Gyles Lewis
0 
4624
152
Op 17 februari 1869 publiceerde de Russische chemicus Dmitri Mendeleev zijn eerste poging om de bouwstenen van het leven in ordelijke groepen te ordenen. Nu, 150 jaar later, kennen we de vruchten van zijn werk als het periodiek systeem der elementen - een typisch kunstwerk aan de muur in de klas en een onmisbaar onderzoeksinstrument voor iedereen die ooit een beker heeft gepakt.
Zoals je zelf kunt zien in het handgeschreven ontwerp hierboven, zag Mendelejevs eerste tafel er heel anders uit dan die we vandaag kennen. In 1869 waren er slechts 63 elementen bekend (vergeleken met de 118 elementen die we vandaag hebben geïdentificeerd). Als student aan de Universiteit van Heidelberg in Duitsland en later als professor aan de Universiteit van Sint-Petersburg, realiseerde Mendelejev zich dat door het groeperen van elementen op basis van hun atoomgewicht, bepaalde soorten elementen periodiek voorkwamen. [Elementair, mijn beste: 8 weinig bekende elementen]
Mendelejev verfijnde dit 'periodieke systeem', zoals hij het noemde, door de namen, massa's en eigenschappen van elk bekend element op een set kaarten te noteren. Volgens wetenschapshistoricus Mike Sutton van Chemistry World legde Mendelejev deze kaarten voor hem neer - solitaire-achtig - en begon hij ze in het rond te schudden totdat hij een order vond die klopte..
Uiteindelijk kwam het eureka-moment van Mendelejev in een droom tot hem, schreef Sutton. Toen hij wakker werd, rangschikte hij zijn elementkaarten in verticale kolommen in volgorde van toenemend atoomgewicht, waarmee hij een nieuwe kolom begon om elementen met vergelijkbare eigenschappen in dezelfde horizontale rij te groeperen. Met deze leidende principes creëerde hij uiteindelijk 's werelds eerste periodiek systeem.
Mendelejev had zoveel vertrouwen in zijn systeem dat hij gaten liet voor onontdekte elementen, en zelfs (correct) de eigenschappen van drie van die elementen voorspelde. Die drie elementen - nu bekend als gallium, scandium en germanium - werden binnen de komende drie jaar ontdekt en kwamen overeen met de voorspellingen van Mendelejev, waardoor de reputatie van zijn tafel werd verstevigd, meldde Sutton..
De tafel was niet perfect (Mendelejev kon bijvoorbeeld geen waterstof vinden met zijn systeem), maar het legde een solide basis voor generaties chemici om op voort te bouwen in de komende 150 jaar.
- Zeldzame artefacten uit de geschiedenis van de wetenschapsveiling (foto's)
- 10 vreemde verhalen over beroemde wetenschappers
- Beyond Tesla: History's Most Overlooked Scientists
Oorspronkelijk gepubliceerd op .