Painted Wolves De kleurrijke carnivoren van de Afrikaanse wildernis

Afrikaanse wilde honden, Kaapse jachthonden, geschilderde honden en geschilderde wolven - ondanks hun vele namen is deze ongrijpbare soort buiten Afrika niet zo bekend. Maar deze charismatische carnivoren met een "Three Musketeers" -houding zijn uniek en voor velen zijn bedreigde geschilderde wolvenpopulaties het redden waard..

Een schilderspalet

Hoewel leden van de biologische Canidae familie, geschilderde wolven (Lycaon pictus, wat zich vertaalt naar "geschilderd wolfachtig dier") zijn geen honden of wolven. In plaats daarvan zijn ze de enige levende soort van een verre evolutionaire tak die zo duidelijk is dat geschilderde wolven niet kunnen broeden met honden of wolven.

De gevlekte jassen van de geverfde wolven hebben spatten van bruin, zwart, wit en geel, en volgens National Geographic is het kleurenpatroon voor elk individu anders. De langbenige zoogdieren zijn tussen de 30 en 43 inch (76 en 109 centimeter) lang en wegen tussen de 40 en 79 lbs. (18 tot 36 kilogram) als volwassenen. Een ander onderscheidend kenmerk zijn hun grote ronde oren die hen helpen het zwakste geritsel in de bush op te vangen.

Omdat carnivoren verspreid zijn over Afrika bezuiden de Sahara, moeten geschilderde wolven hun voedselbron volgen, wat soms grote afstanden vereist. Hun belangrijkste prooi is een middelgrote antilope zoals impala's, maar het is bekend dat ze in zeldzame gevallen grotere dieren neerschieten en hun dieet aanvullen met knaagdieren en vogels tussen de hoofdmoorden door. Zelfs bavianen zijn onderworpen aan de zeer efficiënte strategie van de jacht op roedels van de geschilderde wolven, met een geschat slagingspercentage van 80 procent of meer.

Alles voor één, één voor allemaal

Om dat jachtsucces te bereiken, werken geschilderde wolven samen als een roedel, gewoonlijk met vijf tot vijftien leden; hoewel hoe groter het pakket, hoe efficiënter het is. Elk pakket heeft over het algemeen een alfa-vrouwtje en een alfamannetje, en dit monogame paar is het enige dat fokt. De leden van het peloton communiceren door middel van acties, inclusief gebaren en fysiek aanraken, en vocalisaties, zoals piepjes, twitters en grunts. Een recente studie ontdekte dat individuen kunnen stemmen op groepsbeslissingen door te niezen.

Het peloton is erg gezinsgericht en heeft sterke banden. "Hun sociale structuur is gewoon fascinerend", zegt Brandon Davis, medeoprichter van het Painted Dog Protection Initiative. 'Het lijkt meer op een bijen- of mierenkolonie.'

Davis zei dat de houding van het peloton hem herinnert aan het motto van de Three Musketeers: alles voor één en één voor allen. Elk lid heeft zijn eigen rol, maar ze zijn allemaal gelijk in het peloton. De roedel zorgt niet alleen voor de jongeren, maar ook voor de oudere en gewonde leden. De groep kan een trage persoon of een arme jager de rol van babysitter geven, in plaats van die persoon eruit te schoppen.

Het alfa-vrouwtje kan van twee tot twintig pups in een nest baren. Die pups staan ​​bovenaan de pikorde na de jacht. Als het voedsel te ver of te onveilig is voor de pups om te bereiken, zullen oudere roedelleden zich volproppen en het uitspugen voor de pups. Hoewel de eerste keuze van de pups van de maaltijd de overlevingskans van de pup verhoogt, kan het de overleving van niet-fokende volwassenen schaden, zoals ontdekt in een studie uit 2015, gepubliceerd in het tijdschrift Behavioral Ecology. Naarmate de roedelgrootte en het aantal nakomelingen toeneemt, kunnen de jachtinspanningen mogelijk niet alle leden ondersteunen en kunnen ondervoede volwassenen sterven in het belang van de pups.

Bedreigingen verstrengelen

Deze dynamiek in pakgrootte is echter niet het grootste gevaar voor de soort, die na de Ethiopische wolf de op een na meest bedreigde hondachtigen op het continent is. In 2012 bedroeg de geschatte populatie geschilderde wolven ongeveer 6.700 individuen, waaronder 1.400 volwassen of in staat om zich voort te planten, volwassenen, volgens een rapport van de International Union for Conservation of Nature (IUCN).

De grootste bedreiging voor de geschilderde wolvenpopulatie is de versnippering van de habitat van dit nomadische wezen. Hun brede verspreidingsgebied kan hen buiten beschermde reservaten brengen en naar gebieden die door mensen worden bezocht. Daar worden geverfde wolven geconfronteerd met nieuwe obstakels, zoals wegen waar voertuigen hen kunnen raken en boerderijen waar boeren ze kunnen doden uit angst dat de geverfde wolven vee zullen doden. Bovendien betekent de nabijheid van gedomesticeerde honden dat de geschilderde wolven de infectieziekten van de honden kunnen oplopen.

Zelfs de natuurlijke bedreigingen van de geschilderde wolven worden vergroot door de toenemende fragmentatie van habitats. Leeuwen zullen op hen jagen, vooral de pups, en hyena's zullen hun doden stelen. Geschilderde wolven zijn het meest kwetsbaar voor deze natuurlijke bedreigingen tijdens hun verblijf van drie maanden, wanneer de roedel dicht bij een hol blijft totdat de pups groot genoeg zijn om afstanden af ​​te leggen. Naarmate de middelen kleiner worden, zullen de territoria van leeuwen, hyena's en geschilderde wolven meer overlappen.

Al deze oorzaken van achteruitgang houden verband met menselijke aantasting van het leefgebied van geschilderde wolven, volgens het IUCN-rapport, "en zijn als zodanig niet opgehouden en zullen waarschijnlijk niet omkeerbaar zijn in het merendeel van het historische verspreidingsgebied van de soort."

Een gebied waarop sommige natuurbeschermers hopen de trend te keren, is de dood door een ongeluk door strikken. Mensen zetten draadstrikken in de bush, meestal om antilopen te vangen, zei Davis. Trappers kunnen tussen de vijf en zeven strikken in één gebied verbergen. Terwijl de geschilderde wolven antilopen door de struik achtervolgen, kan een geschilderde wolf door een strik worden gevangen. Gezien de mentaliteit van het peloton, zullen andere leden terugkomen om die persoon te helpen en worden ze vaak betrapt door andere strikken. "Het hele peloton kan gemakkelijk worden weggevaagd," zei Davis. "Het kan verwoestend zijn."

Davis en zijn team van het Painted Dog Protection Initiative hebben anti-snare halsbanden ontworpen. Ze werken samen met organisaties die ervaring hebben met het aanbrengen van halsbanden op geschilderde wolven. De halsbanden hebben hardware die is ontworpen om de strik op te vangen en naar de halsband te leiden. Op die manier zal het gevangen dier zichzelf niet wurgen of ernstig verwonden. Het moet nog steeds tegen de draad vechten om het los te breken, maar de kraag geeft het "een kans om te overleven", zei Davis.

Davis en zijn collega's werken aan het ongedaan maken van de schadelijke effecten van mensen op geschilderde wolven, zei hij, door "ze een been omhoog te geven".

Aanvullende bronnen:

• Voor meer foto's, bekijk deze diavoorstelling over de pakketten in de serie "Dynasties" van BBC America.
• Bekijk de video over het testen van de halsband van het Painted Dog Protection Initiative om te zien hoe de anti-snare-halsbanden werken.
• Lees meer over geschilderde wolven van de Painted Wolf Foundation.