Niets weerhoudt de ijskap van Groenland ervan om nu te krimpen

De Groenlandse ijskap heeft een punt van snelle terugtrekking bereikt waar hij niet meer van kon herstellen, zelfs als de temperatuur op aarde niet onmiddellijk zou stijgen. 

Deze Arctische ijskap is de op een na grootste ijskap ter wereld, na de ijskap die Antarctica bedekt. Het bedekt het grootste deel van Groenland en smelt in de zeeën via uitlaatgletsjers, die al decennia lang snel ijs verliezen. Nu blijkt uit nieuw onderzoek dat het huidige gletsjerijsverlies 14% groter is dan tussen 1985 en 1999. De ijskap verliest jaarlijks ongeveer 500 gigaton aan ijs, meer dan wordt aangevuld door jaarlijkse sneeuwval. 

Door die trend naar voren te projecteren, zal de ijskap 99 van de 100 jaar massa verliezen, meldden onderzoekers op 13 augustus in het tijdschrift Nature Communications Earth & Environment. 

"De terugtrekking van de gletsjer heeft de dynamiek van de hele ijskap in een constante staat van verlies gebracht", zei co-auteur Ian Howat, een aardwetenschapper aan de Ohio State University, in een verklaring. "Zelfs als het klimaat hetzelfde zou blijven of zelfs een beetje kouder zou worden, zou de ijskap nog steeds massa verliezen."

Verwant: 10 signalen dat het klimaat op aarde ontspoort

Toenemende smelt

De ijskap van Groenland is al lang in gevaar. In januari 2019 rapporteerden onderzoekers in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences dat de ijskap vier keer zo snel ijs verloor als in 2003. Andere onderzoekers hebben ontdekt dat de ijskap sneller dan verwacht op de onderliggende rots glijdt. . Dit glijden kan ijs van het koude binnenland van Groenland naar de warmere randen verplaatsen, waar het sneller smelt.

De nieuwe studie combineerde drie decennia aan satellietbeelden met gegevens van vliegtuigonderzoeken van Operatie IceBridge, en gaf een gedetailleerde tijdlijn van ijsdikte, ijsstroom, ijshoogte en de locatie van de afkalvende voorkant van de ijskap - de lijn waar de gletsjers de zee en ijs verliezen door het afkalven van ijsbergen. Met deze methode konden de onderzoekers zowel naar seizoensveranderingen in ijsafvoer als naar langere trends kijken. 

Gerelateerde inhoud:

-6 onverwachte effecten van klimaatverandering

-Afbeeldingen van smelt: het verdwijnende ijs van de aarde

-16 keer onthulde Antarctica zijn grootsheid

Wat ze ontdekten was een toename van ongeveer 60 gigaton ijsverlies per jaar tussen 2007 en 2018 vergeleken met de periode tussen 1985 en 1999. Alles bij elkaar heeft de ijskap sinds 1985 4.200 gigaton ijs verloren..

Er zijn regionale verschillen, waarbij een deel van de versnelde terugtrekking van ijs tussen 2001 en 2005 wordt veroorzaakt door gletsjers in het zuidoosten van Groenland die zich verplaatsen van relatief ondiepe delen van de zeebodem naar diepere delen, waar warm water er gemakkelijker onder kan circuleren en ze kan smelten.

IJsvrije toekomst?

Maar ongeacht de regio van Groenland, wordt de terugtrekking van een gletsjer met 0,6 mijl (1 kilometer) consequent geassocieerd met een toename van 4% tot 5% in de snelheid van ijsafvoer van die gletsjer. Omdat deze platen zich al terugtrekken, wordt verder ijsverlies ingebakken, zelfs in een hypothetische situatie waarin de temperatuur niet meer stijgt.

"Gletsjers zijn al zo lang als we het hebben kunnen waarnemen gevoelig voor seizoensgebonden smelting, met pieken in ijsafvoer in de zomer", studeerde hoofdauteur Michalea King, een onderzoeker aan het Byrd Polar and Climate Research Center van de Ohio State University. , zei in de verklaring. "Maar vanaf 2000 begin je die seizoenssmelt op een hogere basislijn te leggen - dus je zult nog meer verliezen lijden."

Nu de ijskap elk jaar meer ijs verliest dan hij wint, lijkt het misschien het einde van de Groenlandse ijskap. Maar die toekomst moet nog worden geschreven, merkte natuurkundige en klimaatwetenschapper Stegan Rahmstorf van de Universiteit van Potsdam op Twitter op. Uiteindelijk, zei hij, zal de terugtrekking van ijs de ijskap uit de oceaan trekken. Op dat moment stopt het warme oceaanwater met het smelten van het ijs en stoppen de gletsjers met afkalven. De Groenlandse ijskap wordt een geheel landgebonden entiteit. Wanneer dat gebeurt, treedt een nieuwe dynamiek in werking: het zal een race zijn tussen de snelheid waarmee het oppervlak van het ijs smelt en de jaarlijkse sneeuwval die beslist wanneer en of de ijskap verdwijnt. 

"Het ijsverlies op Groenland is dus een echte zorg - het draagt ​​nu al veel bij aan de zeespiegelstijging", schreef Rahmstorf. "En Groenland heeft wel een omslagpunt waarbij de ijskap tot totaal verlies gedoemd wordt. Maar de nieuwe paper van King et al. Zegt niets over de vraag of deze is overschreden."