Jacob Hoover
0 
1786
463
De toekomst kan glorieus of grimmig zijn, en de windvlaag die dingen op de een of andere manier doet kantelen, zijn wij - de mensen van de 21e eeuw.
"De inzet is deze eeuw erg hoog", zei de Britse kosmoloog Martin Rees. "Het is de eerste eeuw waarin mensen ... de toekomst van de planeet kunnen bepalen." [10 technologieën die uw leven zullen veranderen]
De afgelopen dagen melden nieuwskanalen dat Rees 'nieuwe boek "On the Future: Prospects for Humanity" (Princeton University Press, 2018) een nogal spectaculaire bewering doet: als er iets misgaat, slaan deeltjesversnellers die subatomaire deeltjes dichtslaan samen met immense snelheden - zoals de Large Hadron Collider bij Genève, Zwitserland - de aarde in een dichte bol of een zwart gat kunnen veranderen.
In feite, vertelde Rees in een recent interview, beweert zijn boek het tegenovergestelde: de kans dat dit gebeurt is heel erg laag. Het idee dat de LHC mini-zwarte gaten vormt, circuleert al een tijdje en is niet iets om je zorgen over te maken, zei hij..
"Ik denk dat mensen volkomen terecht over deze vraag hebben nagedacht voordat ze de experimenten deden, maar ze waren gerustgesteld", zei hij. De geruststelling komt vooral van het feit dat de natuur dergelijke experimenten al doet - tot in het extreme.
Kosmische straling, of deeltjes met veel hogere energieën dan die gecreëerd in deeltjesversnellers, botsen vaak in de melkweg en hebben nog niets rampzaligs gedaan, zoals de ruimte uit elkaar scheuren, zei Rees.
"Het is niet stom om over deze dingen na te denken, maar aan de andere kant zijn het geen ernstige zorgen", zei hij. Maar in tegenstelling, "als je iets doet waar je geen leiding van de natuur hebt, dan moet je een beetje voorzichtig zijn."
Het is in deze gevallen dat technologie een realistische bedreiging voor de toekomst kan zijn, zei hij.
Als de natuur het antwoord niet weet
Gen-bewerking kan bijvoorbeeld nieuwe biologische producten opleveren die in de natuur niet bestaan, zei Rees.
Soms, als "je aan een virus sleutelt, weet je natuurlijk niet precies wat de gevolgen zijn", zei hij. "Het kan best zijn dat je een vorm van een virus kunt creëren die niet door natuurlijke mutaties is ontstaan."
Er is bijvoorbeeld veel discussie over gene drives - aanpassingen die voor muggen worden overwogen om de overdracht van ziekten te verminderen. Gene drives passen in wezen de genetische code aan om de kans op het erven van bepaalde eigenschappen te veranderen, en kunnen leiden tot "onvoorspelbare milieueffecten", zei hij..
Technologie maakt het ook gemakkelijker voor iemands acties om verstrekkende gevolgen te hebben, zei hij.
"Slechts een paar mensen waar ook ter wereld kunnen iets veroorzaken dat mondiale gevolgen heeft op een manier die ze [voorheen] niet konden", zei Rees. Een voorbeeld is een cyberaanval.
Technologie doet ook ongelooflijke dingen, vooral in de geneeskunde en ruimtevaart. En als zodanig "kan het heel goed gaan", zei Rees. "Maar er zijn onderweg al deze gevaren als gevolg van misbruik van technologieën."
De tweede grote bedreiging voor de toekomst is onze collectieve invloed op het klimaat, het milieu en de biodiversiteit, zei hij. Het is dus belangrijk om internationale gesprekken te voeren over hoe we de druk kunnen bestrijden die de mensheid op de wereld heeft uitgeoefend, voegde hij eraan toe. En het is veel gemakkelijker om de problemen van de wereld op te lossen, bijvoorbeeld door de klimaatverandering te bestrijden, dan door onze spullen in te pakken en naar een nieuwe planeet te gaan, zei hij..
"Het is een gevaarlijke illusie om te denken dat we aan de problemen van de wereld kunnen ontsnappen door naar Mars te gaan", zei Rees. In feite zullen robots - die waarschijnlijk beter zijn aangepast aan ruimtevaart dan mensen - meestal degenen zijn die de kosmos verkennen. [Superintelligente machines: 7 robotfutures]
Rees denkt niet dat robots echt een bedreiging vormen voor de toekomst.
"Ik maak me niet zoveel zorgen als sommige mensen dat AI het overneemt," zei Rees. Mensen zijn geëvolueerd van eerdere primaten vanwege natuurlijke selectie, en de eigenschappen die de voorkeur hadden waren intelligentie en agressie, zei hij. Elektronica "is niet verwikkeld in een strijd om te overleven zoals bij darwinistische selectie, dus er is geen reden waarom ze agressief zouden moeten zijn", zei hij..
Om die reden zullen ze waarschijnlijk het menselijk ras niet doden en uitbreiden naar het universum. Dat zou te "antropomorf" van hen zijn, zei hij. 'Misschien willen ze gewoon zitten en nadenken,' zei hij.