Mercedes-Benz sportwagens

Mercedes-Benz wist enkele vroege ontberingen te overleven om een ​​van de meest erkende producenten van luxe auto's te worden. Zie meer foto's van Mercedes-Benz sportwagens.

Mercedes-Benz is inmiddels een begrip, maar het was niet altijd even soepel zeilen voor deze autofabrikant. In de jaren na de Tweede Wereldoorlog was de eerste prioriteit van Daimler-Benz om hun fabrieken weer draaiend te krijgen en de vooroorlogse modellen te produceren die ze al hadden ontwikkeld. Zoals u in het volgende artikel zult leren, was Daimler-Benz halverwege de jaren vijftig weer op de been en innoverend.

Hun eerste naoorlogse modellen waren sportwagens, de Mercedes-Benz 190SL en Mercedes-Benz 300SL, en - net als veel andere bedrijven van de dag - gebruikte Daimler-Benz een bestaand model als basis voor deze machines. Beide modellen werden goed ontvangen, maar terwijl de 300SL krachtiger was, was de 190SL winstgevender. Uiteindelijk werden ze echter allebei verdrongen door de vanaf de grond opgebouwde Mercedes-Benz 230SL (en later de 250SL en 280SL), die de 'pagode'-daklijn introduceerde en Daimler-Benz een aantrekkelijke, hoge- prestatiesporten tourer.

De volgende stap was de Mercedes-Benz "R107" -familie, genoemd naar de interne code die werd gebruikt om het project aan te duiden. De lijn heeft het uiterlijk van Mercedes-Benz bijgewerkt en veel verbeteringen aangebracht onder de motorkap, waardoor de auto's meer dan 15 jaar productie hebben.

Er zit natuurlijk meer in het verhaal en u kunt er op de volgende pagina's over leren. Binnenin ontdek je de geschiedenis van Daimler-Benz aan de hand van gedetailleerde autoprofielen en foto's.

Zie voor meer informatie over Mercedes-Benz en andere sportwagens:

• Hoe sportwagens werken
• Nieuwe Sports Cars beoordelingen
• Gebruikte sportwagens beoordelingen
• Muscle Cars
• Hoe Ferrari werkt
• Hoe de Ford Mustang werkt

-

Inhoud

1. Mercedes-Benz 300SL
2. Mercedes-Benz 190SL
3. Mercedes-Benz 230SL / 250SL / 280SL
4. Mercedes-Benz 350/450/380/500 / 560SL
5. Mercedes-Benz SLK

De geweldige Mercedes-Benz 300SL werd als een LeMans-winnaar op de weg gebracht. De hoge dorpels van het buisframe maakten deuren met scharnieren aan de bovenkant noodzakelijk voor het gevierde "gullwing" -effect.

De Mercedes-Benz 300SL stond ooit hoog boven zijn concurrenten. Na verloop van tijd hebben de indrukken van de klassieke Ferrari's, Jaguars, Lamborghini's en Porsches de neiging om in een enkele gouden sportwagenherinnering te wervelen, waarbij hun pikorde onduidelijk is. Maar stap terug in het midden van de jaren vijftig en het is duidelijk dat de Mercedes-Benz 300SL zich in een eigen baan bevond.

"We kunnen ondubbelzinnig stellen ... de 300SL coupé is het summum in een allround sportwagen", zei Weg en spoor in april 1955. Gutste Walt Woron in juli 1956 Motortrend, "Als er een betere productiesportwagen ter wereld is dan de 300SL, wijs me dan de weg ernaartoe!" Alleen Ferrari benaderde zulke lofbetuigingen, maar het kon de goedheid van de stad niet combineren met de snelheid op de openbare weg zoals de 300SL dat kon, en het kon zeker niet tippen aan het onberispelijke vakmanschap van de Benz of zelfs het unieke ontwerp.

S voor Super, L voor Light, 300 voor de 3.0 liter motor, de Mercedes-Benz 300SL werd niet als een straatauto maar als een sportracer uit 1952 opgevat. Hij behaalde prompt de eerste en tweede plaats in de Carrera Panamericana, de 24 Hours of LeMans en de Nürburgring 1000 kilometer. De Amerikaanse importbaron Max Hoffman overtuigde Mercedes om een ​​productieversie uit te geven, wat het deed in 1954.

De stalen en aluminium carrosserieën maakten gebruik van een robuust frame van driehoekige buizen. De hoge dorpels van de structuur maakten gewone deuren onmogelijk, waardoor de naar boven scharnierende 'vleugeldeuren' nodig waren die het kenmerkende ontwerpkenmerk van de coupé waren..

De inline-zes met brandstofinjectie van de Mercedes-Benz 300SL nam 16 liter olie en produceerde een ongeëvenaarde mix van kracht en evenwicht.

De inline-six was afkomstig van die van de grote Mercedes 300 sedan, maar werd naar links 50 graden gekanteld om de motorkap van de 300SL vrij te maken. Hij was gemaakt van aluminium, gebruikte Bosch mechanische brandstofinjectie en had 220 pk - 54 meer dan de LeMans-winnende versie. Een optionele camera bracht 240.

Deze flexibele zes werkte door middel van een volledig gesynchroniseerde vierversnellingsbak en bracht de meest aerodynamische straatauto van zijn tijd naar 140 km / u met de 3,42: 1-versnelling en tot bijna 160 met de beschikbare 3,25: 1. Een spiraalophanging zorgde voor een stabiel rijgedrag en een pittig rijgedrag, maar zwaaiende achterassen konden leiden tot wreed overstuur.

In 1957 verving Mercedes de Gullwing door de 300SL Roadster. Het gewijzigde ruimteframe maakte conventionele deuren mogelijk en de herwerkte achterwielophanging was vriendelijker tot het uiterste; het werd gebouwd tot en met 1963. De tijd heeft de impact van de Gullwing verzacht, maar voor de sportwagenliefhebber van het midden van de jaren vijftig kon niets anders het raken.

Zie voor meer informatie over Mercedes-Benz en andere sportwagens:

• Hoe sportwagens werken
• Sportwagens uit de jaren 50
• Nieuwe Sports Cars beoordelingen
• Gebruikte sportwagens beoordelingen
• Muscle Cars
• Hoe Ferrari werkt
• Hoe de Ford Mustang werkt

De Mercedes-Benz 190SL leek op de 300SL, maar had geen vleugeldeuren of supercar-prestaties.

Het sportwagen-etablissement uit de jaren 50 kon nooit in het reine komen met de Mercedes-Benz 190SL, een aristocratische Europeaan.

Het had de juiste sportieve kenmerken: onstuimige tweezitsstyling; geheel onafhankelijke ophanging met spiraalveren; met vier versnellingen van de vloer; zelfs een enigszins temperamentvolle viercilindermotor met bovenliggende nokkenas. Maar auto's met deze specificatie - en deze prijs - moesten in het weekend naar de weg rijden, van spatbord naar spatbord gaan met XK 120's en vervolgens de bevolking terroriseren op weg naar huis. Ferrari's zouden dat wel kunnen. Porsches zou dat wel kunnen. Maar deze roadster van machtige Mercedes-Benz kon dat niet.

"Het is een saai maar duur transportmiddel in sportautokleding", schreef Jerry Titus in Sportwagen afbeelding. "Hoewel deze mening enkele trotse 190 eigenaars woedend kan maken, betwijfelen we of het zelfs een wenkbrauw zal doen fronsen in de fabriek, aangezien we vermoeden dat dit precies is wat ze in gedachten hadden."

Precies. Daimler-Benz had een opmerkelijk naoorlogs herstel doorgemaakt en was opgestegen uit het gebombardeerde puin van Stuttgart om de auto- en vrachtwagenproductie te hervatten en zelfs in 1952 te gaan racen met de speciaal gebouwde 300SL. Wegversies van die wedstrijdcoupé bereikten de showrooms rond dezelfde tijd als de Mercedes-Benz 190SL, die van binnen en van buiten was vormgegeven om op de exotische 300 te lijken, maar nooit bedoeld was om zijn prestaties te dupliceren.

Het vermogen van de geknepen sedanmotor was slechts voldoende voor de Mercedes-Benz 190SL.

Zoals de meeste sportwagens van de dag, werd de 190SL gefokt uit een sedanplatform. De motor was aangepast met dubbele Solex-koolhydraten, maar ze waren moeilijk af te stellen en het vermogen was alleen voldoende voor het gewicht van de auto. De ophanging, afgesteld om de neiging tot overstuur van de M-B's achteras te bestrijden, leverde een soepele rit en relatief bescheiden bochtenwerk..

Er was een verwijderbare stalen hardtop-optie en uiteindelijk een coupé met vast dak. In alle gevallen waren de passagiers- en bagageruimte ongewoon genereus voor een tweezitter, en het vakmanschap was van de hoogste orde.

De Mercedes-Benz 190SL, beoordeeld als de sportieve toerwagen waarvoor hij ontworpen was, leverde minstens zoveel als hij beloofde. In feite, zei Motorsport in 1956, "Een juist gebruik van de versnellingen zal een 190SL sneller voortstuwen dan de meeste piloten veilig kunnen rijden, en ze zullen overleven dankzij een algemeen dynamisch uitgebalanceerd ontwerp."

In 1963 zou Mercedes slechts één tweezitter aanbieden, het "pagodedak" 230SL. Het leek meer op de suave 190 dan op de felle 300, waarmee elk debat over de sportwagenfilosofie van deze Duitse reus werd beslecht..

Zie voor meer informatie over Mercedes-Benz en andere sportwagens:

• Hoe sportwagens werken
• Sportwagens uit de jaren 50
• Sportwagens uit de jaren 60
• Nieuwe Sports Cars beoordelingen
• Gebruikte sportwagens beoordelingen
• Muscle Cars
• Hoe Ferrari werkt
• Hoe de Ford Mustang werkt

De Mercedes-Benz SL's uit de jaren 60 waren eerder sportieve tourers dan excentriek sportwagens, en daardoor populair.

In tegenstelling tot vaak herhaalde uitspraken, was de W113 Mercedes-Benz SL, die in maart 1963 op het autosalon van Genève werd geïntroduceerd, geen directe vervanging voor de 190 of 300SL's. In plaats daarvan was het een grondproject, een up-to-date sporttoernooi met 190 afmetingen en prestaties, maar iets meer luxe.

Net als de 190 leende deze nieuwe SL zijn chassis en loopwerk van een grote sedan - hier de finny W111 / 112-serie die in 1959 verscheen. Het vermogen werd geleverd door de zes bovenliggende nokkenassen van de moderne 220SE, met een 2 -mm boring vergroot de hefverplaatsing tot 2306 cc en nieuwe multipoort Bosch-brandstofinjectie (ter vervanging van het vorige single-point manifold-systeem) waardoor de output met niet minder dan 30 DIN-pk wordt verhoogd.

Behouden van de 190 waren de monocoque carrosserie / chassisconstructie en de voorwielophanging met spiraal en wishbone; nieuw was een "low pivot" pendelas achtervering met transversale camber compenserende veer. De remmen waren Girling-schijven vooraan en Al-Fin-trommels achteraan met vacuümondersteuning.

Dimensionaal, vergeleken de 230SL bijna inch voor inch met de 190, met een vergelijkbare wielbasis en slechts 1,5 inch extra in lengte. Leeggewicht was de uitzondering: 2850-3200 pond afhankelijk van de uitrusting (versus 2500-2600 pond), hoewel de W113-structuur een van de stevigste zou blijken te zijn die toen in productie was.

Over uitrusting gesproken, het omvatte nu de eerste automatische transmissie die ooit op een sportieve Mercedes werd aangeboden, de nieuwe Daimler-Benz-motor met 4 versnellingen met een eenvoudige vloeistofkoppeling in plaats van een koppelomvormer. Volledig gesynchroniseerde handgeschakelde vierversnellingsbak bleef standaard. De eindoverbrenging was aanvankelijk 3,75: 1, maar vanaf september 1965 werden ook 3,69 en 3,92 versnellingen aangeboden.

De typische 230SL zou de staande kwart mijl in 17-18 seconden kunnen rennen en vanuit rust in 27 seconden 160 km / u kunnen bereiken - niet Corvette-woest maar meer dan voldoende. Als bewijs won een 230 de prestigieuze rally Spa-Sofia-Luik in zijn introductiejaar, de eerste van verschillende rallyoverwinningen voor deze SL's. Al met al waren het robuuste auto's die zeker het ruige met het glad konden verdragen.

De styling was volledig fris - conservatief, hoekig en duidelijk verwant aan die van de hedendaagse D-B-sedans - hoewel de SL-grille en het grote tristar-embleem werden overgenomen van eerdere modellen. Een interessant nieuw element was de "pagode" daklijn van de optionele hardtop, die aan de zijkanten iets naar boven gebogen was om de stijfheid en het glasoppervlak te vergroten..

De met leer beklede cockpit bood een paar grote, comfortabele verstelbare stoelen en het toen gebruikelijke dashboardmotief van de D-B, met grote, ronde snelheidsmeter en toerenteller die een reeks verticaal afleesbare kleine meters flankeerden. Nieuwe functies waren onder meer ventilatie met frisse lucht naar boven en een van de eerste multifunctionele bedieningshendels voor verlichting en ruitenwissers. De standaard softtop is weggeklapt onder een scharnierende kap en de vierkante vormgeving zorgde voor aanzienlijk meer kofferruimte dan bij eerdere SL's.

Dit alles duidde op de primaire missie van de W113 als een luxe sporttoerier, niet als een all-out sportwagen. Toch oogstte zijn manier van rijden veel lof. Bernard Cahier vond de 230 "vrij van ondeugden… bijna neutraal met heel licht onderstuur" in scherpe bochten. Zei Hansjorg Bendel: "Body roll is behoorlijk uitgesproken, maar de bestuurder voelt het nooit; de besturing blijft licht, nauwkeurig en soepel tot aan de limiet ... Dit is een van die auto's die [indruk maakt] met [een] zwaartepunt onder de weg. niveau." Cahier concludeerde dat deze SL "een van de allerbeste auto's van de D-B" was.

En zo zou het blijven gedurende een relatief lange productielevensduur van acht jaar. Er zouden slechts twee grote veranderingen zijn: een paar grotere motoren om het extra gewicht en de verminderde prestaties van verplichte Amerikaanse veiligheids- en emissieapparatuur tegen te gaan.

De Mercedes-Benz SL had een opmerkelijke concave voorruitkop als onderdeel van het "pagodedak" -ontwerp.

De eerste arriveerde eind 1966 met een herziene 250SL. Veranderingen omvatten een slagtoename van 6 mm, waardoor de cilinderinhoud op 2496 cc komt, plus een omschakeling van vier naar zeven hoofdlagers en het gebruik van schijfremmen achter, verbeterde veiligheidsgordels en een inklapbaar stuur. De paardenkracht bleef hetzelfde, maar het koppel steeg met een nuttige 15 lbs-ft. De eindoverbrenging was nu exclusief 3,69: 1.

Na slechts 12 maanden en zo'n 5200 eenheden, boog de 250 zich voor de 280SL, aangedreven door een nieuwe, verveelde M130-motor met 2778 cc en 180 pk (SAE bruto) in Amerikaanse uitvoering of 170/180 DIN voor Europa. Styling was opnieuw in wezen ongewijzigd. Nieuwe 'federale functies' waren onder meer een energieabsorberende stuurkolom, driepunts veiligheidsgordels met oprolmechanisme, verwijderbare handgrepen aan de bovenkant van de voorruit en zijmarkeringslichten aan de buitenkant.

Het koppel nam toe met nog eens 19 lbs-ft, wat de tractie bij lage snelheid verbeterde, zo niet kilometers, en een nieuwe ZF handmatige optie met 5 versnellingen hielp hiervan te profiteren. Helaas had de 280 meer rubber en dus "slop" in zijn ophanging, en de optie met 5 versnellingen was prijzig ($ 500), net als de auto zelf. Amerikaanse modellen kwamen met een uiteindelijke versnelling van 4,08: 1, hoewel de verhoudingen van 3,69 en 3,92 "op aanvraag" beschikbaar waren.

In 1971 was de W113 een oude hoed, omdat recente D-B-ontwikkelingen werden geweigerd, zoals een herziene automatische vierversnellingsbak, anti-duikgeometrie voorophanging en nieuwe semi-trailing-link achtergeometrie. Alles zou worden gecorrigeerd met de nieuwe generatie R107 die eind dat jaar werd geïntroduceerd, een heel ander ras.

In feite zouden de W113s de laatste Mercedes met twee zitplaatsen zijn die trouw blijft aan de oorspronkelijke betekenis van SL (sehr leicht, heel licht). Ze waren ook veel succesvoller dan hun voorouders uit de jaren '50, met een jaarlijkse verkoop van ongeveer 6000 exemplaren. Dus achteraf gezien lijken deze auto's een beetje op de Romeinse god Janus - achteruit en vooruit kijkend. Tegenwoordig worden ze om precies die reden gewaardeerd: aangename, goed afgeronde sportieve auto's met een zekere tijdloze gratie, en een belangrijke stap in de evolutie van Mercedes-tweezitters..

Zie voor meer informatie over Mercedes-Benz en andere sportwagens:

• Hoe sportwagens werken
• Sportwagens uit de jaren 60
• Sportwagens uit de jaren 70
• Nieuwe Sports Cars beoordelingen
• Gebruikte sportwagens beoordelingen
• Muscle Cars
• Hoe Ferrari werkt
• Hoe de Ford Mustang werkt

De Mercedes-Benz SL uit de R107-serie onderging weinig uiterlijke veranderingen in zijn 16-jarige bestaan.

Strikt genomen is de R107 Mercedes SL geen sportwagen maar een tweezits GT. U kunt dat misschien wel of niet als A Good Thing beschouwen, maar het is precies wat Daimler-Benz bedoelde.

D-B begon halverwege de jaren '60 een opvolger te overwegen van de "pagodedak" W113 SL. Het bedrijf was in een expansionistische bui en streefde naar hogere winsten (hoewel niet noodzakelijkerwijs meer omzet), vooral op de lucratieve Amerikaanse markt. Het management realiseerde zich dat grotere en duurdere auto's de juiste keuze waren. De vervangende SL, intern gecodeerd R107, was de start van een nieuwe ontwerpcyclus voor de hele Mercedes-lijn en was het eerste model dat deze nieuwe filosofie belichaamde, waarvan D-B sindsdien enorme voordelen heeft geoogst..

Groter en groter was de R107 zeker, en zeer ontworpen met het oog op Amerika. In vergelijking met de 230/250 / 280SL was hij over het algemeen langer (met 3,3 inch) en qua wielbasis om iets meer ruimte achter de cockpit te bieden en ruimte voor airconditioning, standaard voor de Verenigde Staten.

Het was ook breder om tegemoet te komen aan de vereiste portierbalken van Washington en grotere banden - bijna een noodzaak, omdat een overschakeling van aluminium naar stalen carrosseriepanelen zo'n 300-400 pond toevoegde om het gewicht te beteugelen. Het extra rundvlees heeft ongetwijfeld bijgedragen aan de passieve veiligheid, hoewel verschillende andere functies meer deden: een brandstoftank die uit de gevarenzone over de achteras is weggestopt, veiligheidsdeurgrepen en stuurwiel, nieuw ontworpen veiligheidsgordels.

De R107 zag er zeker zwaarder uit, zonder de lenige eenvoud van de vorige SL. Een lift-off hardtop in pagode-stijl werd behouden (en zelfs nagebootst door een lichte holle holte) en er waren functionele kenmerken zoals geribbelde achterlichtlenzen en A-stijl troggen die regen en modder afvoeren om de bestuurder te helpen zien en gezien te worden. Over het algemeen werd de styling echter niet gemakkelijk geaccepteerd. Een Amerikaans tijdschrift beschreef het aanvankelijk als 'veramerikaniseerd' en 'anti-agile'.

En deze zwaardere Mercedes-Benz SL was minder wendbaar dan zijn voorgangers, maar wel beschaafder. Toch was het chassis behoorlijk capabel, geëvolueerd van dat van de 'New Generation' compacte sedans uit de late jaren 60, met de typische achterste pendelassen van de D-B (gewijzigd om te functioneren als semi-draagarmen) en uitstekende stuurbekrachtiging met recirculerende bal. Om het grotere gewicht tegen te gaan en de verfijning te verbeteren, specificeerde D-B zijn soepele 3,5-liter V-8 als standaard voor Europa.

Amerikaanse SL's kregen een vergroting van 4,5 liter die de emissiebeperkingen niet krachtiger maakte. Een onhandige behandeling met vier koplampen, in plaats van enkele verzonken lampen, ontsierde ook de Amerikaanse versie, net als uitstekende 5-mph 'impact'-bumpers, federaal verplicht van 1972-73.

De R107 SL was meer van binnen, een van de vele aspecten van de auto ontworpen met de Amerikaanse markt in gedachten.

Hoewel ver verwijderd van het oorspronkelijke "Sports Light" -concept, werd de R107 verkocht als geen vorige Mercedes-Benz SL, en is hij zonder grote aanpassingen maar liefst 16 jaar populair gebleven. Niet dat Daimler-Benz ooit voor verandering heeft gepleit voor zijn eigen bestwil, maar met een constant sterke verkoop was het niet nodig om met deze zelfverzekerde, gepolijste en solide sporttoerier te spelen - tijdloos in zijn aantrekkingskracht in de open lucht en altijd behoorlijk snel, soms opwindend.

Dat brengt ons bij de veranderingen die hebben gemaakt, meestal in motoren. Laten we beginnen met Europa, waar in 1974 een 2,8-liter twincam-zescilinderversie werd toegevoegd als een speciale energiecrisis. Dit liep tot 1985, toen D-B zijn nieuwe 3.0-liter sohc six (van de W124 sedans) verving door een nieuwe 300SL (hoewel het niet leek op de heilige Gullwing).

Een hete 500SL verscheen voor 1980 - net op tijd voor "Energiecrisis II", hoewel de inflatie tegen die tijd alle Mercedes in zo'n ijle prijsgebied had getild dat de verkoop nauwelijks werd beïnvloed door een louter brandstoftekort..

Ondertussen kreeg Amerika een kleinere versie van deze volledig aluminium 5,0-liter V-8 voor een 380SL-model uit 1981, waarvan de tamme acceleratie leidde tot een "zwarte markt" -vraag naar Europese 500's die Mercedes-Benz van Noord-Amerika eerlijk gezegd in verlegenheid bracht. Dit plus een eventuele olievlek overtuigde D-B om een ​​5,6-liter vervanger te ontwikkelen als exclusief voor de VS voor '86. Net als de 500 beschikte hij over een verbeterde anti-duik / anti-squat-bediening, Bosch antiblokkeerremmen en een kinspoiler voor (maar geen achterspoiler), plus een airbag voor de bestuurder, een differentieel met beperkte slip en verbeterde bekleding en uitrusting. In Europa verving een 420SL de 3,8-liter als middenklasse.

Tegenwoordig is de R107 de senior van de Mercedes-lijn, en motoren alleen, hoe goed ook, zijn niet voldoende tegen jongere, modernere, meer aerodynamische concurrenten. D-B is klaar met een nieuwe R129SL, voor 1989-90, en de R107 zal eindelijk met pensioen gaan.

Velen zullen verdrietig zijn om het te zien verdwijnen, maar het zal niet worden vergeten. Goede dingen zijn er nooit.

Zie voor meer informatie over Mercedes-Benz en andere sportwagens:

• Hoe sportwagens werken
• Sportwagens uit de jaren 70
• Sportwagens uit de jaren 80
• Nieuwe Sports Cars beoordelingen
• Gebruikte sportwagens beoordelingen
• Muscle Cars
• Hoe Ferrari werkt
• Hoe de Ford Mustang werkt

De hardtop van de Mercedes-Benz SLK klapt automatisch in en bergt hem op, de auto een gespreksonderwerp geven.

De Mercedes-Benz SLK bracht echte sportprestaties terug naar de Duitse luxefabrikant. Tweezits roadsters van Mercedes-Benz waren na de originele 190 en 300 minder sportwagenachtig geworden. Tegen het einde van de jaren negentig was het vlaggenschip SL600 een luxe cruiser van $ 120.100, 4455 lb met een 389 pk sterke 6,0-liter V -12. Hij kon 0-60 mph halen in 5,9 seconden en draaien op 250 mph, maar zelfs Mercedes noemde het geen sportwagen. Hij noemde de nieuwe SLK een sportwagen.

SLK, vertaald uit het Duits, is een acroniem dat "Sportief, Licht en Kort" betekent. Deze roadster, die begin 1997 in Amerika werd geïntroduceerd, is het antwoord van Mercedes op de BMW Z3 en Porsche Boxster en onderscheidt zich zowel door zijn motor als door zijn dak..

De SLK rijdt op een verkort Mercedes C-klasse sedanplatform en heeft een nieuwe, volledig stalen carrosserie. Het behouden van de onafhankelijke ophanging van de compacte sedan en de royale veerweg zorgt voor een goede rijkwaliteit, terwijl de demping oordeelkundig wordt verstevigd, de recirculerende balbesturing wordt vervangen door een tandheugel en de montage van agressievere banden - breder aan de achterkant dan aan de voorkant - zorgt voor een nauwkeurig rijgedrag.

Het meest unieke kenmerk is een volledig automatisch oprolbare hardtop. Met één druk op de knop verandert de SLK in 25 seconden van een gesloten coupé in een open cabriolet. Het elektrohydraulische dak splitst zich op de achterste stijlen, de kofferbak opent naar achteren en de bovenkant schuift in een achtercompartiment. De trunklid werkt dan conventioneel, hoewel de bagageruimte krimpt van 12,3 kubieke voet naar 5,1 met het dak opgeborgen. Toch biedt het dak de SLK bescherming tegen weersinvloeden, veiligheid en een gespreksonderwerp dat zijn rivalen niet hebben.

Mercedes keerde terug naar sportwagens op zijn eigen voorwaarden met de SLK en gaf alle Amerikaanse modellen een supercharged 2,3-liter Twincam Four.

Het "Kompressor" fender-script geeft de aanwezigheid van een "compressor" aan, waardoor dit de eerste Mercedes met supercharger is sinds de jaren dertig. De door een krukas aangedreven ventilator versterkt een 2,3-liter viercilinder uit ijzerblok met aluminium kop. Europese SLK's kunnen een atmosferische 136 pk sterke 2.0 viercilinder en een handgeschakelde vijfversnellingsbak hebben, maar alle Amerikaanse auto's krijgen de supercharged 2.3 en een vijftrapsautomaat die de schakelingen elektronisch aanpast aan de rijstijl..

De Amerikaanse combinatie produceert prima vermogen door een breed toerenbereik. Er is weinig gejank van de supercharger, maar de uitlaat laat een opzwepende snauw horen. Gesimuleerde koolstofvezel interieurbekleding vervangt het traditionele Mercedes-hout. Buisbeugels achter elke stoel bieden bescherming tegen kantelen, en er is een speciaal kinderzitje verkrijgbaar dat de airbag aan passagierszijde uitschakelt. Drieënveertig jaar nadat de originele SL's hielpen bij het verjongen van een van 's werelds grootste autofabrikanten, is Mercedes-Benz terug in de sportwagenbranche.

Zie voor meer informatie over Mercedes-Benz en andere sportwagens:

• Hoe sportwagens werken
• Sportwagens uit de jaren 90
• Sportwagens uit de jaren 2000
• Nieuwe Sports Cars beoordelingen
• Gebruikte sportwagens beoordelingen
• Muscle Cars
• Hoe Ferrari werkt
• Hoe de Ford Mustang werkt