Gyles Lewis
0 
2913
42
Het duel is sneller voorbij dan je kunt knipperen. De slang haalt uit; de rat springt in de lucht, schopt de slang tegen zijn kop en stuitert verwoed weg. Geen van beide strijders krijgt de maaltijd waarop ze hoopten.
Dergelijke quick-draw-ontmoetingen gebeuren elke avond in de woestijn en worden grotendeels onopgemerkt door iedereen behalve de betrokken beestjes. Maar onlangs besloot een team van onderzoekers om een beeld te krijgen van de actie door een zomer lang aan 'snake-on-rat'-aanvallen vast te leggen met behulp van hogesnelheidscamera's. De resulterende beelden onthulden dat ratelslangen (geslacht Crotalus) en kangoeroe-ratten (genus Dipodomys) zijn verrassend goed op elkaar afgestemd als roofdier en prooi. Het bewees ook, in glorieuze slow motion, dat kangoeroe-ratten harige kleine ninja's zijn die in staat zijn tot hoge acrobatiek die Bruce Lee te schande zou maken. [Foto's: de giftige wezens van de Noord-Amerikaanse woestijnen]
"Zowel ratelslangen als kangoeroe-ratten zijn extreme atleten, met hun maximale prestatie tijdens deze interacties," zei Timothy Higham, universitair hoofddocent aan de University of California, Riverside, en auteur van twee nieuwe studies over de confrontaties tussen ratten en slangen, in een uitspraak. "Dit maakt het [hogesnelheidscamera] -systeem uitstekend om de factoren die de schaal in deze wapenwedloop zouden kunnen doen omslaan, uit elkaar te houden."
In een paar nieuwe onderzoeken die op 27 maart in het Functional Ecology-tijdschrift en het Biological Journal of the Linnean Society werden gepubliceerd, tagden Higham en zijn collega's een handvol sidewinders met radiozenders en volgden ze de slangen terwijl ze op kangoeroe-ratten jaagden door de Yuma-woestijn. In de daaropvolgende maanden registreerde het team 32 slang-op-rat hinderlagen. Slechts ongeveer de helft van deze aanvallen eindigde met slangenbeten. Bij het analyseren van de resulterende slow-mo-opnames, kwamen de onderzoekers erachter waarom.
Hoewel de zijwinders ongelooflijk snel waren en in staat waren om vanuit absolute stilte naar hun prooi te springen in minder dan 100 milliseconden (minder dan de tijd die nodig is om te knipperen), waren de ratten zelfs nog sneller. Het team ontdekte dat de kangoeroe-ratten in slechts 38 milliseconden konden reageren op inkomende slangaanvallen, en soms in 70 milliseconden vlak uit de slang springen..
Wat meer is, in die 70 milliseconden waren sommige kangoeroe-ratten in staat om complexe manoeuvres in de lucht uit te voeren die de slangen aan het wankelen lieten. Een rat schopte een slang net onder het hoofd, waardoor het roofdier een paar meter verderop vloog. Een andere rat veranderde snel van richting in de lucht en draaide zijn lange staart als een propeller om zich af te keren van de aanvallende slang. Andere kangoeroe-ratten sprongen zeven tot acht keer hun lichaamslengte en lanceerden zichzelf ver uit de buurt van gevaar.
"Deze bliksemsnelle en krachtige manoeuvres ... vertellen ons over de effectieve strategieën om aan goed presterende roofdieren te ontsnappen," zei Higham. Het is waarschijnlijk, voegde hij eraan toe, dat de scherpe verdediging van de kangoeroe-rat - waaronder uitzonderlijk gehoor en explosief krachtige achterpoten - is geëvolueerd als reactie op de bliksemsnelle snelheid van roofdieren zoals zijwinders en uilen..
Je kunt meer beelden van Higham bekijken op YouTube. Hopelijk is het genoeg om kangoeroe-ratten de vertegenwoordiging in dierlijke kungfu-films te laten landen die ze zo duidelijk verdienen.
- 7 geweldige Bug Ninja-vaardigheden
- Gallery: Evolution's Most Extreme Zoogdieren
- De 10 grootste woestijnen op aarde
Oorspronkelijk gepubliceerd op .