Apen zijn gekloond, wat de weg effent voor het klonen van mensen

Wetenschappers in China hebben twee stuiterende babyapen gekloond, waarmee in theorie de deur werd geopend voor het klonen van mensen. 

De onderzoekers benadrukten echter dat ze niet van plan zijn mensen te klonen.

"Ik zou denken dat de samenleving en het grote publiek en de regering de uitbreiding van de toepassing van deze methoden van niet-menselijke primaten op mensen niet zullen toestaan", zegt Mu-ming Poo, directeur van het Institute of Neuroscience aan de Chinese Academy of Sciences. . In plaats daarvan is het doel om gekloonde apen te maken die kunnen worden gebruikt om genetische ziekten bij de mens te bestuderen, zei Poo, die co-auteur was van een nieuwe studie waarin de resultaten worden beschreven. [8 Zoogdieren die zijn gekloond sinds Dolly het schaap]

Dolly's erfenis

De apen, allebei vrouwelijk, heten Zhong Zhong en Hua Hua van het woord "Zhonghua", wat "Chinese natie" betekent. De apen zijn momenteel ongeveer 7 weken oud; ze leven in dezelfde soort couveuses die worden gebruikt voor menselijke baby's en worden met de fles gevoed door menselijke verzorgers. Ze zijn erg actief en lijken zich te ontwikkelen als elke normale aap, zei Poo deze week tijdens een persconferentie.

De twee primaten met grote ogen zijn gemaakt in een proces dat somatische celkernoverdracht wordt genoemd. Bij deze methode nemen onderzoekers een eicel of eicel en verwijderen de kern (die zijn DNA vasthoudt). Vervolgens nemen ze een lichaams- of somatische cel van het individu dat ze willen klonen, verwijderen de kern en brengen die kern over in het lege ei. De cel mag vervolgens delen en groeien gedurende enkele dagen om een ​​meercellig blastocyststadium te bereiken. De blastocyst wordt vervolgens geïmplanteerd in de baarmoeder van een surrogaatmoederaap om zich te ontwikkelen tot een foetus en, hopelijk, een baby.. 

Dolly het schaap, geboren in 1996, was het eerste dier dat met succes deze techniek gebruikte; in het bijzonder werd ze gekloond uit de uiercel van een volwassen schaap. Dolly stierf in 2003 op 6-jarige leeftijd. Sinds haar geboorte hebben wetenschappers somatische celkerntransplantaties gebruikt om meer schapen te klonen, evenals koeien, muizen, ratten en honden, maar niemand heeft ooit een niet-menselijke primaat kunnen klonen. Zei Poo.

"Misschien zijn de gedifferentieerde somatische kernen van de primaatsoort niet in staat de genen tot expressie te brengen die nodig zijn voor de ontwikkeling van embryo's", zei hij..

Geoptimaliseerd proces

Om dat probleem op te lossen, verfijnden de onderzoekers hun techniek. Ze optimaliseerden de nucleaire overdracht met geavanceerde beeldvorming en verbeterden de fusie van de donorcel met de eicel tijdens het overdrachtsproces.

"Dit is een zeer moeilijke en delicate procedure", zei Poo; het kostte vele jaren om deze technieken te oefenen.

Toch ontwikkelden de gereconstrueerde embryo's zich niet goed. De doorbraak, aldus de onderzoekers, was het herprogrammeren van de donorkernen. Ze gebruikten epigenetica om deze herprogrammering uit te voeren, wat betekent dat ze niet de DNA-sequentie zelf veranderden, maar de manier waarop individuele genen tot expressie werden gebracht. Op deze manier konden ze de genen reactiveren die nodig zijn voor de embryonale ontwikkeling. De technologie die nodig is om deze epigenetische modulatie uit te voeren, is de afgelopen jaren ontwikkeld, zei Zhen Liu, co-auteur van de studie en postdoctoraal onderzoeker aan het Institute of Neuroscience. [6 uitgestorven dieren die weer tot leven kunnen worden gewekt]

Het gebruik van bindweefselcellen, fibroblasten genaamd, van de foetussen van langstaartmakaken (Macaca fascicularis) als donor creëerden de onderzoekers 79 gekloonde eicellen, die werden geïmplanteerd in 21 draagmoeders. Zes zwangerschappen vonden plaats en twee ontwikkelden zich tot de volledige termijn, rapporteerden de onderzoekers vandaag (24 januari) in het tijdschrift Cell. 

De onderzoekers probeerden ook cellen van volwassen apen te klonen, met minder succes. Van de 22 zwangerschappen bij 42 draagmoeders waren er twee levendgeborenen, maar beide baby's stierven kort na de geboorte. De reden, zei Poo, is waarschijnlijk dat volwassen cellen moeilijker te herprogrammeren zijn dan meer flexibele foetale cellen. Het team werkt echter aan de techniek en heeft momenteel vrouwelijke surrogaten die zwanger zijn van foetussen die zijn gekloond uit volwassen lichaamscellen.

"Ze lijken zich goed te ontwikkelen, dus we hopen dat we binnenkort baby's zullen krijgen", zei hij.  

Behalve dat ze gemakkelijker te herprogrammeren zijn voor een vroege ontwikkeling, hebben foetale cellen nog andere voordelen, zei Poo: Foetale fibroblasten zijn gemakkelijk te kweken in het laboratorium en ze zijn ook gemakkelijk genetisch te bewerken. Het doel, zei hij, is om genetische mutaties van dezelfde soort te introduceren die ziekten bij de mens veroorzaken, zoals Parkinson.

"Dan zullen de klonen [een] ideaal model zijn voor die specifieke ziekte, voor het screenen van medicijnen die de ziekte zullen genezen", zei Poo..

De onderzoekers hopen binnen een jaar genetisch gemodificeerde makaken te produceren voor gebruik in dit soort onderzoek.

Origineel artikel over .