op de vleugel was gebleven en een wereldrecord voor langdurig uithoudingsvermogen had gebroken. vlucht.
De drone werd aangedreven door elektrische energie van zonnepanelen op zijn vleugels tijdens daglicht, toen hij vloog op hoogtes boven 70.000 voet (21.300 meter), vertelde Airbus-woordvoerder Alain Dupiech. .
'S Nachts gebruikte de drone opgeslagen batterijvermogen en zakte tegen de ochtend tot ongeveer 15.000 voet (15.240 meter) - ruim boven wolken en slecht weer, en hoger dan het reguliere luchtverkeer, behalve militaire spionagevliegtuigen, zei Dupiech. [Supersonisch! De 11 snelste militaire vliegtuigen]
Eerder werd het uithoudingsrecord gehouden door een ouder prototype van de Zephyr-drone, die in 2014 14 dagen in de lucht bleef.
Airbus hoopt dat de nieuwste Zephyr-drone een deel van de commerciële markt voor satellietlanceringen in een baan om de aarde zal veroveren, door taken uit te voeren zoals fotografie op grote hoogte en omgevingsmonitoring gedurende weken of maanden..
'Het is best bemoedigend,' zei Dupiech. "We laten zien dat de eerste productieserie een stuk beter is dan het prototype."
Pseudo-satelliet op grote hoogte
Airbus noemt zijn Zephyr-drone een HAPS of een pseudo-satelliet op grote hoogte.
Een typische raketlancering om satellieten in een baan om de aarde te brengen, kost tientallen of honderden miljoenen dollars, en Airbus denkt dat hoogvliegende drones met een lange levensduur zoals de Zephyr bij veel taken beter kunnen presteren dan satellieten, en tegen veel lagere kosten..
HAPS kan ook op de grond worden omgebouwd en opnieuw worden ingezet voor verschillende missies - maar satellieten zijn meestal toegewijd aan slechts één taak, zoals communicatie of milieumonitoring, en voeren doorgaans dezelfde taak gedurende vele jaren uit.
De Zephyr-projectmanager van het Airbus-consortium, Sophie Thomas, vertelde in een e-mail dat een van de belangrijkste toepassingen voor de drone zou zijn om internetconnectiviteit te bieden aan gebruikers op de grond..
Airbus heeft te maken met concurrentie op die potentiële markt, van op grote hoogte gebaseerde internettexperimenten met ballonnen zoals Project Loon van het X-lab bij Alphabet (voorheen Google).
Thomas zei dat hoogvliegende drones zoals Zephyr veel beter manoeuvreerbaar en flexibeler kunnen zijn in een baan om de aarde dan ballonnen of satellieten op grote hoogte..
"[Zephyr] kan onmiddellijk opnieuw worden belast om op een andere locatie te opereren," zei ze. "We kunnen landen en de lading ruilen om verschillende missies uit te voeren, of om onmiddellijk voordeel te halen uit technologische upgrades voor de lading."
De hoogten waarop de Zephyr-drone kan vliegen, maakten hem ook geschikter dan satellieten in een geostationaire baan om de aarde (GEO) - die veel hoger in een baan om de aarde draait - voor veel toepassingen, zei Thomas..
"Het opereert op ongeveer 20 kilometer van de aarde, vergeleken met GEO-satellieten op ongeveer 36.000 km", zei ze. "Dit betekent dat we beelden en video met een veel hogere resolutie kunnen vastleggen voor toepassingen zoals rampenbeheer. Het betekent ook dat we een lagere latentie hebben voor communicatie."
Gewichtsdoorbraak
Thomas zei dat een van de technische doorbraken van de nieuwste Zephyr-drone het totale gewicht van het vliegtuig naar beneden bracht. [5 verrassende manieren waarop drones in de toekomst kunnen worden gebruikt]
Hoewel hij een spanwijdte heeft van meer dan 25 meter, weegt de Zephyr slechts ongeveer 75 kilo, inclusief een lading van 7,5 kg, en is hij licht genoeg om met de hand te worden gelanceerd.
Dankzij de nieuwe batterijen van de nieuwste Zephyr kan hij meer dan 100 dagen in de lucht blijven; het heeft ook een efficiëntere zonnepanelen en een efficiënter voortstuwingssysteem dan het prototype uit 2014, zei Thomas.
"We hebben verbeteringen aangebracht in het hele ontwerp, en het is het gecombineerde effect dat ons zo'n capabel systeem geeft", zei Thomas.
Airbus heeft het nieuwste model van de Zephyr-drone al in productie genomen in het VK, en de eerste klant is het Britse Ministerie van Defensie [MOD], dat de strijdkrachten van het land leidt..
De website van Defense News meldde in juli dat de MOD ongeveer 13 miljoen pond ($ 17 miljoen) betaalde voor de eerste drie Zephyr-drones, die namens hen door Airbus zullen worden geëxploiteerd..
Hoewel het leger niet zal zeggen waarvoor hun Zephyrs zullen worden gebruikt, zijn hun mogelijkheden voor verkenning en communicatie opgemerkt door de nieuwsmedia.
Thomas zei dat hoewel de militaire markt voor Zephyr-drones erg belangrijk was, "wij civiele toepassingen zien als de grootste potentiële markt voor Zephyr."
Ze omvatten civiele taken die mogelijk onbetaalbaar zijn met behulp van satellieten in een baan om de aarde, of onpraktisch met andere technologieën op grote hoogte, zei ze, zoals het monitoren van de verspreiding van bosbranden en olielozingen of het vastleggen van het veranderende omgevingslandschap in de wereld..