Phillip Hopkins
0 
2848
118
Olympische deelnemers zijn over het algemeen gespierd en fit, fysiek voorbereid door jarenlange training om op het internationale toneel te presteren. Er zijn dit jaar echter twee opmerkelijke uitzonderingen: rond, zacht en een beetje onhandig, en ze zullen geen medailles winnen voor hun atletische bekwaamheid..
Niettemin dienen ze als iconische emblemen van de Winterspelen en van de cultuur en folklore van het gastland van de Olympische Spelen, Zuid-Korea. Zij zijn de officiële Olympische mascottes - een witte tijger genaamd Soohorang, die de Winterspelen van 2018 vertegenwoordigt, en een Aziatische zwarte beer genaamd Bandabi, die diende als de mascotte voor de Paralympische Spelen van 2018..
Deze vermenselijkte dieren, die cartoonachtig worden gevisualiseerd, zijn dik en glimlachend en opzettelijk schattig. Maar de Aziatische beer en de witte tijger hebben ook een lang en legendarisch verleden op het Koreaanse schiereiland, verschijnen als spilfiguren in zijn cultuur en geschiedenis, en komen prominent voor in schilderijen en sculpturen. [Iconische katten: alle 9 ondersoorten van tijgers]
Beide dieren komen voor in het oorsprongsverhaal van Korea, volgens de "Samguk Yusa" of "Memorabilia of the Three Kingdoms", een verzameling Koreaanse historische verslagen, legendes en volksverhalen uit de 13e eeuw. In het verhaal ondergaan een beer en een tijger een reeks slopende beproevingen om mens te worden. De tijger faalt, maar de beer triomfeert en verandert in een vrouw, die volgens de legende later de stichter van Korea baart..
Olympische mascottes zijn vaak dieren die representatief zijn voor de gastlanden - maar niet altijd. De allereerste mascotte, bijgenaamd Schuss en onofficieel op de Olympische Spelen van 1968 in Grenoble, Frankrijk, was een rode bal bovenop een S-vormig, blauw en armloos lichaam, gebalanceerd op wat leek op een set ski's, volgens de Internationale Olympische Spelen Comité (IOC).
De mascottes van de London Summer Games 2012, Wenlock en Mandeville, waren nog vreemder. Wenlock was volgens het IOC een metaalachtig wezen wiens lichaam werd geboren uit het staal dat overblijft na de bouw van het Olympisch Stadion in Londen. Een lamp op Wenlock's hoofd werd geleend van de iconische Londense taxi, en zijn gigantische, cyclopische ogen waren bedoeld om cameralenzen te vertegenwoordigen die 'alles filmden', meldde het IOC.
Het Pyeongchang-organisatiecomité voor de Olympische en Paralympische Winterspelen 2018 (POCOG) introduceerde Soohorang en Bandabi in juni 2016 in een online verklaring aan de wereld. De witte tijger wordt beschouwd als een heilig beschermdier, een rol die gedeeltelijk wordt weerspiegeld in Soohorangs naam - "Sooho", wat volgens de verklaring "bescherming" betekent in het Koreaans.
"De tijger is een van de meest bekende dieren in Korea en komt voor in de kunst en literatuur van de oudheid tot nu", vertelde Bae Ki-dong, directeur van het Nationaal Museum van Korea, onlangs aan The Korea Times..
Witte tijgers zijn een variant van de Bengaalse tijger (Panthera tigris tigris), en hun ongebruikelijke kleur kan worden herleid tot een mutatie in een enkel pigmentgen. Ze zijn echter sinds 1958 niet meer in het wild gezien, zoals eerder gemeld.
Zuid-Korea was de thuisbasis van Siberische tijgers, ook wel bekend als Amoer-tijgers, en de grote katten waren ooit wijdverspreid in Korea, Bali, Indonesië en China. Nu komen ze echter voornamelijk voor in Oost-Rusland, met een kleine populatie in China en Noord-Korea, volgens National Geographic. Het is onduidelijk wanneer tijgers zijn verdwenen uit het zuidelijke deel van het Koreaanse schiereiland, hoewel een verslag de moord op "de laatste Koreaanse tijger" in 1921 in de kuststad Gyeongju, Zuid-Korea beschrijft, meldde The Seoul Times..
Aziatische zwarte beren (Ursus thibetanus), ook wel maanberen genoemd, symboliseren moed en kracht in de Koreaanse cultuur, en het eerste deel van Bandabi's naam komt van 'bandal' - of 'halve maan' - verwijzend naar het kenmerkende witte halvemaanvormige ontwerp op de borst van de beer, zeiden POCOG-vertegenwoordigers in de verklaring.
De soort wordt wijd verspreid in Azië, maar in Zuid-Korea werden de beren aan het begin van de 21e eeuw bijna met uitsterven bedreigd, volgens de International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN). Een herintroductieprogramma hielp hun aantal te vergroten, en tegen 2015 leefden er ongeveer 40 beren in het Jirisan National Park in Zuid-Korea, meldde de IUCN.
Soohorang is namelijk niet de eerste tijger die de Republiek Korea als Olympische mascotte vertegenwoordigt. Tijdens de Olympische Zomerspelen van 1988 in Seoul nam een oranje Amoer-tijger genaamd Hodori - een combinatie van de Koreaanse woorden 'ho' voor 'tijger' en 'dori', een woord voor jongens, de ereplaats in, meldde het IOC..
Origineel artikel over .