Niemand weet waarom onthoofde zeeleeuwen steeds weer opduiken op Vancouver Island

De onthoofde lichamen van ten minste vijf zeeleeuwen die de afgelopen maanden aan de kust van Vancouver Island, Canada zijn gevonden, duiden erop dat er mogelijk een seriemoordenaar van zeezoogdieren vrij rondloopt, of misschien iemand die de hoofden van reeds dode zeeleeuwen, volgens nieuwsbronnen. 

Het is onduidelijk hoe deze dieren stierven, maar na het bekijken van foto's van de dode dieren, zei Anna Hall, een zoöloog van zeezoogdieren bij Sea View Marine Sciences, een bedrijf dat akoestiek gebruikt om de beweging van zeedieren te volgen, dat mensen waarschijnlijk de schuld krijgen. 

"Voor mij lijkt dit opzettelijk, of het nu door een enkele persoon is of een groep mensen", vertelde Hall aan het Canadese nieuwscentrum CTV News. "Ik hoop oprecht dat Fisheries and Oceans Canada deze zaak vervolgt om te bepalen wie dit doet en om hen voor de rechter te brengen, want dit is een schending van de federale wetgeving." 

Verwant: Afbeeldingen: Zeeleeuwenpups maken een plons 

De afbeeldingen geven ook aan dat de soort een Steller-zeeleeuw is (Eumetopias jubatus), Voegde Hall eraan toe. Deze dieren, die langs delen van de Pacifische kust van Noord-Amerika, Japan en Rusland leven, worden volgens de Internationale Unie voor het behoud van de natuur bijna bedreigd. Ze zijn de op drie na grootste vinpotigen (een groep die zeehonden, zeeleeuwen en walrussen omvat), aangezien mannetjes lengtes tot 3,3 meter (10,8 voet) kunnen bereiken en gemiddeld 2200 lbs wegen. (1.000 kilogram), volgens de 2009 Encyclopedia of Marine Mammals (Second Edition). 

Deborah Short, een inwoner van Nanaimo, een stad op Vancouver Island, zei dat ze in april een zeeleeuw zonder kop zag terwijl ze met haar hond langs de kust liep, en besloot wat foto's te maken. "Eerst dacht ik dat het een blok was en toen ik dichterbij kwam, realiseerde ik me dat het een zeeleeuw was", zei Short tegen Vice. 'Ik liep meteen die kant op, maar ontdekte dat zijn kop was afgehakt. Ik had gewoon last van mijn maag.'

In juni kwam Short volgens de Canadian Broadcasting Corporation (CBC) een andere zee zonder kop tegen die zich in de buurt van het lichaam van een gevilde zeehond bevond. Andere mensen die onthoofde zeeleeuwen in het gebied hebben gevonden, hebben sindsdien hun foto's naar Short gestuurd. In sommige gevallen lijkt het erop dat de schone schedel van het wezen naast het lichaam is achtergelaten. Vanaf nu is het aantal lichamen minstens vijf, zei Short. 

Tijdens haar online onderzoek naar zeeleeuwen ontdekte Short dat verschillende First Nations-groepen voorstelden dat ze lokale zeeleeuwen mochten oogsten of ruimen, omdat naarmate de zeeleeuwpopulaties enorm zijn toegenomen, het aantal zalmen en andere beschermde en bedreigde vissen, die de zeeleeuwen eten, zijn gekelderd. Volgens CTV News zijn er echter geen aanwijzingen dat de onthoofde zeeleeuwen gerelateerd zijn aan het voorstel van de First Nations.

Ondertussen zei de Canadese Fisheries and Oceans Canada (DFO) dat het de vinpotige kwestie aan het onderzoeken was. 

"Van tijd tot tijd kunnen individuen met de dieren knoeien als ze eenmaal zijn gestrand", vertelde een DFO-woordvoerder aan CTV News. "Als wordt vastgesteld dat dit is gedaan in een poging om willens en wetens met bewijsmateriaal te knoeien, zou dit een overtreding zijn volgens het Wetboek van Strafrecht van Canada."

Meer dan 70% van de geboorten van Steller-zeeleeuwen vindt plaats op de kleine eilanden voor de noordwestelijke punt van Vancouver Island, meldde Vice.

Als in Canada een karkas van wilde dieren wordt ontdekt, moeten mensen 1-800-465-4336 bellen om dit aan de overheid te melden. In Canada worden zeeleeuwen beschermd door de Fisheries Act en de Species at Risk Act. Zeeleeuwen worden in de Verenigde Staten ook beschermd op grond van de federale Marine Mammal Protection Act uit 1972. 

Hall zei dat ze hoopt dat overheidsfunctionarissen een autopsie (een autopsie bij dieren) zullen laten uitvoeren om meer te weten te komen over de overleden zeeleeuwen. "Het is absoluut gruwelijk en afschuwelijk dat er iemand aan deze kustlijn is die zou denken dat dit een gepaste manier van handelen is met betrekking tot een zeezoogdier of welk dier dan ook", vertelde Hall aan CTV News.

-Verbluffende foto legt het moment vast dat een zeeleeuw bijna werd opgeslokt door een walvis

-Verbazingwekkende afbeeldingen van zeehonden over de hele wereld

-Mariene wonderen: spectaculaire foto's van zeedieren

Dit is niet de eerste keer dat de vinpotigen zonder kop aangespoeld zijn. In 2013 werden vier zeeleeuwen zonder kop gevonden op Vancouver Island en in 2014 werden minstens 12 karkassen van zeehonden gevonden aan de oevers van de St. Lawrence in Quebec, meldde de CBC. Het is nog steeds onduidelijk waarom deze dieren het doelwit waren; terwijl huiden en snorharen van zeeleeuwen soms worden gebruikt om items zoals trommels en maskers te maken, is voor deze activiteiten een vergunning vereist en moet elke moord aan de DFO worden gemeld, meldde de CBC in 2013. Een dergelijke rapportage of vergunningsaanvraag kwam echter niet naar voren bij een van de sterfgevallen van zeeleeuwen.

De koploze zeehonden waren daarentegen mogelijk het doelwit van een wilde aaseter, vertelde Stéphane Lair, een professor in diergeneeskunde aan de Universiteit van Montreal, in 2014 aan de CBC. '' Aaseters vallen snel een karkas aan en gaan naar openingen. - de neus, de mond, de neusgaten. Dus het is het hoofd dat als eerste van het lichaam wegkomt, "zei Lair..